– Ложись и не двигайся! – строго приказала гарххин, указав на диван. А ей понравилось командовать! Почти как мне лечь и расслабиться на плоской поверхности. Непонятно откуда выхватив небольшой кинжальчик, Оль легко резанула плотную штанину от пояса до колена. Все так внезапно, что я не успел остановить ее.

– Лежи, я потом зашью... – тихо сказала она, осмотрев рану. Закончив, гарххин успокоилась:

– Моих возможностей хватит! – буркнула себе под нос она. – Сильный ушиб, может даже небольшой перелом... благо без колотых ран! – Спрятав кинжал, Оливия легко прикоснулась пальчиками к моим вискам, накладывая заклинание исцеления.

– Я и не знал, что ты это умеешь, – тихо прошептал я, борясь со сном, предлагающимся к исцелению. Она не весело усмехнулась и, отлучившись на секунду, накрыла меня одеялом, наконец, отвечая:

– Пару лет назад у нас, среди знати, была мода показывать как мы готовы к войне. Тогда всех спешно обучали самым простым заклинаниям, чтобы после продемонстрировать императору готовность служить. – Оливия презрительно скривилась, пригладила волосы руками, смотря на меня с ожиданием – я никак не засыпал:

– Хорошо, что войны не было... – тихо сказала она и вышла.

Я очнулся, когда день был в самом разгаре. В доме кто-то громко разговаривал, пахло вкусно – жареным. В открытый проем моей спальни заглянула Оливия:

– Уже встал... – Она улыбнулась и, повернувшись в сторону кухни, позвала Рика:

– Костя, Рэн встал. Веди его обедать, а потом я еще раз наложу заклинание...

Пока я обдумывал, как нормально встать с разрезанными штанами, Оливия, устало потерев ладонью лоб, добавила:

– Если завтра в поход, то придется еще раз наложить исцеление и день поспать! – потом видимо догадавшись, чем я озабочен, она принесла мне брюки из Наэль.

– Костины запасы... – пояснила гарххин, тут же выскальзывая в коридор. Я быстро переоделся, брюки оказались коротковаты, но пока магия восстановится, поношу такие. Тем более к подобной одежде я почти привык. Прошелся до кухни, там уже крутилась, жаря мясо со специями, хозяйка:

– Приветствую Светлого эльфа! – вежливо поздоровалась она, расплываясь в улыбке.

– И я вас, благородная госпожа! – склонив голову, сказал я. Женщина кивнула, приглашая меня за стол. Тут появился Рик.

– Как ты? – озабоченно спросил он, морщинка между его бровей немного разгладилась.

– Отлично! Ты не знал, что Оль целитель?

– Нет... – было видно, его что-то гложет, но он пока молчал. Я повернулся к Рику, безмолвно вопрошая. Он сел рядом на деревянный табурет, поджал губы и сказал:

– Мы перерыли все комнаты вдоль и поперек, но сака с вещами не нашли!

– То есть, я остался безоружным? – спокойно спросил я, с благодарностью принимая от притихшей женщины чашку с чаем и булочки. – Не переживай. Когда Сильвия найдется, в ее распоряжении будет весь шелк эльфийского королевства, как и сумки и рюкзаки, а для себя я попрошу Аэт достать что-нибудь подходящее на первое время.

Конечно, жалко потерять свои клинки и меч Джема, который относился к нему как к живому существу, но не хотелось расстраивать Рика.

– Так ты не расстроен, – с облегчением выдохнул он и придвинул к себе доселе игнорируемую тарелку. Все-таки я выбрал правильную тактику. Повернувшись к хозяйке, напомнил, что надо принести шарики с опустевшими заклинаниями воды, для приведения ее дома в порядок.

На кухне появилась гарххин:

– Рэн, ваша знакомая, – она отошла, открыв тем самым вид на съежившегося за ее спиной вчерашнего мальчишку.

Какая это девочка? Оливия, не обращая внимания, что вновь перешла на "Вы", недовольно сказала:

– Не вздумайте бежать куда-нибудь! Надо вылечиться! – Властная девушка. Я улыбнулся и пообещал:

– Никогда! – все еще улыбаясь, ожившей и освоившейся Оливии, я повернулся к гостье.

– Как дела, мой спаситель?

– Джойстет, как услышал, что одну из ваших потащили к императору, рванул за ними.

– Как? – спросил я, оценивая варианты.

– Порталом... Он его на вашу воду поменял! – Она или он расстроено шмыгнул носом... А-а, вспомнил мое обещание десяти литров воды. Но человечек о нем тактично помолчал – уговор был на показ жилища Джойстета.

– Как тебя зовут? – спросил я, обняв за плечи ребенка, и выбираясь с ним из кухни под строгим взором Оливии и улыбающегося Рика.

– Мик.

– Как просто Мик? Без всяких "тэтов"? – удивился я, отпустив ребенка и остановившись в коридоре.

– Да мы с братом не отсюда... – Мик грустно опустил глаза, и я решил уточнить:

– Как брат тебя одну отпускает? – Девочка встрепенулась, но протестовать не стала.

– Ему не до меня... Он отбыл с Джойстетом.

– Ты одна? – она равнодушно кивнула. – Откуда ты здесь?

– Не знаю... сколько себя помню мы с братом здесь одни.

– Как зовут брата? – спросил Рик.

– Не важно... – девочка засуетилась, пытаясь улизнуть.

– Подожди, у меня к тебе дело! За него я заплачу тебе, как обещал, – сказал я, поймав ее за плечо.

– Хорошо... – осторожно сказала смугляночка. – А что надо?

– Пойдешь к Аэт, знаешь такую? – Мик кивнула – Скажешь ей, пусть возьмет запасные парные клинки. Когда вернешься, я заплачу, а пока пойди на кухню попей чаю с булочками...

Девчонка с опаской посмотрела на нас с Риком и с достоинством пошла на кухню, но на пороге остановилась и произнесла:

– Моего брата зовут Мид. – Мы кивнули.

Я заполнил почти все емкости водой, расплатившись с долгами, оставшиеся запаковал в рюкзак, в пустыне пригодятся.

Утром, поднявшись еще в темноте, я обнаружил Рика с Оливией на кухне. Отложив мою порцию, они завтракали вчерашними булочками.

– Оливия, ты с нами?

– А ты сомневался? Вам что, целитель не нужен? – Я не стал спорить, Рик тоже считал, что лучше пойти с Оливией.

Закончив сборы, мы прикрыли поломанную дверь, и пошли навстречу к отряду Аэт, застав десяток воительниц у портала, тронулись в путь.

Городок остался за спиной и вскоре нас окружали лишь холмы, скалы и песок, предваряющие негостеприимные просторы пустыни.

Рик

Посмотрев на Оль, я подумал, что ей с нами будет куда безопасней, чем одной в этом мире! Но скорее всего тайным мотивом, повлиявшим на мое согласие, было желание видеть Оливию рядом, не расставаясь ни на минуту.

Шли долго. Из ущелья дул легкий ветерок. По телу, касаясь, словно легким перышком, пробежала приятная волна прохлады. Я с тоской обвёл взглядом окрестности. Открывавшаяся панорама порадовала бы любого поэта, слагающего поэмы о странностях природы. Вдали виднелись бордово-сиреневые горы, освещенные восходящим солнцем тёмное ущелье с протекающими по нему песочными потоками и плоскими круто нависающими карнизами.

Кое-где среди камней пробивались колючие кусты и даже небольшие кривые деревца. В некоторых местах скалы были покрыты темно-бордовым мхом, выглядевшим диковинными цветами. Солнце поднялось, накрыв Виргиттет розовым покровом. Мы упрямо шли, хрустя песком, и вдыхая жар раскаленный воздух. Добравшись до царства высоких гор, остановились. Пройти здесь невозможно.

Прошел час, прежде чем мы отыскали путь среди скал, по которому можно было подняться и преодолеть препятствие. Хотя тот склон горы был не очень крутым, но ветер и натирающий его песок привели к тому, что фиолетовый камень стал гладким как зеркало. Здесь жар от песка почти сошел на нет, благодаря холодному ветру из ущелья.

– Подъем будет нелегким, – вздохнул я. Время шло, а мы все поднимались. С трудом, под ударами шквального ветра, периодически скользя по склону вниз, держась друг друга, мы медленно продвигались вверх. Попав к проходу между скал, Рэн внезапно остановился и, указывая на небольшое ущелье, крутым зигзагом ведущее к спуску с горы, сказал, смахивая вездесущий песок с ресниц:

– Нам надо передохнуть, прежде чем пойдем на спуск.

– Да, но где укрыться? – прикрыв от песка ладонью рот, спросил я, тут же поймал за руку заскользившую Аэт.