Земля вспучилась, в воздухе замерцала тонкая пленка, а за ней уже виднелись колышущиеся чудовища. Беспощадные. Смертоносные. Жуткие настолько, что я задрожала уже в открытую. Тени взбесились. Рвались со своих цепей, царапались, толкались. На лбу выступила испарина. Еще не время, девочки, еще чуть-чуть. Я давила чувства, вжимала отросшие когти в ладони, надеясь, что физическая боль отрезвит, укрепит контроль. Казалось, это длилось бесконечно. Дикие звуки, сердце набатом в ушах, страх. Мирот замер, ожидая своей участи. Наконец Велес открыл глаза, заканчивая петь.

- Повторяй за мной, - он сжал мои ладони, я кивнула. Он четко произносил каждое слово. Я также четко повторяла, стараясь не смотреть на все утончающуюся пленку. Наши сознания сливались, я старалась не думать. Вообще. Читала про себя детский стишок. - Дуос, - мозг среагировал мгновенно.

- Синко, - отчеканила я, отпуская поводки. Велес понял, но сделать уже ничего не мог. Я смотрела в его глаза и не видела страха, не видела удивления, не видела ничего, кроме обреченности и легкой грусти. То, что можно прочесть в глазах каждого охотника. Лишь легкое недоумение, когда вместо четырех, упало пять цепей.

А Тени ринулись на него, в него. Он не кричал, только дернулся пару раз. Я достала кинжал и проткнула его насквозь. Вытащила и почувствовала ту же боль, что и он. Мы рухнули одновременно, все еще держась за руки, как влюбленные. Теперь главное не упустить момент. Иначе отправлюсь следом за ним.

Сумеречная, Ночная, Дневная, Утренняя и Люга. Я ощущала каждую. Первой растворилась Утренняя, вырвав из меня крик, потом, Сумеречная и Ночная. Дневная выскользнула из пальцев, оборвав связь, на миг коснувшись щеки теплой лаской. Мои тени умирали одна за другой, вырывая из горла крики. Плавились кости и сгорали нервы. Я плакала, билась в судорогах, скребла когтями холодный камень, ломая, сдирая, вырывая с мясом. Агония. Люга... Я держала, держала, сколько могла, изо всех сил. Я хотела жить. Хотела, чтобы они жили. Люга. Пожалуйста. Пожалуйста. Тень дернулась, коснулась губ поцелуем, скатилась слезинка. Тени умеют плакать. И растворилась. Не удержала...

Кровь потоком хлынула из горла. Но сердце еще билось. Я бросила взгляд на грань, она стала плотнее. Хорошо.

Ноги налились свинцом, руки отказывались двигаться, но я заставила себя стереть несколько линий плетения. Призвав Зиму, оборвала связь с источниками, порывом ветра выбила половину накопителей. Грань исчезла. Я выдохнула и вместе с выдохом изо рта брызнула кровь. Я подползла к Велесу, положила его голову себе на колени, застыла.

Он не должен быть один. Не хочу. Я закрыла глаза, чувствуя, как все медленнее бьется сердце у него в груди.

"Глупая", - раздался его мягкий тихий голос у меня в голове. Наши сознания были все еще слиты. - "Разве они стоят того, чтобы за них умирать?"

"Я не хотела умирать и не хочу", - вяло. - "Так получилось".

"Охотник до конца".

"Да", - он знал, понимал, чувствовал тоже что и я. Я убила его не потому, что считала, что он не прав. Он был прав. Не во всем, но во многом. Не потому, что думала, что одержу победу, не потому, что думала, у него нет права на месть. Как раз оно у него и было. И у меня. И у каждого Теневого. Убила не потому, что испугалась духов грани, не потому, что боялась гнева богов или Дакара. Ни принц, ни феи, ни Стэр, тут ни при чем. Я убила его только потому, что была охотником. Только поэтому. Ни одна охота не должна остаться не завершенной. Закон.

"Жалеешь?"

"Нет. Несмотря на свою неправильную жизнь. Нет".

"Неправильную?" - странно было чувствовать чужое удивление, как свое. Вообще все это странно.

"Я неправильно родилась у неправильных родителей. Меня неправильно воспитал неправильный отец. Я неправильно пользовалась неправильной силой, неправильно поступила в неправильную академию. Неправильно училась и выбрала неправильную профессию. Я неправильно провела неправильную охоту и неправильно влюбилась в неправильного демона. Тени, я даже неправильно убила неправильного врага! Ничего не могу довести до ума!" - Велес рассмеялся у меня в голове. Его сердце билось с интервалом в четыре вдоха.

"Но менять ничего не хочешь?" - ему хватало сил на ехидство.

"Нет", - новый поток крови хлынул из горла. Отплевавшись, я принялась гладить его по голове.

"Спасибо, что со мной".

"Глупый. Никто не должен умирать в одиночестве". - Последний удар его сердца. Значит и мне осталось недолго. Луча три. Я наклонилась, превозмогая боль, и поцеловала травника в губы. Прощай Велес Отказавшийся. Надеюсь, ты попадешь в лучший мир. В правильный.

Я расслабилась, было спокойно и тихо, смирилась. Затмение прошло, и сквозь ветки на нас смотрела луна. А может, и не на нас. Какое ей дело, до двух мертвых Охотников? Кому мы нужны? Если даже боги от нас отвернулись?

Я закрыла глаза. У смерти запах и вкус вишни.

Я умерла.

Ширан дар Сараэн

Упрямая, упрямая охотница. Неужели не видит? Неужели не понимает, что рвет мне душу? Я дернулся, невольно вспомнив струйку крови, бегущую по ее подбородку, когда я пытался ее лечить, упрямое выражение лица, и холодное дрожащее ослабевшее тело в моих руках. Не позволю. Я больше не допущу подобного. И если она думает, что я шутил, говоря, что посажу ее под замок, она глубоко заблуждается! Я лучше отгрызу себе руку. И пусть думает, что я сумасшедший. Хотя, она ведь действительно свела меня с ума. Моя красивая, моя умная, моя смелая и страстная девочка. Моя нежная. Моя жизнь.

Сзади раздались шаги, заставив меня опустить меч и обернуться.

- Фина Кэссиди?

- Ваше Высочество, - фея судорожно сглотнула и сжала кулачки, - нам нужно поговорить.

- Я вас слушаю, - ветер приятно холодил разгоряченную после тренировки кожу, и меч на удивление легко вошел в землю, а может, я еще не до конца спустил пар.

- Не здесь Ваше Высочество, - она нервно оглядела площадку для тренировок.

- Кэссиди, что за игру вы снова затеяли? - я не торопился двигаться с места, так же как и не торопился верить ее искренним полным отчаянья взглядам.

- Прошу, - она стиснула мою руку, - это не отнимет у вас много времени.

- И куда же вы предлагаете пойти? - это становится даже любопытным.

- Да хотя бы в сад, - я пожал плечами и перепрыгнул через ограждение. Нет, точно еще не весь пар спустил. Что за ребячество?

Как только мы оказались под сенью деревьев, младшая графиня заметно успокоилась, перестала бить пульсирующим шаром в мои щиты чужая тревога. Она опустилась на первую попавшуюся скамью и поистине королевским жестом расправила цветастую юбку, за спиной дрожали малиновые крылья.

- Вы так и будете стоять? - голос слегка дрогнул. Я сел рядом, пристально всматриваясь в ее глаза. Что же тебе от меня понадобилось? Что такого собираешься мне сказать? Почему нервничаешь? Фея хранила молчание, уставившись на меня я-готова-принять-из-твоих-рук-даже-яд взглядом.

- Фина, - начал я, но договорить не успел. Младшая графиня практически опрокинула меня на скамью и впилась в губы. Запах колокольчиков кинжалом врезался в мозг. Снова эта девчонка за свое! Не выйдет, я принял меры! Мда, наверное, не каждый вампир так сможет. Я плотнее сжал челюсти и практически оторвал от себя девушку. Что это за мать твою? Демон внутри недовольно зашевелился.

Мне плохо удалось скрыть ярость и, коротко всхлипнув, фея отвернулась, плечи мелко затряслись. Я ждал.

- П... простите, - выдавила она через какое-то время, по-прежнему сидя ко мне спиной. - Я просто больше не могу. Это так тяжело.

- Что конкретно?

- Не заставляйте меня унижаться еще больше и произносить это вслух, - голос у нее был убитым, в чувствах сквозило отчаянье. Вот только по какому поводу?