- Реми, милая, подойди сюда на минутку.

      Я встаю из-за стойки-ресепшн, откладываю кипу накладных за лосьон для ухода за телом и прохожу в комнату маникюра/педикюра, где протирает свое рабочее место наша лучшая специалистка по ногтям - Аманда. Стоящая за ней Лола любовно поглаживает лежащие на развернутой ладони ножницы.

      - Что происходит? - с подозрением спрашиваю я.

      - Присаживайся, - просит Аманда, и не успеваю я и глазом моргнуть, как уже сижу в кресле, а оказавшаяся у меня за спиной Талинга накидывает мне на плечи парикмахерскую накидку и защелкивает ее на шее.

      - Погодите-ка, - протестую я, но Аманда с молниеносной скоростью хватает мои ладони и кладет их на стол между нами. Раздвинув мои пальцы, она быстрыми и резкими движениями принимается шлифовать мне ногти пилочкой.

      - Небольшое преображение, - спокойно объясняет Лола, встав позади меня и подняв мои волосы. - Всего понемножку: маникюр, стрижка, макияж…

      - Ни за что! - Я выгибаюсь, освобождаясь от ее рук. - Не вздумайте трогать мои волосы!

      - Я всего лишь их подравняю, - отзывается она, усаживая меня прямо. - Неблагодарная девчонка, большинство женщин отдали бы за это бешеные деньги. А тебе это даром достается!

      - Что-то я в этом сомневаюсь, - ворчу я, и они все смеются. - В чем подвох?

      - Не дергай руками, а то я отрежу не только кутикулу, - предупреждает Аманда.

      - Никакого подвоха, - беззаботно отвечает Лола, и я напрягаюсь, услышав позади себя щелчки ножницами. Боже, она отрезает мои волосы! - Это бонус.

      Я смотрю на Талингу, пробующую на тыльной стороне ладони разные помады и время от времени бросающую на меня взгляды, прицениваясь, какой цвет мне подойдет.

      - Бонус?

      - Вознаграждение. Подарок! - Лола издает свой фирменный хохоток. - Уникальный подарок для нашей Мисс Реми.

      - Подарок, - настороженно повторяю я за ней. - Какой?

      - Угадай, - предлагает Аманда, улыбнувшись мне. Она начинает покрывать мои розовые ногти красным лаком.

      - Ладно. Он большой? - решаю я позадавать наводящие вопросы.

      - Размечталась! - отвечает Лола, и они все истерично хохочут, будто ничего смешнее не слышали.

      - Так, или давайте выкладывайте, что тут происходит, или я ухожу, - серьезно предупреждаю я. - Не думайте, что я этого не сделаю.

      Они все еще хихикают, пытаясь взять себя в руки. Наконец Талинга глубоко вздыхает и говорит:

      - Реми, милочка, мы нашли тебе мужчину.

      - Мужчину? - изумляюсь я. - Боже. А я-то решила, что вы мне подарите косметику или что-то нужное.

      - Тебе нужен мужчина, - замечает Аманда, переходя к другому ногтю.

      - Нет, - возражает Талинга, - это мне нужен мужчина, а Реми нужен парень.

      - Хороший парень, - поправляет ее Лола. - И сегодня твой счастливый день, потому что мы как раз такого тебе и нашли.

      - Забудьте об этом, - говорю я, когда Талинга наклоняется к моему лицу с кисточкой для макияжа. - Это тот парень, с которым вы пытались свести меня раньше? Билингвист с красивыми руками?

      - Он придет сюда в шесть, - продолжает как ни в чем ни бывало Лола, полностью меня игнорируя. - Его зовут Пол, ему девятнадцать, и он вроде как придет забрать косметические пробники для мамы, но вместо этого увидит тебя, твои прекрасные волосы…

      - И макияж, - добавляет Талинга.

      - И ногти, - вставляет Аманда, - если ты перестанешь дергаться, черт тебя подери.

      - … И будет сражен наповал, - заканчивает Лола. Она дважды щелкает ножницами и пропускает мои волосы через пальцы, проверяя свою работу. - Боже, у тебя концы посеклись. Это возмутительно!

      - С чего вы взяли, - медленно произношу я, - что я все это буду терпеть?

      - С того, что он красавчик, - отвечает Талинга.

      - С того, что ты должна это сделать, - добавляет Аманда.

      - И можешь, - вставляет Лола, снимая с меня накидку. 

*** 

      Должна признать, что они были правы. Пол оказался красавчиком. А еще он был веселым, правильно произносил мое имя, обладал крепким рукопожатием и - придется согласиться - красивыми руками, и вообще был парнем что надо. Поняв, что нашу встречу подстроили, когда у Лолы вдруг «случайно» обнаружился подарочный сертификат на ужин в моем любимом мексиканском ресторанчике, который ей «ну совсем никак не пригодится», Пол обменивается со мной подозрительным взглядом.

      - У тебя нет такого ощущения, - спрашивает он меня, - что все это выходит из-под контроля?

      - Есть, - соглашаюсь я, - но это же бесплатный ужин.

      - Верно, но не чувствуй себя чем-то обязанной мне.

      - Ты тоже, - говорю я ему.

      Мы некоторое время топчемся на месте. Лола с Талингой и Амандой в другой комнате так притихли, что слышно, как у кого-то бурчит в животе.

      - Давай пойдем, что ли, - предлагаю я. - Пусть они порадуются.

      - Ладно, - улыбается мне Пол. - Заехать за тобой в семь?

      Я записываю свой адрес на обратной стороне визитки «Джои» и провожаю Пола взглядом до машины. Он милый, а я сейчас одна. Мы с Декстером не просто расстались почти три недели тому назад, но еще и хитроумным образом пытаемся достичь почти невозможного: дружбы. А тут под руку попадается отличный парень, возможность нового романа. Почему бы ей не воспользоваться?

      Ответ на этот вопрос приходит сам собой, когда я иду к своей машине, копаясь в сумочке в поиске ключей и солнцезащитных очков. Я не смотрю, куда иду, и уж тем более - вокруг себя, поэтому не вижу, как Декстер выходит из «Флэш Камера» и пересекает стоянку. Я замечаю его, лишь заслышав какие-то щелкающие звуки. Подняв глаза, я натыкаюсь взглядом на него - стоящего рядом и держащего в руках одноразовый свадебный фотоаппарат.

      - Привет, - говорит он, наматывая пленку одним пальцем. Затем подносит фотоаппарат к глазам, наклоняется немного и смотрит на меня под другим углом. - Вау, выглядишь отпадно. Идешь на страстное свидание?

      Я, замешкавшись, молчу, и он делает еще один снимок. Щелк.

      - Ну, вообще-то… - начинаю я.

      Секунду он не двигается, не фотографирует и не наматывает пленку, просто смотрит на меня через объектив. Потом убирает фотоаппарат от лица, хлопает себя по лбу ладонью и говорит:

      - Ой, черт. Какой неловкий момент. Прости.

      - Нам устроили свидание, - поспешно говорю я. - Лола.

      - Не нужно ничего объяснять, - отвечает Декстер, наматывая пленку. Щелк-щелк-щелк. - Ты это знаешь.

      Затем случается она - одна из офигенно-долгих-чтобы-быть-обычной-паузой-в-разговоре-пауза, и я отвечаю:

      - Хорошо. Что ж…

      - Вот черт, как же неловко. Теперь вдвойне неловко, - говорит Декстер. Потом передергивает плечами, словно сбрасывая с них невидимую тяжесть, и продолжает: - Все нормально. Как-никак, это практически вызов для нас, да? И не предполагалось, что будет легко.

      Опустив взгляд на сумочку, я осознаю, что ключи, которые я искала в ней все это время, на самом деле лежат у меня в заднем кармане. Я достаю их, радуясь, что могу переключить внимание хоть на что-то, как бы глупо это не было.

      - Так с кем идешь на свидание? - небрежно спрашивает Декстер, направляя фотоаппарат выше мой головы и снимая витрину «Джои».

      - Декстер, ну правда…

      - Нет, нет. Друзья же обсуждают такое? Обычный вопрос. Представь, что я спросил тебя о погоде.

      Я обдумываю его слова. Мы знали, во что ввязываемся с этой нашей дружбой: съесть в один присест десять бананов тоже не так уж и просто.

      - Это сын клиентки. Я познакомилась с ним всего четверть часа назад.

      - А-а-а, - протягивает Декстер, перекатываясь с носок на пятки. - Тот, что уехал на черной «Хонде»?