Вдруг на крыльце загорелся свет, а мама хлопнула в ладоши.

      - Мы внутри! - крикнула она. - Хорошо, что все хорошо кончается.

      Дон бросил молоток. Он упал на дорогу со стуком. Затем, он повернулся ко мне спиной и направился по дорожке к дому. Дойдя до крыльца, он протиснулся внутрь, игнорируя мою мать, когда она пыталась заговорить с ним, и ушел по коридору. Через секунду я услышала, как хлопнула дверь.

      - Как ребенок, - сказала я Лиссе, которая стояла у нашего почтового языка, упорно делая вид, что поглощена чтением рекламы, прикрепленной к нему.

      - Он был действительно безумен, Реми, - она осторожно подошла ко мне, будто ожидая, что Дон выскочит из дома и наброситься на нее. - Может быть, тебе стоило просто сказать, что ты сожалеешь?

      - Сожалею о чем? - Сказала я. - О том, что я не экстрасенс?

      - Я не знаю. Просто это могло бы упростить все.

      Я посмотрела на дом, где в дверном проеме стояла моя мама, положив руку на ручку, и смотря в затемненную кухню, в том направлении, в котором ушел прочь Дон.

      - Эй, - позвала я. Она повернула голову. - В чем его проблема?

      Мне показалось, что она что-то ответила вдалеке, после чего прикрыла дверь, закрывая обзор к ее телу. И вдруг, я почувствовала себя совершенно растерянной, будто между нами было намного больше расстояния, чем есть на самом деле.

      - Мам, - позвала я. - Ты в порядке?

      - Я в порядке. Спокойной ночи, Реми, - сказала она, и захлопнула дверь. 

*** 

       - Я же говорю тебе, - сказала я, обращаясь к Джесс. - Я все полностью испортила.

      Сидя напротив меня, Лисса кивнула.

      - Плохо, - сказала она. - Все ужасно плохо.

      Джесс потягивала свой коктейль «Zip Coke», поплотнее укутываясь в свитер. Мы с Лиссой ушли, и постучали в ее окно после того, как моя мама ушла, и тогда я решила, что не намерена ночевать под одной крышей с Доном и его непредсказуемым темпераментом. Ко всему прочему, я испытывала что-то еще: странное чувство предательства, как будто мы с мамой долгое время находились в одной команде, а потом она просто перешла в другую, променяв меня на человека, который тыкает пальцем мне в лицо и требует уважения, которому ему самому стоило бы поучиться.

      - На самом деле, это нормальное поведение, - сказала мне Джесс. - Это в стиле «Мой дом - мои правила». Обычный мужик. Очень в духе типичного папаши.

      - Он мне не отец, - сказала я ей.

      - Это доминирование, - вставила свое слово Лисса. - Это как у собак. Он ясно дал понять, что он в семье главный, как альфа-собака.

      Я посмотрела на нее.

      - Я имею в виду, конечно же, ты альфа-собака, - выпалила она быстро. - Но он этого еще не понимает. Он вас испытывает на прочность.

      - Я не хочу быть альфа-собакой, - проворчала я. - Я не хочу быть собакой, и точка.

      - Странно, что твоя мама продолжает мириться с этим, - сказала Джесс своим задумчивым голосом. - Она никогда не была из тех женщин, которые станут терпеть столько дерьма. Вот от кого тебе передался этот характер.

      - Я думаю, она боится, - сказала я, и они обе удивленно посмотрели на меня. Я сама удивилась. Я не осознавала, что думала об этом, пока не произнесла эти слова вслух. - Я имею в виду, боится одиночества. Знаете, это ее пятый брак. Если и в этот раз у нее ничего не выйдет…

      - …то ты уйдешь, - добавила Лисса. - И Крис близок к тому, чтобы жениться…

      Я вздохнула, тыкая соломинкой в стакан с моим диетическим коктейлем.

      - …она думает, что это ее последний шанс. Она хочет, чтобы у них все получилось. - Лисса откинулась на стуле, залезла в сумку, вынув оттуда пачку «Скиттлс» и закинула одну конфету в рот. - Может быть, именно поэтому она ставит его выше тебя? На данный момент. Потому что он единственный, с кем она уживается пока.

      Джесс посмотрела на меня, надеясь увидеть хоть какую-то реакцию.

      - Добро пожаловать во взрослую жизнь, - сказала она. - Это даже поганее, чем средняя школа.

      - Вот почему я не верю в отношения, - сказала я. - Зачем ей мириться с его глупым детским поведением? Потому что она думает, что нуждается в нем?

      - Ну, - медленно сказала Лисса. - Может быть, она действительно нуждается в нем.

      - Сомнительно, - сказала я. - Если бы он завтра же сбежал от нее, она нашла бы ему замену в течение ближайшей недели. Я даже готова поставить на это деньги.

      - Я думаю, она любит его, - сказала Лисса. - И любовь всегда нуждается в ком-то. Любовь мирится с чьими-то плохими качествами, потому что этот человек дополняет тебя.

      - Любовь - это повод мириться с тем дерьмом, с которым вы не должны мириться, - ответила я, и Джесс рассмеялась. - Вот как это звучит. Действительно важные вещи уходят на второй план. Это ловушка.

      - Хорошо, тогда, - сказала Лисса, садясь прямо. - Давайте поговорим о развязанных шнурках.

      - Что? - Сказала я.

      - Декстер, - сказала она. - Его шнурки всегда были развязаны. Верно?

      - Какое отношение это имеет к делу?

      - Просто ответь на вопрос.

      - Я не помню, - сказала я.

      - Да, ты помнишь, и да, они были развязаны. Плюс к этому, он был неуклюжим, в его комнате всегда был бардак, он был совершенно неорганизованным, и он ел в твоей машине.

      - Он ел в твоей машине? - Недоверчиво спросила Джесс. - Жесть.

      - Только один раз, - сказала я, игнорируя лицо «о-чудо-она-признала-это». - Какой здесь смысл?

      - Дело в том, - помедлила Лисса. - Что ты мирилась со всем этими недостатками Декстера, но будь на его месте кто-либо другой, ты бы уже давно послала его куда подальше.

      - Это не так.

      - Это так, - сказала она, вываливая еще немного «Скиттлс» себе в руку. - И почему, как ты думаешь, ты готова была мириться с этим его поведением?

      - Только не говори, что это потому, что я любила его, - предупредила я ее.

      - Нет, - сказала она. - Но, может быть, ты могла любить его.

      - Вряд ли, - ответила я.

      - Очень маловероятно, - согласилась Джесс. - Хотя, ты позволяла ему есть в твоей машине, так что, я полагаю, все возможно.

      - Ты становилась другой, находясь рядом с ним, - обратилась Лисса ко мне. - В тебе было что-то новое, чего я ранее не видела. Может быть, именно любовь.

      - Или похоть, - сказала Джесс.

      - Возможно, - сказала я, откинувшись назад и прислонившись к спинке стула. - Но я никогда не спала с ним.

      Брови Джесс взметнулись резко вверх.

      - Не спала?

      Я покачала головой.

      - Я почти сделала это. Но нет.

      В ту ночь, когда он впервые играл для меня на гитаре песню моего отца, старательно подбирая аккорды, я действительно готова была отдаться ему. И это продолжалось на протяжении нескольких недель, что можно было считать своеобразным рекордом для меня. Но, когда мы максимально близко прижались друг к другу, он немного отстранился, беря меня за руки, и складывая их у него на груди, вместо того, чтобы уткнуться мне в шею. Это был тонкий, но ясный намек. Пока нет. Не сейчас. Я хотела поинтересоваться, почему он ждал, но не нашла подходящего времени, чтобы сделать это. И теперь я никогда не узнаю.

      - Это, - сказала Лисса, щелкнув пальцами, как будто она только что обнаружила редкий метеорит. - Доказывает все. Прямо тут.

      - Доказывает что? - Спросила я.

      - Не было еще ни одного парня, до него, с которым ты собиралась бы переспать. Больше вопросов нет.

      - Внимание, - сказала я, указывая на нее. - Я изменилась, и ты знаешь это.

      - Но ты бы сделала это, верно? - Спросила она. Эта новая Лисса была так настойчива. - Ты знала его достаточно хорошо, он нравился тебе, ты проводила с ним некоторое время. Но вы не переспали. И почему?