Вновь отправился на обследование пещеры, теперь следуя в темноте за редкими прохожими. В каком-то проулке наткнулся на молоденькую девушку, бродившую возле дальней стены с фонарем, освещающим только ноги и землю кругом света, двигавшимся за ее руками. Она явно что-то искала на полу подземелья. Я остановился в нескольких метрах, решив, что у нее можно узнать дорогу и тихо проговорил:

– Что-то потеряли?

Блестящее розовое платье катастрофически не гармонировало с невероятно рыжей шевелюрой. Девушка растерянно смотрела на пол, прикусив губу.

Местные – сплошь смуглые брюнеты, откуда здесь белокожая красавица? Она повернулась на мой голос, но фонарь так и не подняла.

– Добрый вечер, – робко улыбнулась незнакомка, явно обрадовавшись мне. – Вы мне не поможете?

– Конечно. Что вы разыскиваете? – напряженно спросил я.

– Колечко... Мама на шестнадцать лет подарила. Там камешек фиолетовый. Но в этой темноте разве найдешь... – уныло прибавила она, протерев пальчиками запачканную ладонь.

Я отошел от тени фонаря и, осматривая пол ночным зрением, спросил:

– Как вы попали сюда, так далеко от жилищ?

Девушка, не отрывая головы от кружка света на полу, помедлив, спокойно ответила:

– Работаю здесь. Ношу заключенным посылки и обеды.

– Не страшно в такой темноте?

– Не-а... Это место почти никому неизвестно. Это же не экспериментальный блок!

– А что в нем страшного? – зацепился я за занимающую меня проблему.

Вот и колечко. Я разыскал искомое совсем в другом направлении от рыжеволосой девушки.

– Идите сюда. Я кое-что нашел!

Свет фонаря мгновенно осветил меня. Раздалось громкое "Ох".

– Вы с экспериментального блока! – распахнув глаза полные слез, в испуге отступая, обвинила меня девушка.

– Нет, но там у меня похищенный друг, девушка, Дельфина... – хрипло ответил я, кровавое безумие вновь подступило совсем близко. Но я попытался хоть немного ее отвлечь и успокоить. Девушка попятилась еще сильнее.

– Как Де... Ложь! Там только монстры! – нервно сказала она, вытирая бегущие слезы.

– Отведи меня туда, и я покажу тебе какие там монстры! – рыкнул я на нее. Гнев кипел во мне, не вовремя прорываясь грубостью. Она с удивлением меня осмотрела, озадачено протянув:

– Не-е-ет, верю и так. И... вы мне помогли. Я обязательно покажу, где экспериментальный блок.

Я слегка озадачился легкостью, с которой она согласилась. Девушка взяла свой фонарик под мышку, прижав его рукой, небрежно натянула найденное колечко и повела меня через туннели, в которых я сегодня уже был. Странно, только что она меня боялась, а сейчас спокойно шла рядом. Погасив вновь вспыхнувшее недоверие и гнев, тихо сказал:

– Спасибо! И еще никому не говори, что видела меня, хорошо?

Обо мне и так знают, но разговорами она привлечет к себе опасный интерес Темного.

– Хорошо... – просто пообещала девушка, небрежно показывая рукой направление. – Не скажу, да и нет у меня никого, чтобы рассказывать.

– Почему?

– Я не местная... попала сюда случайно, а выбраться не могу.

Да здесь пора многое менять, не то Светлый мир станет Темным. Девушка исподтишка меня рассматривала, со вздохом отводя глаза. Наверно эльфа видит в первый раз, но хоть уже не плачет от страха.

– Я не знаю, как туда заходят... – тихо сообщила она, замедляя шаг, так как подвела меня к нужному месту.

– Ничего страшного, разберусь... – Девушка с рыжими волосами коротко кивнула.

Проводив меня к входу в блок, она сердечно пожелала мне удачи в спасении друзей и быстро попрощавшись, скрылась в коридоре. Боится, вон слезы из глаз вновь брызнули. Я вздохнул, а я-то подумал, что она лишь слегка робела.

Вынув из безвременья свой рюкзак, достал шарики заклинаний и оружие с Наэль. Разложил заряды для него по карманам, чтобы были под рукой, и приблизился к закрытому проходу.

Высокий уровень защиты. Препятствие имело форму треугольника. На нем не было ни замков, ни петель, ни ручек. Ровная без изъянов стальная плита. И как это открывается?

Припомнив формулу ударного боевого заклинания, усилив его гневом, я снес препятствия впереди себя на сектор. Врагам просигналил – лучше не бывает. Грохот камнепада быстро смолк. Где-то далеко угрожающе заскрипели своды из бурого камня.

Пыль еще долго будет кружить здесь. Я подождал немного, чтобы появилась хоть какая видимость. И двинулся вперед. Гнев во мне бурлил, призывая к необдуманным действиям. Миновав обрушенный вход по обломкам, я оказался в обычной тюрьме с клетками и замками. Надзирателей у входа в блок завалило камнями, из-под них раздавались стоны.

Помочь? Нет, сначала Дельфина...

Я прошел по мрачному коридору дальше. После обрушения стоявшая здесь тишина казалась неестественной. Бордовый оттенок каменных стен в пыльной дымке казался кровавым. Двери сливались с фоном, коридор вилял, то и дело, изгибаясь под прямым углом. В сплошных поворотах можно было потеряться. Мне темнота не мешала, но в этом месте все выглядело зловещим.

Пройдя по коридорам до конца, я уткнулся в последнюю комнату, из-за приоткрытой двери доносились ленивые голоса местных охранников. Времени все меньше. Скоро на грохот подтянутся войска и охрана. Интересно, почему эти не выбежали? Неужели не услышали?

Укрывшись магией, приоткрыл двери и вошел.

Дельфина с заледенелым достоинством сидела в окружении врагов, игнорировала похабщину из уст палачей, оставаясь невозмутимой аристократкой. Разве что напряженные складки возле губ стали чуть более заметными. Она была в рваном черном шелковом костюме прямая и притихшая, скованные руки лежали без движения на коленях. Девушка переводила холодный взгляд с одного охранника на другого, ни на секунду не теряя самообладания.

Она явно чувствовала себя крайне усталой и страшно одинокой в своей беззащитности. Почти сломанной... А пленница не одна. На полу, лицом вниз, лежала еще одна девушка, я видел только волосы, ее саму загораживал каменный стол. Один из шестерок Джойса сидел за ней, окидывая сальным взглядом двух пленниц. Остальные охранники, играя в кости, вольготно расположились на двух диванах, расслабленно беседуя между собой. На краю стола находились глиняный кувшин и кружки с чем-то крепким.

Сплошное умиротворение и покой, угу...

Но особенно меня взбесил смуглый урод с глазами навыкате, он похотливо поглаживал связанную девушку, лежащую на полу. Я мгновенно вспомнил, как это, лежать в ногах у врагов, пусть даже по своей воле. Зубы заскрежетали сами.

Миг, который мне понадобился изучить ситуацию, растянулся в вечность. Я пригляделся ко второй девушке...

На полу, небрежно брошенным кулем, спутанная веревками, как младенец пеленами лежала перепачканная в песке Оливия! Крепко сжатые губы, отчаянье в глазах. Откуда она здесь? Где Рик? Аэт? Девчонки-воительницы?

Я уже не мог уже контролировать гнев, он разрывал меня на части. Подхватив Zic я прицельно выстрелил в подскочившего охранника, который разговаривая, систематически пинал под ребра, лежащую под ногами Оль. Ублюдок, рухнул на подлокотник дивана, так и не поняв, что случилось.

Остальные охранники после первого выстрела замерли, озираясь в поисках невидимых врагов. Четко прицеливаясь, я разрядил всю обойму, не подпуская палачей к выходу...

Рик

Мы попали в оживленное место ровно посредине огромного зала с потолком из желтого камня. Протягивая шарики, с заработанными им по договору заклинаниями воды, многозначительно сказал:

– Твоя плата.

– Угу... – Он равнодушно взял протянутое богатство и небрежно засунул в карман потрепанных темно-зеленых брюк.

– Еще не хочешь заработать? – некогда, так что я начал говорить напрямую.

– Что я должен сделать? – В его лаконичности мне послышалось "КОГО УБИТЬ?".

– Мне нужен проводник.

Он кивнул, мне пришлось уточнить:

– Кроме этого мне нужно вернуться обратно в Гостевой... И не одному, отсюда придется кое-кого забрать.