***

Я не хотел приглашать Каспер и Адама к себе в гости, потому что там было совсем неуютно. Но Каспер настаивала, да и других идей, куда бы нам пойти, не было. Мы подъехали к моему дому, и я провел их в свою мрачную обитель с шумными соседями, где единственная лампа освещает угол комнаты.

Снимая пальто, я старался не смотреть на моих гостей.

— Я бы провел вам экскурсию, но моя квартира вся как на ладони.

Каспер шагнула вперед без колебаний, сняла свой пиджак и бросила его на кровать.

— Это круто, — сказала она.

— На самом деле, не очень.

— Нет, круто. Это твое собственное место. Я бы убила за то, чтобы у меня было своё жильё.

Когда она это озвучила, я действительно понял, что это чудесно, когда у тебя есть свой угол. Она остановилась в центре комнаты, которая вдруг показалась мне более просторной. Каспер была такой маленькой, что, казалось, стены могли проглотить её.

Адам не снял свою куртку, а просто стоял и смотрел вокруг. На несколько секунд его взгляд задержался на моих пластинках с проигрывателем, и его потянуло к ним словно магнитом. Он наклонился, чтобы лучше рассмотреть, но не тронул. Каспер плюхнулась на мою постель и растянулась на ней. Я сел возле неё.

— Ты можешь рассмотреть их поближе, если хочешь, — сказал я Адаму. — Они не кусаются.

Он посмотрел на меня и стал аккуратно перебирать пластинки.

— Знаешь, что тебе нужно? — спросила Каспер, повернувшись на бок лицом ко мне. — Собака. Ты должен обязательно завести собаку.

Её предложение застало меня врасплох. Я посмотрел на неё. Я никому из них не рассказывал о своих частых походах в приют для животных.

— Я не хочу брать себе кого-либо, к кому могу привязаться, чтобы потом не оставить его в одиночестве.

Выражение лица Каспер изменилось.

— Это вроде того, как с тобой поступила твоя приёмная мама, так ведь? — неожиданно сказал Адам.

Каспер хотела что-то сказать, но не нашла слов, чтобы отчитать его. Адам посмотрел сначала на неё, потом на меня, и, осознав, что опять сказал что-то не то, быстро отвернулся.

А ведь это правда. Я собака, которую приютила Мэгги. Бездомный, которому нужен был дом. И она оставила меня в полном одиночестве. Но это не её вина. Сколько раз она говорила мне, что когда-нибудь я доведу её до инфаркта?

— Ребята, может быть, закажем пиццу? — спросил я, пытаясь перевести тему.

Каспер поспешно ответила «да», и я пошел заказывать пиццу. Я вспомнил, что Мэгги была одержима купонами. Она заказывала пиццу только тогда, когда ей надо было истратить купоны, которые пришли ей по почте.

Адам выбрал одну из пластинок и запустил её. Прослушав пару строчек, Каспер спросила:

— Это очень хорошо. Кто это?

Адам обернулся и одарил её недоверчивым взглядом.

— Как ты могла не узнать голос Фредди Меркьюри? — спросил он.

Я поднял голову от ноутбука и уточнил:

— Фредди Меркьюри. «Queen».

— А, ну да, я слышала о нём.

— О них. Это группа. Ты же раньше слышали их песни?

Она пожала плечами.

— Только то, что крутили на радио.

Мы с Адамом обменялись взглядами. Я заказал большую пиццу, немного содовой и сырные палочки. Онлайн и без купонов.

После плотного ужина Каспер уснула на моей кровати. В квартире не было места, где бы мы с Адамом могли поговорить, не разбудив её, поэтому мы перетащили на балкон несколько одеял и устроились там.

Я хотел рассказать ему про сообщение от Предвестника, но не знал, как начать разговор. «Эй, знаешь, администратор сайта беспокоится, что я мало общаюсь в чате и при этом не удаляю свой аккаунт. Что мне делать?»

Кроме того, если я расскажу ему об этом сообщении, то мне придётся рассказать и о том, что я написал в ответ, что у меня есть план, но я ещё не уверен, хочу ли я им воспользоваться.

Адам прервал ход моих мыслей.

— Ты не чувствуешь себя здесь одиноко? — спросил он.

Я посмотрел на него, пытаясь понять, действительно ли он первым заговорил со мной или мне это только показалось.

— Иногда. Немного. У меня много соседей, поэтому я как бы и не один.

— Ты просто уговариваешь сам себя.

— Возможно. Но у меня, по крайней мере, есть свой угол. Разве я не должен быть благодарен за это? Я мог быть бездомным, мог бы слоняться по улице, — ответил я.

Если бы не деньги Мэгги, так всё и было бы.

— Я в это не верю, — Адам нахмурил брови. Он закутался в одеяло с головой. — Люди всегда говорят что-то подобное.

— Что-то подобное?

— Типа, есть люди, которым хуже, чем мне, и я должен быть благодарен за то, что имею. Это несправедливо.

— Но это правда. Всё могло быть намного хуже. Мы могли бы питаться из мусорных баков, не задумываться о сроке годности продуктов. Но вместо этого мы здесь. Сытые, с центральным отоплением, теплой водой и…

— И всё это не имеет значения. — Он укатался в одеяло по самую макушку, так что я не мог видеть его лица. — Даже люди, живущие на улице, могут сказать, что всё не настолько плохо, как могло бы быть. Ты всё ещё можешь чувствовать боль. Только это имеет значение. Остальное неважно, если рядом нет людей, которые тебя понимают. Людей, которые понимают, что иногда тебе действительно чертовски грустно, и это безо всякой причины. Ты начинаешь беситься, потому что понимаешь, что грустишь без особого повода, и от этого становиться ещё хуже.

Я открыл рот, но не произнёс ни звука.

Потому что он прав. Мне грустно. Мне очень грустно, и на это нет веских причин. Я потерял Мэгги, да, но ещё до этого я то чувствовал тупое безразличие ко всему, то впадал в жуткую депрессию, и это сводило Мэгги с ума. Кори это тоже бесило. Возможно, именно поэтому она и не захотела больше со мной общаться.

На глаза навернулись слёзы. Я давно не плакал. Я не плакал ни из-за Мэгги, ни из-за потерянного дома. Ну, только если из-за разбитой банки яблочного пюре. Я накрылся одеялом с головой. Если я не могу видеть Адама, то не хочу, чтобы он видел меня. Не хочу, чтобы он видел, что я плачу, потому что мне грустно, а не по более веской причине.

Прошло несколько минут, прежде чем я почувствовал, что Адам подвинулся ближе.

— Прости, — пробормотал он, — я не хотел тебя расстроить.

— Ты не виноват. Я сам себя расстроил.

Я подумал, что мне надо отодвинуться от него, но подумать и сделать — это две разные вещи. И я остался сидеть, где сидел. Я мог чувствовать его тепло сквозь наши одеяла.

— В последний раз я плакал, когда умерла Мэгги… Из-за банки яблочного пюре.

— Из-за банки пюре?

— Я не мог её открыть. Это была просто чертова банка, но я разрыдался. Я не могу заплакать по реальному поводу, как это делают обычные люди. Например, когда кто-то умер.

Плотина была прорвана. Слезы хлынули ручьём, намочив одеяло, в которое я спрятал свое лицо. Это то, что я так упорно хотел скрыть от Мэгги и Кори, но это было неизбежно. От близкого человека это не скроешь.

Но Адам не упрекнул меня и не сказал, что я веду себя глупо или как сумасшедший. Он вытащил голову из-под одеяла и наклонился, пытаясь заглянуть мне в лицо. Какое то время он просто наблюдал, как слезы катятся по моим щекам.

— Знаешь, однажды я испортил ковер в нашей столовой.

Мне пришлось наклонить чуть голову, чтобы хотя бы одним глазом наблюдать за ним.

— Что?..

— После того как мы переехали в новый дом, родители устроили званый обед. Это был ужасный день для меня. — Он согнул ноги и положил подбородок на колени. — Отец велел мне оставаться в своей комнате и ни с кем не разговаривать. Он всегда думал… я не знаю. Возможно, он не хотел, чтобы меня видели его коллеги, потому что он стыдился меня. Они хотели похвастаться своим домом, а не сыном. Меня это задело, я был просто взбешен. Мама сказала мне, что я очень чувствительный. Она часто мне это повторяла. — Он растерянно улыбнулся. — Поэтому я сделал себе бутерброд и уронил банку с вареньем на совершенно новый белый ковер. Вдребезги. Осталось уродливое фиолетовое пятно. У мамы по этому поводу был нервный срыв.