- Монстра, - пожал я плечами, открывая демонам свое сознание. Несколько лучей прошло в тишине, прежде чем друг подал голос.

- Мда, милая тварюшка. Не хотел бы я с ней встретиться.

- А чего так? - поддел я друга. - По-моему, она так и жаждет заключить в свои объятия какого-нибудь любвеобильного демона, - Рик скривился.

- Нет уж, боюсь, что с этой женщиной не справлюсь даже я. К тому же я храню верность твоей сестре.

- Действительно, и как же я мог забыть. А как же вчерашняя служанка, - прищурился я.

- Все-то ты знаешь, - фыркнул друг. - Но я ведь мужчина и, между прочим, далеко не монах. Да и не было у нас ничего.

- Ты проиграл Дэмиан, тебе платить, - обернулся я к улыбающемуся дознавателю.

- Вы делали на меня ставки? - в удивлении спросил Седрик.

- Угу, сколько ты протянешь без женского общества. Я выиграл, и весь суман Дэмиан будет тренировать дознавателей вместо меня, - Ран расхохотался. Пора заканчивать и возвращаться к эльфу, может, удастся еще что-то из него выжать.

- Безумно рада, что вы веселитесь, но я хотела бы вернуться к эльфу, пока еще не слишком поздно, - раздался знакомый ехидный голосок от двери. Все присутствующие обернулись. Диана переоделась в свежую одежду и выглядела получше, но не более того. Что ж хотя бы ушла с лица эта трупная бледность.

- Зачем ты встала? Тебе нужно нормально отдохнуть, - и зачем я ей это говорю?

- По дороге отдохну, - парировала охотница, нетерпеливо постукивая ногой. - Так мы идем или нет?

- Рад, что вам лучше фина Диана, - поклонился Дэмиан, поднимаясь. Девчонка кивнула.

- К чему такая спешка, Ди? - спросил я.

- Пойдемте, все объяснения по ходу, - наша группка вышла в коридор. - Вы не давали эльфу пить или есть? - я нахмурился.

- Нет, насколько мне известно, - ответил Дэмиан.

- Хорошо, и не давайте. Наш безмозглый отравлен, еда или вода могут вызвать новые приступы безумия. И прежде чем вы спросите, откуда я знаю, - невозмутимо продолжала она, шагая впереди вместе со своим леопардом, - от эльфа идет характерный запах. Я не уверена, но мне кажется, что это шорп.

- Шорп? - переспросил Рик.

- Да, это гриб, он растет в глубоководных пещерах Темного моря. Если не вдаваться в подробности, то шорп, по сути, сильный галлюциноген. Его передозировка грозит безумием в ста случаях из ста.

- Погодите, вы хотите сказать, что пленника можно вернуть в нормальное состояние? - спросил Дэмиан.

- Нет, не думаю. Судя по его поведению, прошло уже слишком много времени с момента отравления. Противоядие действует только в течение первых пяти оборотов.

- Тогда к чему такая спешка? - подал голос Ран.

- Потому что яд до сих пор в его организме. И если его не вывести, состояние эльфа будет только ухудшаться. Горгульи раньше применяли шорп как орудие пытки. С каждым вдохом яд разрушает мозг. Уничтожает все воспоминания, нарушает координацию, приводит к слепоте, онемению конечностей. Его органы будут отказывать один за другим: нюх, слух, осязание. Все это сопровождается дикой болью. Настоящая агония.

- Ты сказала, что не уверена, что это шорп, - отозвался я.

- Поверьте, второй и третий варианты не лучше. Если это сок урэ, то эльф уже покойник, а если это орта, то он до конца своих дней будет воображать себя пятилетней девочкой обожающей котят. И, к сожалению, нас с вами ждет та же участь, ибо яд безумно токсичен и противоядия от него нет. Так что, мальчики, какой вариант выбираете?

- А можно просто повеситься? - спросил Седрик.

- Конечно, вам помочь? - усмехнулась девчонка.

- Сам справлюсь, - буркнул друг. Тем временем мы вышли к темницам. Диана резко затормозила.

- Я думала, вы приказали никого не пускать к пленнику?

- Так оно... - я не договорил, уставившись на распахнутую дверь камеры. Охотница рванулась вперед.

Меньше чем через вдох я уже стоял на пороге. Кэссиди, склонившись над эльфом, поила его водой. Она удивленно обернулась на звук наших шагов, пролив несколько капель узнику на подбородок.

- Тупая моль! - рявкнула Диана, сильным ударом выбивая чашку из рук младшей графии. Та звонко вскрикнула, скорее от обиды и неожиданности, чем от боли и отступила вглубь камеры, удивленно смотря на сестру.

- Что вы здесь делаете, фина? - стараясь унять гнев, спросил я.

- Я... Я всего лишь хотела ему помочь. Его раны... Если их не обработать... Вот, я и решила, а потом я поняла, что у него началось обезвоживание. И...

- Кто вас впустил? Ее ответ заглушил яростный, полный боли крик эльфа. Он вцепился в охотницу, внимательно осматривающую в тот момент его зрачки, и сбил ее с ног.

- Умри, умри. Я убью смерть! - пронзительно визжал пленник, целясь тем, что у него осталось от пальцев ей в горло. Стэр было бросился на эльфа, но абсолютно четкий приказ Ди, заставил его замереть на месте.

- Нет. Яд, - смазанным движением она отвела руку эльфа, и всадила нижнюю часть ладони ему в нос. Кость не выдержала, раздался сухой треск, голова эльфа откинулась назад, и с чвакающим звуком хлынула кровь. Диана отвернулась и попыталась сбросить с себя пленника. Но он снова прижал ее к полу. В следующий свой вдох я удлинившимися когтями вспорол эльфу сзади шею. Диана откатилась в сторону в то же мгновение, как мои когти сломали ему позвонки. Я медленно выпрямился, сбрасывая остатки злости, и взглянул на девчонку. Она стояла, опираясь на одно колено, опустив голову, и тяжело дышала.

- Я... я не знала. Я не хотела, - сдавленно прошептала младшая графиня. Я повернул голову в ее сторону. Огромными, полными ужаса глазами, Кэссиди смотрела на расползающееся пятно крови и изломанное тело эльфа, закрывая рот дрожащими руками. И плакала.

- Думать надо было! Идиотка! - взорвалась Диана. Фея перевела взгляд на нее, затем снова на эльфа, хотела что-то сказать, но получился лишь сдавленный стон. Ее глаза закатились, и она начала оседать на пол. Мне удалось подхватить ее на руки почти в последний момент. Я аккуратно положил ее на койку. Потом разберусь. В это время леопард плавно перепрыгнул через распростертое на полу тело, и подошел к своей хозяйке. Диана поднялась на ноги и, присев на корточки прямо в луже крови, перевернула труп.

- Твою мать, - выдохнул Ран.

- О, тут я полностью с вами согласна, - отрешенно проговорила девчонка, внимательно осматривая узника. - Поздравляю, Ваше Высочество. Вы только что хлопнули единственного свидетеля. Можете собой гордиться.

- Я тебе жизнь спасал! - рыкнул я.

- Нелепое оправдание, - пожала она плечами.

- Что?! - она должно быть шутит.

- Вы меня слышали.

- Да как ты...

- Послушайте, - резко оборвала она меня, поднимая злой взгляд, - я не нуждалась в помощи. И вообще, вам, что, заняться нечем?! Резко кончились все государственные интриги?! Перевелись изменники?! Чудесным образом разрешились конфликты с соседями?! Какого гоблина вы везде лезете?! Вы меня наняли, чтобы я разобралась с проблемой. И я сделаю это! Все, можете расслабиться! - я сдерживался из последних сил. - Судите преступников, казните неверных, подписывайте мирные договоры или вон, - мотнула она головой в сторону все еще находящейся в беспамятстве Кэс, - послов развлекайте и дайте мне спокойно работать, мать вашу!

- Все сказала? - прорычал я, чувствуя, как удлинились клыки. - А теперь послушай меня! Я не собираюсь расслабляться! Ты действительно считаешь, что я полностью положусь на такую как ты?! Да не смеши меня! Об охотниках говорят, как о неуправляемых, беспринципных ворах и хладнокровных убийцах. Ни морали, ни чести! Но знаешь, я гнал от себя подобные мысли, мне хотелось верить, что все это лишь преувеличение. И тут ты - полное подтверждение всех моих опасений. Глупая маленькая девчонка, считающая, что ей все дозволено, что она умнее всех!

- Беспринципные воры и хладнокровные убийцы, значит? Вы либо лицемер, либо идиот! - казалось, она готова меня убить, я явно перегнул палку, но остановиться уже не мог. - Вы все здесь такие правильные, хорошие и милые. С ласковой улыбкой и добрым взглядом! А за спиной гребаный пересмешник! Вы считаете нас чуть ли не дикими животными, заразившимися бешенством, избегаете, оскорбляете, унижаете, презираете! Но при этом не гнушаетесь пользоваться нами, когда не хотите марать руки, когда задача слишком сложна! Так кто из нас более беспринципен?! - девчонку буквально трясло.