— За полгода? — все присутствующие дружно ахнули. Сашка тоже удивился, но, заметив насмешливый взгляд Себастьяна, смотревшего на дварфа, кажется, догадался в чем дело. Он же цену себе набивает!

— Боюсь, что общеизвестное мнение, о том, что дварфы — замечательные мастера несколько преувеличено.

— А ты сам попробуй сделать такой горшок!

— Но я же не дварф. Будь я дварфом, то я специально постарался уложиться в самые короткие сроки, чтобы показать всем людям, что за мастера эти дварфы.

— Как же, будешь ты дварфом, — Крор явно смягчился, тонкая лесть Сашки пришлась ему по душе. — Ладно, покажем мы вам, что мы за мастера. Седьмица устроит?

— Вполне.

— Мы бы еще быстрее сделали, но тут на дорогу уйдет пару дней туда и столько же обратно.

— Я вам дам лучших коней.

— Есть у нас кони и не такие заморыши… Давай двадцать коней!

— Вас здесь десятеро?

— Пятеро, но коней с запасом надо.

— По три запасных? А ваши кони на что?

— Тогда десять!

— Хорошо, пусть будет десять, — усмехнулся Сашка.

Ну и жадины эти дварфы, а еще они говорят, что людей не любят из — за жадности. Вот — вот, и меня не полюбят. Я же даю им не двадцать коней, а только десять. Коней — заморышей! А у самих — то лучше? Вряд ли.

— А вы, Себастьян, тоже едете?

— Я там не нужен. Останусь здесь, заодно каноне пристреляю.

— Мне тоже было бы интересно посмотреть на результаты стрельбы.

Дварфы попытались быстро забрать коней и уехать по срочной работе, но и здесь их несносный характер проявил себя в полной мере. Они сразу же забраковали тех коней, что им выделили. Пришлось показывать других. И так несколько раз. Лишь спустя два или три часа, наконец, дварфы успокоились, да и то лишь немного, продолжая ворчать. Среди десяти коней, ими выбранных после столь долгих просмотров, восемь оказалось из числа первоначально предложенного десятка. Да, тяжело людям с ними!

А с Себастьяном, оказывается, прибыло еще двое мужчин. Тоже вынужденные переселенцы, как догадался Сашка. Через несколько часов с помощью выделенным им в помощь солдат, перетаскали на выбранные позиции все пять пушек, такое слово Сашке было привычнее. А ядер оказалось и вовсе двести штук. И ведь как сделаны! Размер в размер. Просто залюбуешься. И сделаны из камня. Но в одной подводе оказались ядра, изготовленные из металла. Пять чугунных и пять железных. Как дварфы умудрились их сделать, все ломали головы. Ведь чугун не куется. Или и здесь у дварфов есть секреты?

На посыпавшиеся вопросы Себастьян только пожимал плечами, дескать, это делали дварфы, а у них свои тайны. Только Сашка не очень — то поверил этому немцу. А когда взяв в руки тяжелый чугунный шар, он, увидев на одной стороне шара неровную поверхность с углублением, то понял, что чугунный шар вовсе не ковали, а попросту отлили в стандартную форму. Про такую кузнечную технику в Атлантисе он не слышал. Конечно, возможно, в каких — то уголках знали и ее. Но могли и не знать.

Проведя пальцем по шероховатой малозаметной впадине, а точно такие были и на остальных шарах, Сашка посмотрел на Себастьяна. Тот, не ожидая Сашкиного взгляда, не успел отвести глаза. Сашка усмехнулся, еще раз провел по вмятине и сделал хитрое лицо.

— Значит, не знаешь, как ядра сделаны?

Себастьян попытался пободаться с ним взглядами, но быстро уступил, отведя глаза в сторону.

— Ладно, — продолжил Сашка, — наверное, это большой их секрет, раз не знаешь.

Последнее слово он особенно выделил, дав понять немцу, что не верит в его неосведомленность в кузнечной работе.

На следующий день Себастьян решил показать, как работают его пушки. Он со своими спутниками тщательно зарядил каменными ядрами все пять пушек, после чего зажег длинные фитили и бросился в укрытие. Сашка и все ларцы предусмотрительно отошли на пару сотен метров. При примитивном состоянии науки и техники пушку вполне могло разорвать. Такое, кстати, несколько раз уже происходило, как сообщил Себастьян. Но сейчас все прошло удачно. Два ядра не долетели до стены, зато остальные нашли цели. Два ядра с оглушительным звуком разорвались, основательно потрепав каменную кладку. Как такое могло случиться, объяснил тот же Себастьян. Стены вокруг храма были сложены из мягкого камня, встречающегося в окрестностях. А еще за долгие годы, прошедшие со дня возведения стены, и каменные блоки и пазы между ними основательно разъело. Зато ядра гномы выточили из твердой породы.

А пятое ядро, перелетев через стену, с громким шумом разлетелось где — то на территории храма, нанеся, судя по крикам, раздавшимся из — за стены, существенный урон врагу. Начало обстрелу было положено хорошее.

— Не мало ли будет двухсот ядер? Стена хоть и не очень крепкая, зато толстая. Такую пробить — двухсот ядер будет мало.

— Знаю, что мало. Но мы больше не смогли вывезти. И так мобилизовали всех животных. Даже быков пришлось впрячь. Но у дварфов еще остались ядра, их привезут, когда Крор вернется. Может, за это время еще смогут немного сделать.

— Хорошо. Тогда подправьте ваши каноне, чтобы все попадали в цель.

— Постараемся, милорд, но здесь еще многое зависит от размера ствола и ядер. Если ядро будет чуть меньше, то пойдут недолеты. Нам приходится каждое ядро примерять к каноне, подбирая наиболее близкое по размерам.

К концу дня Себастьян с напарниками истратил более трети всех снарядов. Стена, ограждающая храм была неплохо потрепана, но благодаря своей толщине говорить о предстоящем ее разрушении даже на маленьком участке, конечно, было не только рано, но пока даже отсутствовали предпосылки к этому. В лучшем случае на двух — трех участках удалось пробить отверстия в полметра. И это при толщине стены почти в три метра!

Но обстрел продолжили и на следующий день. С самого начала решили опробовать металлические ядра. Чугунные оказались лучше каменных, но не настолько, чтобы сдвинуть процесс разрушения стены с почти мертвой точки. А вот железные ядра произвели значительные опустошения у врага. Три попавших в стену железных ядра сумели обрушить на одном из участков почти половину стены в ее глубину. Еще одно ядро ушло в землю близ стены, а пятое, перелетев через стену, попало в какое — то здание и обрушило верхнюю его часть.

Окрыленный прорывом в результатах действий своих пушек, Себастьян воодушевленно бросился заряжать их каменными ядрами. Сашка, пришедший поздравить канонира с удачными выстрелами, услышал неожиданный звук, раздавшийся из сумки, висящей у него на боку. Он собрался ее открыть, однако остановился, о чем — то догадавшись, и громко крикнул всем стоящим рядом с ним у уже заряженных пушек:

— Бежим! Быстро отсюда.

И сам бросился в сторону укрытия. Оглянувшись и видя, что немец со своими спутниками растерянно стоят на месте, повторил призыв:

— Себастьян, бегом, быстро!

Канонир и его спутники пришли в движение, побежав вслед за Сашкой. Немец и один из его спутников успели быстро добежать до укрытия, а вот второй спутник задержался. То ли позже других стартовал, то ли двигался медленно, за что и поплатился. Со стороны храма раздался протяжный вибрирующий звук, что — то ярко полыхнуло, а вслед за вспышкой, заметной даже на ярком солнце, мимо укрывшихся людей пролетел замешкавшийся человек Себастьяна. Пролетев пару десятков метров, он ударился о камни и буквально вспыхнул, быстро превратившись в подобие головешки.

— Что это? — изумленно выдохнул канонир.

— Магия. Я еще удивляюсь, что они ее применили только сейчас.

— Но как вы узнали? Догадались? Каким образом?

— У меня есть друг. Маленький рогатый друг.

— И кто он?

— Каноне испорчены? — Сашка сменил тему разговора.

— Не думаю, хотя надо посмотреть. Выходить уже можно?

— Подождем немного. На всякий случай. Когда полыхнуло, я слышал сильные взрывы в той стороне, где ваши каконе. Серый порошок?

— Думаю, да, милорд.

— А каноне?

— Они уже были заряжены, подготовлены к выстрелу. Жрецы просто подпалили запал, вот и выстрелы получились. Плюс шум от взорвавшегося порошка.