– Милейший, вас о мире попросили рассказать!

– Так я самую суть и говорю! Тут после смерти один путь, к Темным.

Я присвистнул. Силь испугано посмотрела на меня...

– А мы разве уже не у них?

– У них, у них, но не под их властью! – ответил незнакомец.

– А еще что-нибудь нам скажете?

– Всегда сохранять трезвую голову. Страсть – это неуправляемая стихия. Если ты позволишь ей управлять собой, неизвестно, чем это кончится. С ней нужно обращаться как с диким зверем. Кто верит ласкам тигра? – На нас мягко смотрел единственный серый глаз незнакомца.

– А почему нельзя ночевать в лесу? И что такое арена? – вежливо спросила Сильвия, склонив головку набок.

– Ночь можно проводить только в единственном городе, ни сел, ни деревень здесь нет. Поэтому к ночи все возвращаются домой. Вот и мы пойдем!

– А что за арена? – повторил я вопрос Силь, беря ее за руку и торопясь за незнакомцем.

– Развлечение для горожан... Одежда облезла – на арену! Нет дома – на арену! Ночуешь вне города – на арену!

– Кошмар какой-то! – в шоке выдохнула Силь.

– Пойдемте, милые судари, быстрее в город, здесь ночь наступает внезапно!

– А часы? – спросил я.

– Их здесь ни у кого нет, но переход из светлого в темное, и обратно, совершается внезапно...

Мы шли за незнакомцем, минуя пожелтевшие деревья и куцые кусты. Какое здесь время года? Есть ли оно здесь вообще?

– А мы сможем вас найти, если понадобиться? – поинтересовалась Сильвия.

– Нет! Моя одежда совсем сносилась...

– Давайте я вам дам свою куртку? – Вот глупая. Я разозлился. А сама как?

– Все равно я к ним попаду, зачем продлевать агонию? – весьма философски ответил бродяга, выводя нас на незаметную тропинку между кустами.

– Может, попадетесь, а может, нет! Вдруг шанс спастись появится?

– Ладно, давай сюда свой подарок!

Я вздохнул, ну что с ней сделаешь. И добавил:

– Тогда уж мою... Ее куртка в пору только цыпленку!

Тот, довольный, как сытый фипас, взял мою куртку и сказал:

– Я вам помогу жилище найти!

– Спасибо! – ответила Силь, расстегивая свою куртку, потом прижалась ко мне, согревая. Это стоило куртки.

– Как вас звать, милейший? – поинтересовался я, смягчившись от заботы Силь.

– Василь...

Вдали показался городок. Подгоняемые Василем изо всех сил, мы попали туда довольно быстро.

– Здесь охотиться невозможно – зверье ядовитое и опасное, растений съедобных почти нет, а если оно не ядовитое, тогда горькое, в рот не возьмешь... Можно брать только самолично выращиваемое, но и к нему придется привыкать!

– Что тогда едят местные?

– Верным слугам Темные подбрасывают.

– Значит, мы останемся без еды. Но вам, спасибо, – искренне сказала Сильвия. – Не представляю, что бы мы без вас делали!

Он кивнул, соглашаясь, потом с довольной улыбкой провел нас в город – ни охраны, ни стражников на входе не было. Здания шокировали своим состоянием... По сравнению с этими домами Виргитеттские трущобы просто дворцы! Эти же были просто развалины, слепленные неизвестно их чего... Ветхие, кривые, трухлявые!

– В этих местах все такое... – набирая плоды в тачке, чтобы вручить мне, сказал наш спутник.

Я безропотно взял этот "дар", уже не переживая за измазанную в земле одежду. Не продвигаясь далеко, мы свернули в крохотный переулок. Миновав десяток домов, Василь подвел нас к развалюхе с довольно целой дверью.

– Ну вот, селитесь спокойно, хозяева погибли на арене с месяц назад... Так что мешать никто не будет!

Силь окончательно побледнела. Василь осмотрел ее единственным глазом и вручил, как утешение еще пару грязных плодов, которые она с благодарностью приняла, думая о своем.

– Джем, – вдруг вспомнила Сильвия, – помнишь, мы нашли тебя в лесу около подобного домика?

– Помню, – подтвердил я, но не стал говорить при Василе, что те развалины были в четыре раза целее. Василь засобирался, так и не сказав, как его найти, но напоследок предупредил:

– И главное! Не дайте Темным найти в вас что-то свое, иначе вам никогда отсюда не выбраться! – сказал он и весело махнул рукой на прощание, выруливая свою тележку из переулка.

– Кому "им"? И что "свое"? – растерянно провожая глазами нашего нежданного провожатого, спросила девушка.

– Посмотрим! Пошли смотреть новый дом!

– Звучит хорошо... если закрыть глаза! – вздохнула совсем скисшая Силь. Мы вошли внутрь, здесь, как и ожидалось – все было покрыто грязью паутиной и опавшими листьями, которые задуло ветром сквозь отсутствующие окна.

– Дел выше крыши! – с тоской заметил я. Сильвия вяло кивнула.

В одном углу стояли деревянный стол и кривые стулья с гнутыми ножками над столом – полки, на которых стоял чайник и котелок. Рядом с закопченным каменным очагом валялось три бревнышка, а на полу лежал небольшими кучками мусор из сопревших вещей, настолько сгнивших, что не было даже запаха. Напротив очага располагалась кровать с толстым соломенным матрацем и изъеденным молью одеялом.

Подавив желание немедленно развалиться на кровати и забыться глубоким сном, я перевел взгляд на разломанный буфет у стены.

– Никаких запасов!

– Да, попали... – сказала расстроенная Сильвия. – Если хозяев казнили месяц назад, то почему все так быстро сгнило?

– Наверно мир такой...

– Ужасно!

– Силь! Давай сейчас отдохнем, а завтра приведем все в порядок!

– Да... отдохнем... – как эхо повторила она, совсем сломавшись.

Мы стряхнули весь мусор с кровати и более-менее привели ее в порядок.

– Мне лучше спать отдельно, – проговорил я и отправился осматривать наши владения, в надежде отыскать что-то подходящее.

Выглянул во внутренний двор, там посередине росло огромное дерево и сорняки в мой рост. Да здесь работы непочатый край... И есть ли у нас шанс спастись? Я скептически покачал головой, никакой надежды.

Вернувшись, обнаружил плачущую Силь, сжавшуюся в комочек.

– Зачем я пошла в этот лес! – сокрушалась она, упершись головой в локоть, спрятав глаза.

– Тебе не нужно винить себя, Сильвия. Это Темные, они бы увели и запутали в другом месте. – Нежно погладил ее по ручке, не отрывая от нее глаз.

Казалось еще немного и я забуду обо всех своих принципах и пойду на поводу у эмоций требующих более близкого контакта... то есть, схвачу ее в объятья и зацелую, долго – долго, успокаивая ее, пока она не забудет как плакать. Даже, если не смогу после этого уважать себя...

– Ты такая маленькая, – прошептал я, медленно склоняясь к Силь.

– И такая же глупая! Еще и тебя затащила сюда! И Рэн там с ума сходит от беспокойства!

Кровь прилила к лицу, руки все теснее замыкали кольцо вокруг нее, словно боясь, что она может ускользнуть. При других обстоятельствах я бы поднял девушку на руки и отнес на кровать. Но не Силь. Это все – зелье... Эта мысль подействовала на меня как ушат холодной воды. Содрогнувшись, я резко отпрянул и чуть не напугал девушку.

– Что с тобой? – беспокоясь, спросила она, не подозревая о буре внутри меня.

– Давай спать, Силь. Завтра будет столько дел, что расстраиваться будет некогда.

– Точно... – Она поднялась и пошла за мной.

Мы рухнули на кровать, не раздеваясь, только скинули обувь. Усталость быстро взяла свое, и мы уснули.

Сильвия

Я встала, все тело одеревенело и замерзло, шея затекла от сна в неудобной позе и не гнулась. Проснулась первой, Джем еще спал, прижавшись ко мне, так как вчера так и не нашел где лечь отдельно. Ну и ладно, вместе теплее.

В голове гневной осой зудел вопрос: "Что делать, как вернуться?". Я плавно приподнялась, подперев голову рукою. Вдруг не открывая глаз, Джем заговорил:

– В нашем загородном имении есть чудесный старый престарый лес. Поросшие вереском холмы на южной границе поместья, почти у людской границы. Там совершенно никто не живет, лишь звери, да птицы. С детства любил бродить там один, потом стал таскать с собой Инден... Давным-давно я решил, что не умру, пока не увижу этот лес снова. С тех пор я там еще не был.