Шли очень долго, пока не надумали отдохнуть. Выбившись из сил, остановились посередине небольшого борка из десятка деревьев. И первое, что мы почувствовали, выбравшись туда, еще более душный запах серы и дешевых духов!

Меня постоянно преследовало жуткое чувство беды, от которого шевелятся волосы, сдавливает горло и стягивается ком в животе.

– Это ни обычный мир, это Воздух... – с придыханием сообщил Джером. – Это та прослойка, на которой живут Темные Древние. Для меня это было полным шоком, я обернулась к Джему, чувствуя себя совсем больной на голову, спросила:

– ... прослойка чего?

– Меж мирами у Светлых она тоже есть, но огромная и называется по-другому. Это откуда прибыл замок, когда мы мир спасали.

Он улыбнулся, вспомнив мое давнишнее раздражение на нескромность подобного заявления о спасении мира. Я тоже припомнила и улыбнулась в ответ.

– А как ты это узнал?

– У гарххов есть чувство позволяющее ориентироваться в любом мире, как у древних путеводителей на дорогах.

Я вспомнила тот самый, с которого все начиналось.

– Хорошо вам...

– Да не очень, в нашем мире это только мешает. Мы не путешествуем, так что у большинства эти навыки отмирают.

– А как же у тебя остались? – увлеклась я.

– Швырнуло о камни, как следует, сразу заработало! – пошутил он.

– А ты не знаешь, наши попали сюда? Хоть кто-нибудь? – по-детски жалко протянула я. Прозвучало это примерно так: "Ну, пожалейте меня, ну, успокойте меня!"

– Думаю, нет, никого, кроме нас, на той поляне не было! – почесывая когтями костяные наросты на голове, раздраженно ответил гархх.

– Подвожу итоги: мы в прослойке у Темных Древних. Наши друзья остались на Наэль. Что от нас хотят – неизвестно, хотя кто понятно. Что-то упустила? – вглядываясь в глаза Джема, спросила я.

– Да такие мелочи как: что мы будем делать, где жить, и как возвращаться домой?

– Это всего лишь следующий шаг, не путай!

"Самый страшный враг тот, которого ты не понимаешь, поэтому его действий просчитать не можешь" – вспомнила я древнее изречение так подходящее к нашему случаю, но не произнесла. Вместо зверя появился гархх. Повернувшись к нему, я радостно закричала:

– Джем! Ты опять на себя похож!

Он, оглядев меня с насмешкой, сказал:

– И ты подросла... немножко!

Джером де Гай

Усталость брала свое. После "убийственного" выдирания в это место, день пути забрал остатки сил. Не выбирая, мы устроились под корявым сухим деревом – свалившись прямо на землю.

– Джем... – начала Силь. Я отвечал, не открывая глаз.

– Что?

– А спать стоит?

– Нет, опасно, надо подобрать себе другое место... – ответил я и вверх ладонью положил руку себе на лоб.

– Отлично, тогда отдыхаем, а пока расскажи что-нибудь... – попросила Силь, приподнимаясь.

– Что-нибудь... это что? – отболтался я, расслабившись.

– Заканчивай свой "изобильный" диалог... Я тут стараюсь, бужу его, а он... – разозлилась дисциплинированная Силь.

– Ну, что тебе рассказать? – раздувшись от недовольства, проворчал я.

Кто бы мог подумать, что этакая "малявка" крутит гарххом-воином! Сделала из меня няньку-сказительницу! Главное, я на все соглашаюсь!

Тем временем девушка обдумала и сказала:

– Расскажи об имперском дворе. Вы ведь чужих не пускаете, и о вас никто не знает!

– Ага, а ты как Владычица вражеского государства, выпытанные у меня в минуту слабости секреты, потом будешь применять на практике!

Она рассмеялась...

– Джем! Как я люблю твои шутки...

– Лучше ты любила что-то другое...

Склонив голову, Силь мягко улыбнулась с легким сожаление во взгляде.

– Джем, не хочу тебя обидеть, но все твои проблемы начались после зелья.

– Оно тут не причем.

Она вновь тяжело вздохнула, прикусив губу. Я и без ее высказывания мог понять подобное недоверие к моим чувствам, но как доказать, что она не права?

– Джем, насчет тебя я поняла, но помимо того, что ты мне на самом деле дорог... Ты ведь знаешь, кого я люблю?

– Еще бы... – Я отвернулся. Сильвия затихла.

Подумав, что не стоит вести разговор на эту тему, рассказал о глупости примеченной мной среди дворцовых красоток:

– У нас в последнее время при дворе кто-то решил, что для завоевания неженатого принца или знакомства с молодыми аристократами на высоких должностях необходимо быть как можно стервозней...

Сильвия удивилась, усевшись и обхватив руками свои ножки в аппетитных брючках из Наэль.

– А зачем...

– Что "зачем"? Принц или аристократ на высокой должности?

– Ладно-ладно, молчу, продолжай...

Хмыкнув такому "послушанию", по ее примеру я приподнялся, что отогнать сон.

– ...Такое началось, девицы всех родов и оттенков как колючей проволоки наелись! Что ни слово, то оскорбление или соблазнение, а чаще и то и другое вместе... Просто перворазрядные стервы!

Силь хотелось что-то спросить, но строго посмотрел на собеседницу, поджав губы. Она жестом показала, что молчит, я продолжил:

– Серьезно, вот говоришь с такой, и не знаешь отбиваться от оскорблений или поддаваться завоеванию. – Ну что может быть приятней притащиться под крылышко милой нежной девушке, чтобы расслабиться и побыть самим собой, а не отбивать наскоки озверевших гарххин. – Я на деле изобразил подобное прижимание.

– Смешно, – сухим тоном сообщила Сильвия.

– Они искренне презирают тех, кто не относится к их стервозной братии, точнее, сестрии.

– Это как раз понятно...

Я, задумавшись, замолчал. Мои размышления прервала мелкая надсмотрщица:

– Ну, идем?

Мы с трудом поднялись... Отдых совсем не дал сил, но оставаться здесь нельзя.

Мы прошли немного. Мимо тянулись реденькие заросли голых деревьев. Понять, что сейчас утро или вечер было невозможно. Ужасный запах уже не мучил... если не обращать на него внимания.

– Джем, давай ляжем спать, – попросила Сильвия, – я совсем выдохлась.

– Давай! Но прежде подберем полянку.

У нее сил осталось только кивнуть. Мы устроились возле дерева на жесткой, как камень, земле. Я взял ее за руку, она мгновенно провалилась в дрему. Я открыл глаза, когда ее голова коснулась моего плеча. Силь тихо дышала, ее реснички нежно подрагивали. Видит сон? Осторожно повернулся, чтобы не разбудить, и прижался щекой к ее волосам, вдыхая их аромат. Наши руки так и остались сомкнутыми.

Я снова закрыл глаза, засыпая, но тут нас разбудил громкий зов:

– Эй! Не спите здесь! Найдут и утащат на арену!

Кто это? Злой со сна, я отпустил Силь и рывком поднялся – собираясь, прибить горластого путника на месте. Сильвия проснулась и, поднявшись следом за мной, приветливо поздоровалась с незнакомцем, почти не заметным сквозь деревья:

– Добрый день! Вы что-то сказали? – Она двинулась к нему.

– Да! Я сказал, что спать здесь нельзя!

Я настороженно спросил:

– Почему?

– Если стражи вас здесь обнаружат, то отправят прямиком на арену!

– Куда?

– Бои будут с вами устраивать... Насчет вас, сударь, я не сомневаюсь, а вот девушке не выстоять!

Наконец обогнув кусты мы добрались до говорившего, стоявшего около дряхлой тележки наполненной какими – то бурыми корнеплодами. Весь его вид тоже можно было оценить одним словом – убогий. Калека со страшным шрамом на месте глаза, весь плешивый, в драном рубище, заросшем грязью. У меня так и чесались руки вышвырнуть его отсюда, хотя прикасаться было противно. Но на Силь, казалось, его убожество не произвело никакого впечатления:

– Сударь, а вы не расскажите нам о мире, мы сюда только попали.

– Давно меня так не величали! – Он горделиво усмехнулся, чем вызвал у меня еще одну волну брезгливости. – Да что тут хорошего сказать? Дурят тут всех, как котят безмозглых... Покажут голодному столы заставленные яствами, он как бешеный ринется туда, а там пропасть!

Силь при слове "пропасть" передернуло. Я раздраженно отметил незваному помощнику: