Не в силах противостоять искушению, я поднялся со своего стула и сел с ней рядом.

– Джем, ты себя сам мучаешь, – не выдержав, сказала Сильвия. – Мне тебя так жалко...

Я отвечать не стал, любой ответ в этой ситуации звучал как грубость. Она все поняла, приняв мой безмолвный ответ. Безумно хотел ее поцеловать. Но если это сделать, то я окончательно потеряю контроль над собой, поэтому я поднялся и сказал:

– Завтра никуда не пойду! Надо дров набрать... А сейчас спать!

– Командуешь вместо Рэна? – подмигнув, улыбнулась Силь. Ее глаза мягко светились, такая нежность наполняла их, что я, не отрывая взгляда, потерял дар речи от нахлынувших чувств. Когда смог заговорить, мой голос звучал хриплым шепотом:

– Я бы все отдал, чтобы быть вместо Рэна!

И повел ее за руку в комнату. Несмотря на отсутствие всего, я очень любил ночи, это единственное, что поддерживало меня и давало сил двигаться дальше.

Мне снился сон: передо мной крутилась придворная гарххин, выпрашивая внимания. Я поцеловал ее мягко нежно. Изумительно! Меня понесло дальше сладкой волной... Кончилось все толчком Силь. Это к ней я так "чудесно" пристал. Она посмотрела на меня с упреком, однако молчала. Пришлось отшутиться:

– Правильно натасканная совесть никогда не гложет своего хозяина! – Но она, молча обулась, развернулась и ушла...

Минут сорок я раздражался на все подряд, прислушиваясь: открывается дверь, идет ли Силь обратно. Только я собрался идти за дровами, окончательно разозлившись на Силь, как пожаловали гости – великолепная блондинка в зеленом и тот проходимец, что на днях угрожал нам. Женщина лучезарно улыбалась спутнику и от этого у нее в глазах прыгали искорки. Она посмотрела на меня; ее взгляд остановился, а улыбка застыла.

– Это ты мятежник?

– Только глупцы могут ослушаться прекрасной дамы, – галантно ответил я, ломая голову над причиной визита. Вернее над тем, чем теперь будут угрожать. И что за этим последует.

Женщина улыбнулась:

– Как приятно встретить столь утонченного мужчину! А я к вам по делу! – кокетливо закончила она. Хорошо хоть эта не вставила рассказ, о своем выборе для брака.

– Как жаль, что только дела могут привести в мой скоромный дом прекрасную даму! – закончил я "расшаркиваться", дежурной фразой приглашая их войти. Спутник дамы в зеленом с момента появления не произнес ни слова, заглядывая в глаза хозяйке, как верный пес.

Она кокетливо рассмеялась и прошла в дом, замерев посередине комнаты. Я предложил ей стул. Дама, не скрывая брезгливости, ответила:

– Мое дело не столь длительное, я постою... Я метресса этого округа. Пришла пригласить вас с супругой к себе! – Обдумывая причины и последствия такого жеста, я молчал, ожидая продолжения.

Наш давний знакомец высокомерно покачал головой и хмуро уставился на меня, но не сердито, а скорее озадаченно. Метресса прошла два шага, прижалась бедром ко мне и положила руку мне на талию, заглядывая в глаза. Слуга бросил на меня раздраженный взгляд, потом с лучистой улыбкой повернулся к хозяйке:

– Метресса, у нас дела...

Сделав вид, что ничего не слышит, она обвила мою шею руками и, смотря в глаза, сказала:

– У меня назначен бал, я жду вас... – игриво улыбаясь, она взяла мое лицо за подбородок:

– Жду у себя в доме послезавтра! Все необходимое пришлю завтра...

– Благодарю за честь, благородная госпожа, – вежливо ответил я. – Но зачем вам столь низкие гости?

Тут открылась дверь и вошла с охапкой дров насупившаяся Сильвия. Бросив ветки на пол возле очага. Заметив у входа слугу метрессы, раздраженно напустилась на него, прошипев:

– Какого фипаса вам здесь надо?

– Силь, успокойся. Приношу свои извинения метресса. У Сильвии довольно своеобразное чувство юмора.

– Не извиняйся за меня, Джем. Я этого не люблю! – холодно отбрила "жена", окинув холодным взглядом и как бы говоря: "не пойму чего ты так вертишься?"

– Ну-ну... – проговорил метресса в зеленом, отодвигаясь от меня. – Не надо ссориться, голубки. Правда, Келд?

Этого типа, оказывается, зовут Келд...

– Силь, познакомься: это метресса нашего округа, а это Кегль! – Я намеренно переврал его имя из какой-то мелкой мстительности. Он нахмурился еще сильнее, но при хозяйке промолчал.

– Благодарю за визит! – сухо сказала Сильвия, откровенно выпроваживая гостей. Усевшись на отвергнутый гостьей стул, она спокойно уложила ладони на колени и, прижавшись затылком к стене, холодными глазами наблюдала за гостями. Гостья выгнула бровь и бросила вопросительный взгляд на меня, потом обратилась к Сильвии:

– Сейчас, милочка, сейчас уйдем! – улыбаясь ей, как самому любимому человеку, дама повторила приглашение. Силь продолжала сидеть с каменным лицом. Гости засобирались. Келд уже на выходе сказал:

– Вы знаете, чем это чревато? – Сильвия бросила на него раздраженный взгляд, не удостоив того ответом. Но гость не промолчал:

– Завтра подобных вам поведут проверять смелость на арену, сходи, полюбуйся, может, поумнеешь! – Его спутница в ответ понимающе улыбнулась и пошла к выходу. Сильвия, не пошевелилась, только высокомерно улыбнулась в ответ на угрозы.

Я проводил гостей.

– К чему лебезить перед ними? – равнодушно спросила она, так и застыв на злополучном стуле.

– А к чему конфликты? – вопросом на вопрос ответил я.

– Все равно все кончится ареной... – спокойно продолжила она, будто и не услышала моего ответа.

Я подошел и, слегка тряхнув ее за плечо, горячо сказал:

– Ты что не понимаешь? Они все, все здесь мучаются! Как и мы! И даже больше, благодаря чудовищным страстям. Страсти – это страдания. Страсти – это обман, это наркотик, это прелесть! Мстить им это все равно, что раненым на поле боя добивать друг друга! Здесь не воевать, а терпеть и помогать надо! Мы с тобой из мира Светлых рядом с ними силачи, они тут все с исковерканными душами! А ты ведешь себя как они.

Она посидела, подумала, потом согласилась:

– Да... я ведь только о себе и тебе думала! Больше ни о ком, совсем... Только и надеясь: лишь бы не предали, не обманули, не обидели!

Силь тяжело вздохнула и медленно произнесла, вставая со стула и подходя ко мне:

– Прости! Я не продумала так глубоко. – Вернувшись на свой спасительный стул, она сказала:

– Джем, ты только не думай, что я обиделась утром и потому убежала. Ты тут не при чем.

Никогда даже во время самых тяжелых моментов я не видел у нее выражения такой открытой ранимости.

– Прости меня. Как брата и друга я тебя и так люблю, а в остальном... сам знаешь.

Я как-то отшутился, скрывая горечь, и тут же перевел разговор на забытых гостей.

– Что же они задумали?

Силь откинувшись на стену, закрыв глаза, отрешенно сказала:

– Да соблазнять будут... такой куш! Двое из Светлого мира, как тут пройти равнодушно!

Сильвия

Кто-то горячо целовал меня, настойчиво обнимая, нежно звал меня по имени... Я очнулась. Отпихнув сонного Джема, отлетала от кровати, как мяч от стены. Быстро натянула обувь, захватила куртку и ушла из дома. Оставив Джема ломать голову, мучаясь чувством вины. Но не могла я остаться и все объяснить! У меня просто не хватило на это сил! Сейчас я могла только нервно орать от обиды, несправедливости, от голода, от всего.

Прогулявшись к лесу, я серьезно обдумывала вопрос: а может плюнуть на все и не портить остаток жизни Джерому? В том, что мы не уйдем отсюда живыми, я уже не сомневалась. Ну и что, что люблю другого! Нужна ли я ему? Перед глазами так и стоял поцелуй Рэна из сна... И жизнь лучшему другу портить не буду! В отчаянье, чтобы как-то успокоиться, начала собирать ветки для очага.

Дело не в том, что Джем мне неприятен, наоборот, он милый и любимый. Ведь отдавая свое сердце родителям, друзьям, работе – даешь часть себя, тоже в большой степени просто по-другому, не как Рэну. А Джему "так" мало. Но к концу тяжелых размышлений, решила: нет, не буду! Предаю, прежде всего, себя. Надо бороться.