– Джем, скорее в спальню! – крикнула я, но он уже сам понял, что железкой от очага ему не отбиться.

– Иди первой! – коротко отозвался Джем, не отступая от нападающих воронов. На полу уже лежала парочка птиц с вывернутыми головами. Черные хищники, уяснив, что так просто до него не добраться, метались по комнате, выбирая момент, чтобы кинуться всем вместе.

Я подползла к выходу и юркнула кубарем в комнату.

– Джем, давай сюда! – крикнула я из-за двери. Жутко волнуясь за него, до крови укусила губу. Судя по шагам, он медленно двигался за мной. От пережитого невозможно трясло... Гархх выпрыгнул из кухни, выпустив следом всего одну птицу, которая тотчас же расплатилась за наглость головой.

– Фу... хорошо, что ты тут забил окна деревом! – выдохнула я.

– Надо было и там так сделать! Уют в этом мире дорого стоит!

– Точно! – вздохнула я, облизнув окровавленные губы. Нечем омыть его царапины – вода осталась в кухне.

– Как хорошо, что они тебя почти не зацепили! – Джем только молча кивнул, и мы подобрались к кухне, прислушиваясь. До нас доносились звуки птичьего движения по столу и полу. Чудо, что горбатые вороны хоть на дверь не бросались!

Что делать с этими захватчиками? Я прошептала:

– Может они ночью заснут, – наивная надежда, конечно.

– Может... – отделался он. Я замолчала, что под руку лезть, если ничего сделать не могу. Потому я просто стояла, прислонившись к стене, ожидая его реакции. Но Джем не принял никакого решения:

– Силь, пойдем спать! Силы нам будут нужны завтра, как ты понимаешь, это только предупреждение.

– Понимаю, – вздохнула я, усевшись на матрас, с трудом снимая белые спортивные туфли со шнурками, подарок с Наэль. Джем раздевался с другой стороны кровати, тихо ворча:

– Фипас... и двери такие ненадежные!

– Джем, расслабься, – спокойно укладываясь, сказала я, – нас все равно живыми отсюда не выпустят!

– Я знаю, – он смотрел на меня удивленно, – но я не думал, что ты это осознаешь...

Я невесело рассмеялась:

– Нет, пока только знаю, а не осознаю. Если до меня это дойдет окончательно, то я начну наверно жутко бояться, а пока... я просто знаю, но надежда преобладает: "а вдруг все будет хорошо!".

Улыбаясь, я устроилась удобнее. Джем, заразившись спокойствием, сгреб меня в охапку вместе с "подушкой", прижимая как малыша... Я искренне надеялась, что не покраснела, оказавшись прижатой к его крепкому теплому телу. Смешно столько спать бок о бок, и так странно реагировать. В отместку взъерошила его волосы и, поцеловав в щеку, повернулась спиной...

Мне снился странный сон:

Возле замка Владыки росли гигантские деревья, разменявшие не одно тысячелетия. Возле одного из подобных деревьев стояли двое: Рэн и прекрасная золотоволосая эльфийка. Он нежно держал ее за руку, не спуская с нее влюбленного взгляда.

Красавица мягко отняла руку и подошла к гигантскому дереву. Оглядев исполина, оперлась спиной о толстый ствол, улыбаясь спутнику. Рэн склонился и с любовью поцеловал ее. Дева ответила на поцелуй, сначала нежно сжав ладонями его лицо, потом обвив руками его шею. Я видела все, будто стояла рядом.

Рэн оторвался от нее и спросил:

– У меня сегодня аннулируется брак, станешь ли ты моей Владычицей? – И он гордо продемонстрировал ей свою руку без брачной печати...

Ревность обожгла меня раскаленной иглой. Себя не обманешь! Мне не хотелось, чтобы Рэн женился или какая-нибудь золотоволосая красавица обнимала его, принимая как должное его восхищенные взгляды.

Посмотрев на их счастье, я тихо развернулась и ушла... и проснулась с мокрыми глазами и с такой болью в сердце, будто его пробили насквозь. Вокруг все стало тусклым и мутным, как вода в весенней реке. Джема рядом не было, уже ушел?

Сдерживая слезы, я сползла с кровати. В своем тщеславии, всегда воспринимала любовь и заботу Рэна как должное, как доказательство его хорошего отношения. Стараясь отвлечься, заглянула на кухню – вчерашнее нападение в моей голове было менее реальным, чем только что увиденный сон.

В кухне было все разломано, но убитых птиц уже не было. Тяжело вздохнув, я принялась собирать в очаг все, что может гореть, выметая остальное на улицу. Мне осталось только помыть полы. Накинув куртку, подхватила чайник и котелок, и пошла за водой.

Здороваясь с соседями, я вспомнила, что сегодня бедный Джем остался без завтрака – все слопали птицы. Набрав воды, побрела обратно, а когда я принялась мыть пол и случайно взглянула на руку... Брачной метки не оказалось!

Слез не было, в груди появилась такая рана, что будь она физической, я мгновенно истекла кровью и умерла. Заставив себя домыть пол, механически оделась и побрела за водой уже для ужина. Возвращаясь, застала пожар. Ревущее пламя охватило небольшую лестницу перед входом в дом. Всполохи огня озаряли двор ярким светом.

Я плеснула воду из чайника на пламя и попыталась загасить огонь своей курткой. Пришлось еще раз бежать к колодцу. С огромным трудом, к возвращению Джема, мне удалось покончить с поджогом.

– Силь, что с тобой? – спросил Джем, к которому при виде меня в столь жутком виде, вернулись силы.

– Второе предупреждение... – выдохнула я, растирая сажу на лице.

Джером де Гай

Вернувшись, я застал Силь рядом с обгоревшим крыльцом. Взглянув на нее, я перепугался, что она обгорела, но все оказалось проще и смешней. Сильвию не расстроили: пожар или нападение ворон – убийц, а пропавшие брачные печати! От облегчения я рассмеялся.

– Силь, ну что ты из-за такой глупости расклеилась? Еще раз все повторите.

– Действительно глупость, – она попыталась усмехнуться сквозь слезы. – Это все дурацкий сон...

– Рассказывай!

– Не могу... – Видимо вспомнив свой сон, она вновь всхлипнула. – Прости, ты устал, а я тебе устроила встречу... Не обращай внимания, просто все вместе навалилось.

Силь поспешила в дом, где уже успела все выскоблить. Я смотрел на нее в упор, улыбаясь, а сердце ныло от любви, как от боли. Быстро перекусив, ушел искать, чем закрыть окно в кухне, для предотвращения нападения подобного вчерашнему. Кое-как приделав деревяшки, по дороге рассмотрел последствия пожара. Да, если бы Сильвия не смогла потушить огонь в начале, то сегодня мы бы ночевали на улице, а завтра на арене...

Когда я вернулся, была уже ночь. Силь все это время просидела на кровати, глядя неподвижным взором прямо перед собой. Я подхватил ее и, утащил с собой, усадив за стол на кухне.

– Ладно, я ведь друг, говори, что там тебе приснилось...

– Что Рэн лишился печать и собирается жениться. Проснувшись, я обнаружила, что у меня действительно печати пропали... – Она возвела глаза к потолку, чтобы не заплакать, но тут же спохватившись, спросила:

– Чай будешь? – Я задумчиво кивнул. Наверно это был мой шанс, вернее жуткое искушение, сказать ей, что все так и есть! Поддержать эту версию и одним махом отвоевать Силь себе. Но я не стану ее добивать и предавать друга! Как бы мне этого не хотелось.

– Силь, ну вспомни на кого я был похож, когда ты меня здесь увидела?

– На чудовище... – она вздохнула, вытерла глаза, окончательно замазав их сажей. А я так и не спросил тогда, только понял, что напугал ее. – Да. С жутким запахом шерстью и прочими неприглядными вещами... – с намеком на улыбку, сказала Силь, ставя котелок с водой на огонь.

– Ты ведь поверила?

– Сначала, да...

– Ну и сну поверила, а эльф там наверно поседел от горя!

– Джем... – Она прижалась ко мне, скрывая слезы. – Какая я глупая... слов нет... – и сильнее заплакала.

– Ну, Силь! – утешал я, сжимая в объятиях и нежно гладя ладонью волосы. – Не надо плакать!

Да... выдержи тут: удары по самому больному, постоянный голод, нападение монстров и пожар...

– Прости! Я буду стараться держать себя в руках... – заметив, какие черные следы оставила на моей одежде, всплеснула руками и пошла наливать себе горячей воды, умыться.

Как повелось, по ночам мы с ней беседовали на кухне перед горящим очагом, получая огромное удовольствие от разговоров. Разумеется, я умел говорить дамам комплименты на балах и обмениваться двусмысленными шутками с дворцовыми красотками. Но чтобы просто беседовать с молодой женщиной, да еще человеком, – такого я за собой не замечал.