Мерзкий мир.

Знакомых, у которых можно было что-то узнать, не было, даже булочник, на которого я работал, не считал нужным отвечать на мои вопросы, не то, что просто разговаривать! Хотя на первой неделе работы в булочной один паренек пожаловался, что не может приобрести себе личину, потому что работа на скаредного хозяина лишала его даже перспективы на это приобретение.

Понятно, почему здесь все молодые и красивые! Они все ходили под личиной, и эта лгущая мерзость покрывала человека, как вторая кожа. Но самое смешное, это привело к обратному результату: если все красивы, как выделяться? И тут начался парад идиотизма: один волосы сбреет и раскрасит череп яркими красками, другой оденется так, будто год лежал на кладбище в обществе лепроумертвий! Третий нарастит рога и клыки, и гордится этим.

Наше с Силь голодное существование так и плелось, как усталый ослик по кругу.

Заклинание Оливии вошло в необычайную силу и мучило, делая меня почти сумасшедшим. Хотя стоило коснуться локона Сильвии – внутри все сладостно замирало, а если она улыбалась, у меня надолго улучшалось настроение и все трудности отступали на задний план.

Почти ночь, шел из булочной домой к Силь. Я потерял надежду вернуться, но при этом всеми силами делал вид, что все в порядке. Не хочу, чтобы она сломалась.

Вернувшись в дом, я умылся, и мы сели ужинать: запивая хлеб заваренной душистой травой, найденной на дворе Силь и опытным путем ей же проверенной на себе. Из-за чего мы тоже сильно поругались. Я ворчал по этому поводу несколько дней, отказываясь пить ее "чай", но потом сдался – на нее нельзя долго злиться. Силь всегда своей заботливой мягкостью вертела нами с Рэном так, как ни одна суровая воительница не смогла бы заставить.

Разделив сегодняшний хлеб на ужин и завтрак, мы сидели на полу перед очагом, наслаждаясь теми крохами покоя, что дает тишина и отдых, как вдруг раздался стук. Силь быстро подошла и открыла дверь. Я стоял за ней в полной изготовке, ожидая чего угодно.

Сильвия

За дверью стоял красивый молодой мужчина с пушистыми каштановыми кудрями, удивительными по красоте глазами, стройной подтянутой фигурой в щегольском костюме, совсем не для наших покоев. Еще один красавец.

– Здравствуйте! – поприветствовала гостя я. Джем тенью встал позади.

– Приветствую, дамочка, – нагло начал гость, игнорируя гархха.

– С кем имею честь? – холодно спросила я.

– Я к вам по делу! Так и оставите гостя за дверью? – Я пожала плечами и неохотно пригласила:

– Проходите... – и отошла в сторону, широко распахнула дверь.

– Уже устроились! – Неизвестный посмотрел в щель между дверьми: легкой походкой прошелся по гнилым полам спальни, затем впорхнул в комнату, превращенную нами в уютную кухню. Мы с Джемом переглянулись – то ли любопытный, то ли вражеский разведчик. Пожав плечами, пошла за гостем на кухню, ставить чай. Это здесь целая церемония: разжечь огонь дровами, притащить воды, проследить, чтобы она закипела. Джем молча шагнул за мной.

Я пригласила гостя за наш убогий стол и села, ожидая пояснений. Но красавчик начал с другого:

– Я тоже собираюсь жениться...

– Это прекрасно... – вежливо улыбнулась я.

– Всепобеждающее очарование моей личности... – Ужас, да он не шутит! Я пораженно уставилась на гостя, пытаясь разглядеть хоть намек на юмор.

– ...Дает мне возможность выбирать супругу из сотен кандидатур!

– Да вы счастливчик... – тоном, изрекающим нечто противоположное, произнесла я. Зачем этот человек пришел к нам?

– Да, мне нужна такая, которая положит свою жизнь к моим ногам!

– Я уверена... что вам будет очень комфортно, когда вы найдете женщину, отвечающую вашим требованиям, – вежливо улыбнулась я. Про себя возмутилась: нельзя с таким цинизмом относиться к самому святому! Очень жаль бедняжку, которой предстоит играть роль жены этого прожженного эгоиста!

И самое главное: зачем он здесь? Джем тоже нервничал, не ожидая ничего хорошего. Бедный... Его пальцы то и дело сжимали несуществующий меч.

– Думаю, вы сделаете правильный выбор и будете счастливы. А пока я завариваю чай, вы не могли бы пояснить, в чем суть визита к нам?

– Да... Я прибыл к вам от метрессы нашего округа! – И вновь замолчал.

– Какая честь... – буркнула я, отогнав уставшего Джема от очага. Он все время сурово молчал, словно пренебрегая женственным гостем, но глаз с красавчика не спускал.

– Несомненно! – поддержал гость. Долго он нас пытать будет? Я раздраженно поджала губы, надо сдержаться и не торопить этого "посланника".

– Так я по поводу вашего поведения! Вы у нас уже месяц и ни разу не явились на поклонение князю!

– Нам никто ни о каком поклонении не говорил! – холодно заметила я, вспомнив рассказы Джема.

– Вы что, не бываете в городе? – не скрывая подозрения, спросил гость.

– Нет!

Он поджал свои холеные губы и сказал:

– Я так и передам, что вас не известили, но с завтрашнего дня вы пойдете на поклонение!

– Кому и зачем это поклонение? – спросила я, предчувствуя неприятность.

– Князю воздушному! Придете, ляжете ниц, склоняясь перед его величием и все...

– А если мы не пойдем?

– Подождем и посмотрим, что будет дальше! – едко сообщил он, его в голосе густо зазвучало раздражение. – Это будет великой глупостью! И вы об этом пожалеете!

Джем четко произнес, сложив руки на груди:

– Уж об этом мы точно не пожалеем!

– Вы просто не представляете, что ждет вас в случае отказа!

Я удивленно распахнула глаза, наивный какой:

– Боюсь, кое-что мы представляем себе очень точно.

Гость сильно изменился в лице: узкие глаза моргнули, изнеженные руки сжались в кулаки. Шея побагровела и стала почти фиолетовой. Сердится.

– Уроды из светлых миров, да что вы знаете? Да вы и близко не понимаете, кто есть кто! Одурманенные льстивыми эльфами!

Джем пригвоздил грубияна железным взглядом и сухо посоветовал:

– Посланников в светлых мирах не бьют, но раз мы в темном, то я сделаю по-вашему!

Так и не представившись, визжа на ходу угрозы, гость вылетел из нашего домика с помощью Джема.

Выставив негодяя, мы отправились к колодцу вместе. Если бы не этот странный визит с угрозами, я бы пошла одна, чтобы дать измученному Джерому отдохнуть. Ходила туда много раз в день. Но на этот раз он не отпустил меня одну.

– Ты поняла, чего они хотят?

– Да, поклониться князю воздушному, значит, поклониться главе Темных. Об этом говорил Василь?

– Наверно... – Я с жалостью оглядела осунувшегося друга. Он настолько вжился в роль старшего брата, что мне глупо захотелось, отперевшись на его руку, запрыгать рядом на одной ножке, как делала в детстве с папой.

Он понял мои намеренья и, повернувшись, улыбнулся, не размыкая губ. Красивый. Добрый. Хороший... Я счастливо вздохнула, как здорово, что он рядом! С ужасом представляю, если бы я попала сюда одна!

Ему было очень плохо от заклинания Оливии, приобретшего здесь громадную силу, но я надеялась, что скоро пребывание здесь окончится, и мы вернемся домой. И там я "не слезу" со Светлых Древних, пока они ему не помогут! Пойду и поселюсь в горах в ожидании их визита, пусть помогают!

Когда чуть повеселевшие, на миг позабывшие обо всех невзгодах, мы вернулись в дом, собираясь повторно сесть пить чай, началось такое! Сначала раздался страшный грохот! В наше недавно починенное Джемом окно на кухне, что-то кинули, разбив единственное стекло в доме. В это отверстие, доламывая стекло, хлынула стая огромных черно-синих птиц, похожих на воронов с горбами.

Жутко хлопая крыльями, задевая друг друга, нападая, они целились в нас огромными страшными клювами. Мир сошел с ума от грохота и противоестественного ужаса. Джем что-то схватил, отбиваясь. По кухне тотчас закружили черные перья, птицы сгруппировавшись с хриплым карканьем, кинулись на него. Воздух в комнате целиком превратился в ветер, подгоняемый жадным махами огромных крыльев.