Санфар слегка озадачился сияющим видом вампира, а потом, немножко поразмыслив, пришел к неутешительному заключению. Не будучи старательным в последнее время в учёбе, его друг, скорее всего, будет использовать нечестные методы. Демон уже рискнул признаться самому себе, что Верли ему нравится и даже очень. И именно о такой спутнице жизни он мечтал. Пусть немножко безалаберной, но верной и живой. Однако делиться с кем-то своими думами, а уж тем более со своими друзьями, не хотел. Гельдр не поймет такой привязанности, а Тшех'ка просто обозлится, решив, что друг переходит ему дорогу. Наследный принц иногда просто завидовал сумеречнику. Внешне абсолютно непривлекательный, обладая жуткой родовой репутацией, он смог завоевать дружеское расположение девушки. Да и не только. Достаточно просто вспомнить тот глупый момент, когда разъяренный вампир попытался его убить, а Лена спасала не смотря ни на что. Ни на фамилию проклятого рода, ни на то, что он явно был намного старше остальных, ни на уродливое лицо. Считая Гримэра своим другом, она безраздельно ему доверяла. Демон частенько вспоминал зимнюю практику, перевал и пропасть, в которую сорвался полуэльф, уродливую нежить в сумеречном небе и чудесные мелкие мурашки, бегущие по коже, когда он рискнул прикоснуться к серебристым волосам.

Студенты столпились вдоль бортов, любуясь чудесным видом. Вдруг корабль сильно качнуло. Ещё и ещё. Вода около бортов забурлила, и прямо перед носом шхуны из волн начали выкатываться голова и туловище огромной змеи.

Адепты бросились врассыпную. Наследники Великой Тройки попятились. Лена подалась навстречу и чуть не столкнулась нос к носу с морским змеем. Приличного обхвата туловище с зеленовато-голубыми чешуйками блестело от скатывающейся по нему воды. Немигающие ярко-жёлтые светящиеся изнутри глаза с вертикальными зрачками уставились на палубу. Тшех'ка попятился еще дальше, увлекая за собой упирающегося Гельдра. Водяное чудовище не спешило атаковать, с равнодушным видом разглядывая суетящуюся пищу.

— Красиииивыыый! — восхищенно выдохнула девушка, — Чешуйки аж светятся изнутри. И глазища как стекло

Змей изумлённо сморгнул. Его хвалили! Пища его хвалила. За всю свою долгую жизнь подобных слов, он никогда не слышал. Ксарнер, крадущейся походкой охотящегося хищника, подошел и встал рядом с Леной. Достал из-за пазухи небольшую изящную флейту, поднес её к губам и заиграл незатейливую мелодию. Глаза чудища медленно повернулись в сторону играющего. Гигантская треугольная голова сделала короткий выпад и замерла рядом с лицом проводника. Немножко посверлив друг друга глазами, мужчина продолжил насвистывать на флейте, а чудовище покачалось и ушло обратно в воду. Путь к островному государству освободился.

— Кто это? — спросила девушка у Ксарнера.

— Это Страж морского пути, охраняющий подход к островному государству. Поэтому здесь нет пиратов, нападающих на портовые города. И ни один корабль без проводника не может пришвартоваться, а уж тем более с мыслями о нападении.

Шхуна плавно подходила к причалу. Старые деревянные мостки с перилами отчаянно скрипели, а дальше вся дорога была выложена брусчаткой, как в городе, в котором нет недостатка денег на благоустройство.

Собрав вещи, адепты аккуратно сошли на берег. Тшех'ка сунулся, чтобы предложить Верли руку, поддержав её при сходе. Но девушка его открыто проигнорировала, смешно наморщив нос. Закинув сумку на плечо и пристроившись между сумеречником и проводником, она ждала своей очереди, чтобы сойти вниз.

— Капитан будет ждать нас, чтобы отвезти обратно, — предупредил Ксарнер.

Магистр обрадованно скривился, что должно было обозначать вежливую улыбку, и махнул своим подопечным:

— Сейчас по выходу из порта нас должны ждать верховые животные. Поедем на них в столицу. Если всё будет нормально, то доберемся туда к вечеру.

Растянувшись в цепочку, практиканты побрели к выходу. После корабля их ещё слегка штормило, заставляя покачиваться при ходьбе. Около ворот стояла группа странных существ, с двойными седлами на спине. Чуть ниже обычной лошади, с плотным меховым сероватым покровом, чуть приплюснутыми мордами и вислыми ушами. Печальные глаза, чуть слезящиеся от жары, равнодушно смотрели на приближающихся к ним путников. Все бы ничего, но удлинённое узкое туловище стояло на шести ногах. На шести! Чем-то напоминая меховую гусеницу, которая может свободно изгибаться на поворотах, верховые животные не вызывали к себе особого расположения. Ксарнер тут же оживился:

— Славненько!

— Это кто? — шёпотом полюбопытствовала Лена.

— Это крех-тши. Исключительно замечательное создание. Водится только на этих островах. Всеядная неприхотливая очаровашка. Все шесть лап снабжены когтями. Шустро бегают, могут взбираться по крутым холмам и скалам. А здесь это важно. Ах да, иногда бурчат при ходьбе, будто разговаривают. Есть поверье, что могут мысленно общаться со своими пастухами.

На одной из "лошадок" сидел невысокий кудрявый парень. Он радостно помахал приплывшей компании и указал на зверьё:

— Вам прислали транспорт! Садитесь по двое и отправляемся.

— Вот-те на те, — задумчиво проговорила девушка, озираясь по сторонам.

Если она рискнёт сесть с Гримэром, то проводника к себе никто не возьмет. И что же делать? Пока она размышляла, сумеречник махнул кому-то рукой, подхватил её за талию и закинул в седло. Её тут же обняли, прижав к себе. Обернувшись назад, Верли увидела смеющиеся глаза довольного Санфара. Это был вполне терпимый вариант. Всё-таки на зимней практике они вполне сработались и неплохо провели время.

Вампир чуть не успел, и ему пришлось брать к себе в седло Сантиэль, чему та была несказанно рада. Остальные тоже расселись по своим местам, и кавалькада потрусила по боковой дороге, чтобы скорее выехать из города.

Крех-тши топали шустро и мягко — всадников почти не трясло. Да и упругие седла смягчали толчки от дороги. Солнце уже поднялось довольно высоко и воздух начал ощутимо разогреваться.

Демон наклонился к уху Лены:

— Раздеваемся или париться будем?

— Конечно, раздеваемся, — оживилась девушка.

Чуть наклонившись вперёд, она стянула куртку и тунику, оставшись в лёгкой рубашке. Санфар сделал тоже самое. Его друзья, оглянувшись, возмущённо засопели. По их мнению, следовало терпеть подобное неудобство, но оставаться в приличном виде. Посмотрев на Гримэра и Ксарнера, Верли увидела, что они тоже стянули верхнюю одежду и теперь ехали в плотных полотняных безрукавках. Тшех'ка завистливо покосился на друга. Мало того, что он взял к себе в седло Лену, так ещё и разделся, и теперь мог чувствовать тепло её тела. Сантиэль попыталась разговорить вампирского принца, но это плохо получалось, и, в конце концов, она растерянно умолкла.

Пошарив в походной сумке, демон достал флягу и предложил Лене. Открутив крышку и понюхав, она с подозрением поинтересовалась:

— Что это? На запах мне совершенно незнакомо.

— Приворотное зелье, — усмехнулся наследник.

— Ага, тогда ладно.

Внутри оказался травяной чай со специальными добавками, позволяющими лучше переносить жару. Отпив немного, девушка, вернула флягу принцу, и он припал к ней губами.

— Расскажи состав, ты же, скорее всего, сам его готовил.

— Сам. Но что тебе скажут названия растений. Они скорее используются для вкуса, а не для лечения.

— Да ладно, давай рассказывай. Заодно и время в дороге скоротаем.

Санфар опять наклонился к ней, почти касаясь губами её волос:

— А что скажут по поводу нашего такого оживленного разговора остальные?

— Грим, сам меня к тебе подсадил. К тому же у него безупречный слух, и он прекрасно знает, о чём мы разговариваем. Все прочие участники, которые готовы свернуть себе шеи от любопытства, меня не интересуют. Равно как и их мнение.

— Ну ладно. Смотри, основа мальвица голубая, от нее половина сизый папоротник, от него треть листья вистики. Заваривается не кипятком, а горячей водой.