Леопард около вдоха пристально меня разглядывал, словно стараясь найти какой-то ответ, а затем резко развернулся, заставив послов вжаться в стену, и крадучись направился к пленнику, попеременно нюхая воздух.

- Дэмиан, эльфа запереть, никого к нему не пускать и усилить охрану, пока я не отдам другие распоряжения, - дознаватель бросил короткий вопросительный взгляд на фей.

- Придумай что-нибудь, - отмахнулся я, оглядываясь назад: сумасшедший все так же сидел, прислонившись спиной к кровати, словно ничего и не произошло. Он даже не замечал леопарда, нарезавшего круги в непосредственной от него близости. Хм, а этот кот полезная вещь в домашнем хозяйстве. Пока он здесь никто из фей и близко не подойдет к пленнику.

- Если Стэр решит остаться - не препятствовать, - удивляясь самому себе, продолжал я. Девчонка тем временем прикрыла глаза и всем телом облокотилась на меня. Фыркнув, я поднял ее на руки.

Стоило мне выйти за дверь, Диана зашевелилась, что-то пробормотала и уткнулась лицом мне в грудь. Маленькая охотница, что же мне с тобой делать? Уложив Ди на кровать в ее комнате, я еще раз осторожно ее осмотрел. Нет, все действительно в порядке, она просто спит. Я отвел с лица белую прядку и нахмурился, только сейчас заметив тени под глазами и глубокую складочку на лбу. Даже во сне хмурится, даже во сне не может расслабиться. Странная. Дикая. Упрямая. Скрип двери вырвал меня из раздумий. Я не стал оборачиваться. Леопард запрыгнул с другой стороны кровати и тщательно обнюхал лицо своей хозяйки. Она забавно сморщилась и чихнула, отворачиваясь и что-то ворча во сне. Леопард повернулся в мою сторону и окинул меня насмешливым взглядом. Затем метнулся в противоположный конец комнаты, залез в сумку, лежащую на столе, и вернулся с двумя склянками в пасти. Где бы мне такого же себе достать? Я аккуратно забрал у него пузырьки и присел на край кровати, рассматривая обе жидкости. Медовая настойка и какая-то вязкая черная жижа, даже на вид вызывающая рвотные спазмы.

- Сколько? - поинтересовался я у кота, показывая на медовую настойку и не очень-то надеясь на ответ. К моему удивлению Стэр сглотнул четыре раза. - А это? - на этот раз кот сглотнул только один раз. Кое-как спустя лучей пять упорной борьбы, мне удалось заставить так и не проснувшуюся охотницу проглотить необходимое лекарство. Нет, с медовой настойкой все прошло гладко, а вот с вязкой дрянью пришлось повозиться.

К тому моменту как я закончил, леопард уже успел свернуться калачиком возле Ди. Они странно смотрелись вместе: огромный черный хищник и маленькая спящая девушка. Диана положила голову ему на плечо, а он обвил хвостом ее ногу и уткнулся мордой ей в макушку. Глядя в спокойные зеленые глаза леопарда, я вдруг понял одну простую вещь, если бы он захотел сегодня убить Станиса, я бы не смог его остановить. Никто не смог бы. Он будет биться за Ди до последней капли крови, если возникнет такая необходимость. И что-то подсказывало мне, что девчонка поступит также. А еще смотря на них, я с безжалостной ясностью осознал, что в этом мире они совершенно одни.

От этой мысли удушающе пахло фатализмом и обреченностью. Я погладил Диану по щеке и направился к двери. Спи маленькая охотница. Спи и пусть тебе приснится вкус летнего солнца и звук весеннего дождя.

До рассвета оставалось всего пару оборотов, и смысла ложиться уже не было, поэтому я отправился в кабинет и приказал найти Дэмиана и Рика.

- У нас пожар? - взъерошенный после сна друг, зевая, упал на диван.

- Хуже, у нас душевно больной эльф и недееспособная, по меньшей мере, пару оборотов охотница.

- Эльф, как я понимаю, - это тот любитель орнитолог? - зевая, поинтересовался Рик.

- Любитель порталов, но мыслишь верно.

- А с Ди что? - пока я объяснял ему ситуацию, Седрик более или менее проснулся, что определенно радовало.

- Ты уверен, что проклятья на нем не было?

- Ни я, ни Дэмиан ничего не почувствовали.

- Но это не значит, что его не было, охотницу же чем-то ударило, - упрямо парировал он.

- Рик, она заявила, что на нем что-то висит еще стоя у двери. Ты действительно думаешь, что принц Санграна и главный дознаватель Санграна настолько немощные маги, что не смогли заметить бревна у себя на ноге?

- Слушай, зачем ей себя специально калечить? В этом нет смысла Ран. Тем более ты сам говорил, что защитные руны на ее одежде засветились сразу же, как только она вошла.

- Предложи мне другой вариант, - развел я руками.

- Она ведь полукровка, и предсказать их реакцию на тот или иной вид магии порой бывает невозможно. Может, она особо восприимчива именно к проклятиям. Не просто так она охотником стала ведь, не за красивые глаза и умение обращаться с острыми предметами.

- Звучит как нелепая отговорка, не находишь?

- Пусть так, но твоя идея, на мой взгляд, еще хуже.

- Ладно, с этим потом разберемся. Что думаешь по поводу слов эльфа?

- А я должен о них думать? - подавив зевок, поинтересовался друг.

- Да проснись же ты, наконец! Чем ты занимался всю ночь!?

- Я...

- Нет, - я поднял руку, останавливая его, - не хочу знать.

- Завидуешь?

- Молчи!

- На самом деле, я читал, - я удивленно взглянул на друга.

- Всю ночь?

- Большую ее часть.

- У тебя снова приступы меланхолии? - сколько я себя помню, Седрик брал в руки книгу только тогда, когда пребывал в трагично-романтическом настроении. Спасибо духам грома, случалось подобное редко.

- Нет, - пожал он плечами, - просто книжка попалась интересная.

- И что же за книжка?

- Сказки, - у меня отвисла челюсть. Видимо мне все-таки нужно поспать. Нет, просто катастрофически необходимо. - О, только не делай такое лицо, Ран.

- Да я просто...

- Знаешь, иногда мне кажется, что в них больше правды, чем во всех архивах, хрониках и учебниках истории.

- Гм, ладно. Вернемся к делу. Так что ты думаешь?

- Не знаю, на мой взгляд, слова эльфа - порождение больного сознания, не более. Где его нашли?

- Возле Оканы, - ответил, вошедший Дэмиан.

- Ближайшая пограничная деревня, - нахмурившись, пробормотал Седрик.

- Кто его обнаружил?

- Местные жители, Ваше Высочество. Они и сообщили дознавателям, патрулирующим границы. Эльф никого к себе не подпускал, и постоянно бормотал про эту дань.

- В каком он был состоянии, когда его нашли?

- Не многим лучше, чем сейчас. Но раны не были серьезными, так, мелкие царапины. Те увечья, что вы видели, он получил, когда пытался оказать сопротивление дознавателям.

- При нем что-нибудь было?

- Нет, абсолютно ничего.

- Ран, ты думаешь, что в его словах есть смысл? - спросил друг.

- Не уверен, но послы, кажется, тоже утверждали, что казненный ими раб упоминал каменные маки. Есть идеи, что это может быть? - я вопросительно взглянул на присутствующих.

- Ни малейших, - поспешил обрадовать друг.

- Боюсь, придется снова поднять архивы, Ваше Высочество, - я кивнул.

- Хорошо, отдай потом распоряжения на этот счет.

- Меня кое-что беспокоит, Ваше Высочество.

- Продолжай, - я кивнул.

- Он странно среагировал на охотницу. Честно говоря, эта была его первая реакция за все это время.

- Он определенно испугался. Он назвал ее смертью.

- Может, он просто не любит женщин, - пожал плечами Рик.

- Очень смешно, - огрызнулся я.

- Слушай, он - псих. Неужели ты будешь проверять каждое его слово?

- А у меня есть выбор?

- Ты можешь просто спросить у охотницы, - он потер виски. - Не факт, конечно, что она что-то знает и не факт, что ответит, но попытка не пытка. К тому же не забывай, Диана на тебя работает.

- Со мной, - поправил я.

- Что? - удивился Седрик.

- Забудь, - отмахнулся я. - Я вот все думаю, может, есть способ вернуть его в нормальное состояние, хотя бы на несколько оборотов, что скажите? - Дэмиан и Рик отрицательно покачали головами.

- Что вы видели в его воспоминаниях? - задал вопрос Дэмиан.