Поели молча. После откровений разговор не клеился.

— А давайте в карты играть? — внезапно предложила Верли.

— На что? — хитро прищурил глаза демон, соображая чтобы придумать поинтереснее.

— На желание, только на приличное и достаточно легко выполнимое. Чтобы без фокусов и заморочек.

— И без поцелуев, — мстительно вмешалась Вирсавия, поглядывая на мечтательное выражение лиц принцев.

— И без подглядывания, — выразительно глянул дракон на прорицательницу.

За столом сидеть было неудобно, и все дружно переползли на пол. Почти до сумерек, они, хохоча, резались в карты, заставляя проигравших петь, кукарекать и хрюкать.

— Дети! — презрительно сказал один из магов, разглядывая их в хрустальной сфере.

— Эти дети угробили лучшую свору и две стаи, — мрачно процедил другой.

Мужские фигуры, излучавшие силу и злобу, сидели вокруг стола в крепости, закрыв лица капюшонами.

— Можно не ждать, когда они доберутся до леса, а просто стащить девчонку порталом прямо из дома.

— Если пойдём сейчас, то остальных придется убивать, а не забирать.

— Зачем сейчас? Подождём, пока заснут. И построим портал к ней в спальню. Сумеречник с проводником спят отдельно. Немножко "Облака сновидений", и они еще долго не проснутся, и ничего не услышат.

— Ты по ней тоже с ума сходить начал? — рассерженно прошипел старший из них, — Никаких порталов. Попадут в лес, возьмём всех сразу. Только л'Эста придётся убирать, он слишком опасен… Вот откуда у него хадгар? Это же очень старое оружие. Секрет его изготовления утерян давным-давно, да и образцов не осталось.

Гримэр и Ксарнер, вернувшись домой, обомлели. Трое студентов, распевая фривольные песенки, валялись на полу. Лена сидела на столе, изображая собаку и выразительно погавкивая на пытавшегося её погладить демона.

— Гримчик! — девушка соскочила со стола и бросилась сумеречнику на шею.

Проводник закашлялся, пытаясь скрыть возникший смешок.

— Что нового? — Гельдр поднялся с пола.

— Круги будем закрывать сегодня ночью. Возьмём с собой только Лену и поедем втроём.

— Так ты ж говорил, что силы не хватит.

— Сегодня полазил и посмотрел повнимательнее. Можно воспользоваться самими кругами, как источником, и заодно полностью их пережечь.

— А мы? — нахмурился Санфар.

— А вы останетесь здесь. Магистр Виарис согласен, с ним этот вопрос уже обговаривался.

— Возьмёте лошадей?

— Нет, верхом потеряем много времени. Я маяки там кинул, воспользуемся порталом.

Наследники неодобрительно покрутили головами, но спорить с мнением куратора группы им совершенно не хотелось. У дракона в голову полезла странная, но здравая мысль: «Откуда у сумеречного мага столько силы, чтобы спокойно прыгать по порталам и при этом не израсходоваться до полусмерти? Это же под силу только маститым архимагам Ковена, да и то после построения пары переходов им придётся восстанавливаться больше недели. Каким бы сильным не был этот сумеречный род, предел возможностей, пусть даже физических, существует».

Потихоньку подкрадывалась ночь. Девушек проводили в гостиницу. Санфар и Гельдр, с лицами мрачнее тучи, наблюдали за сборами. Верли не стала собирать волосы в косы или узел, а напротив тщательно расчесала их. «Задействует полностью, как источник», — вспомнилось демону.

Помахав наследникам рукой, девушка исчезла в серебристой дымке перехода. «Стоп! Почему в серебристой? Переходы же серо-дымчатого цвета. Слишком много загадок и недоговорённостей». Дракон звучно щёлкнул отпавшей челюстью, недоумевающе разглядывая опустевший пол.

— Интересно, а зачем вы меня с собой притащили? — повернулась девушка к Ксарнеру, стоящему рядом и наблюдающему, как л'Эста пережигает хадгаром последний круг уже на скалистых островах.

— Для прикрытия, что всё-таки работали Мастера Смерти, а не Грим в одиночку всё перекрыл. Да и за вами сейчас идёт прямое наблюдение от группы отступников. Надо будет сейчас подумать, что делать дальше, — теневой лорд выразительно поднял брови.

— Хочешь сказать, что они нас сейчас не видят? — адептка повернулась к проводнику.

— Видят, но фантомные образы, из последних сил ползающие около кругов. В наших силах вполне возможно создать иллюзию, которую не сможет распознать ни одно живое существо, включая даже Хранителей миров. Всё выглядит очень правдоподобно, моя леди, — Ксарнер склонил голову.

Гримэр, встряхнувшись и сложив посох, подошёл к ним.

— Смотри!

Небольшая серебристая сфера подробно показала разговоры магов, сидящих в крепости.

— Да чтоб их всех! — взвыла Лена, хватаясь за голову, — Полный кошмар! И действовать нельзя, и оставлять всё на их волю тоже.

— Ксарнер покинет нас, как только мы сойдём с корабля. Дальше путь ему заказан, свою часть он честно отработал. Поэтому, рассчитывать на его поддержку мы не можем, — сумеречник был мрачно спокоен.

— Уф-ф-ф! Да что ж такое! Ты один не сможешь защищать всю группу. Рассчитывать на адептов в качестве боевых магов, просто нереально, против них будут матёрые и озлобленные профессионалы. Допустить, чтобы они погибли в подземельях, нельзя. Заложить отступников,… а как мы тогда расскажем, откуда взялась информация. Ковен вообще не желает что-либо делать. Ну, сгинули практиканты и всё. Искать будут расстроенные родственники. Только пока найдут, никого уже в живых не останется.

Девушка плюхнулась на примятую траву. Проводник присел рядом.

— Лена, тебе практически ничего не грозит. Грим при любых условиях сможет тебя вытащить откуда угодно и перенести куда угодно. Равных ему здесь нет.

— Причем тут я? Адептов подставлять не хочется.

— Мне тоже не нравится, что мы оказались в самом центре событий, — мрачно заметил сумеречник, — Идеи дельные есть?

— Есть! Создай мне хадгар.

— Ты с ума сошла! Его нужно ковать на твоей крови и зачаровывать, пока он будет раскалён. Причем держать в ладонях необходимо до полного остывания. Ты себе руки до костей сожжёшь. Есть, конечно, ещё способ, — он выразительно взглянул на адептку, — Но, чтобы его активировать, всё равно придётся пережить ожоги.

— Подождите, есть ещё идея, — Ксарнер придержал за плечо девушку, — Архимаги-отступники хотят исказить и перебить портал. Может просто его удержать в рабочем состоянии, так чтобы все прошли.

— Тогда будет заметно возмущение полевой структуры. Представляешь, насколько мощный получится всплеск.

— Ты предлагаешь лезть им в пасть? — возмутилась Лена, — Хотя, конечно. При таком раскладе можно попытаться уничтожить всю крепость.

— Уничтожим четверых, останется еще семеро. Их всего одиннадцать. И те сейчас работают, не жалея сил и создавая новую нежить.

— Ладно, тогда пусть корабль вообще не дойдет до этого города, а высадит нас в каком-нибудь другом порту. Например, очередным штормом отнесет выше, — девушка явно нервничала, усиленно запутывая пряди волос.

Проводник покосился на неё с явным неудовольствием. Всплеск эмоций Первой леди мог снова стать неуправляемым.

— А там что? — вздохнул Гримэр.

— А там наш куратор свяжется с Академией. Либо переход наведут, либо сами добираться будем. По крайней мере, если мне не изменяет память, там есть порт выше Шеризондского леса.

— Давай пока доживём до отплытия, а там будем решать по обстановке. Круги закрыты и, чтобы распечатать их, понадобятся слишком большие усилия. Неизмеримо большие. Так что, Сехршесс теперь вряд ли тронут, — сумеречник внимательно взглянул на Лену, — Тебе достаточно только сказать, и мы исчезнем отсюда насовсем, и пусть разбираются со своими проблемами самостоятельно.

Адептка ничего не ответила, низко опустив голову.

Утро принесло очередные недобрые новости. Магистр Виарис собрал всех, несмотря на откровенно измотанный внешний вид Лены и Гримэра. Девчонке оказалось несложно соответствовать усталому виду — она не спала всю ночь, прометавшись в думах на постели.