Она склонила голову набок, подозрительно прищурив глаза.

      - Не надо делать мне никаких одолжений, - сказала она. - Если ты не готова к этому, то не надо пытаться. Мы обе знаем это. Игра не стоит свеч.

      - Просто расскажи мне, - сказала я.

      - Хорошо. Они все переходят на второй курс, и…

      Она продолжала говорить, но я слушала лишь в пол уха, заметив в то же время, что «Отряд Истины» начал играть песню «Характеристика мертвеца». Не совсем подходящая композиция для того, чтобы заставить клиентов броситься скупать все вокруг.

      Дон тоже, видимо, решил, что ей здесь не место, и взглядом приказал ее прервать, после чего зазвучали первые ноты «Старушки из Пасадена».

      Я видела, как Декстер закатывает глаза, но быстро отвела от него взгляд, дабы не получить очередное «Я же тебе говорила» от Хлои. У меня не было желания портить свою репутацию.

      - …таким образом, мы встретимся сегодня вечером в семь часов. Встреча пройдет в «Ригоберто». Это будет ночь бесплатных хлебных палочек.

      - Хорошо, - сказала я. - Я тоже пойду. 

*** 

       Когда находишься в предвкушении встречи с кем-либо, порой забываешь, каким ужасом это все может в итоге обернуться.

      Именно об этом я думала, сидя за столом в «Ригоберто» около восьми тридцати вечера, и жуя черствую хлебную палочку, ожидая свою встречу с Эваном, коренастым парнем со спутанными волосами до плеч, которые, по крайней мере, нуждались в мытье. Я радовалась, когда он жевал, потому что так его рот был закрыт.

      - Скажи мне еще раз, - сказала я себе под нос, обращаясь к Хлое, которая уже успела обнять парня, с которым сама должна была сегодня встретиться, и который единственный выглядел действительно красивым среди остальных ребят. - Где ты откопала этих парней?

      - В «Валмарте», - сказала она. - Они покупали мешки для мусора, как и я. Можешь в это поверить?

      Я могла. Потому что Эван уже выболтал мне, что на следующий день, когда они шли собирать мусор, они встретили по пути Хлою. Их игровой клуб, в котором они состояли, арендовал участок, и объявил одну субботу в каждом месяце днем его очистки. Остальное время, по-видимому, тратилось на составление эскизов для их виртуальных Альтер-эго, и на борьбу со странными троллями. Всего за час я узнала об орках, «клингонах», и о том, что некоторые из их разновидностей и рас Эван изобрел сам, назвав их «Трикиптиоры», больше, чем могла бы узнать за всю жизнь, даже будь у меня желание.

      Парень, с которым встретилась Хлоя, была симпатичным. Было очевидно, что она не удосужилась взглянуть на остальных и рассмотреть их как следует, прежде чем устраивать нам встречи: Эван был, ну, просто Эваном, а близнецы Дэвид и Дарен оба были спортивными и в футболках «Звездные Воины». Они даже не обращали никакого внимания на Джесс и Лиссу на протяжении всего ужина, полностью погрузившись в обсуждение японской анимации. Джесс посылала Хлое смертельные взгляды, а Лисса просто вежливо улыбалась, вероятно, думая о своем коллеге по продаже «KaBoom», ПиДжее, но она до сих пор думала, что ее симпатия к нему не заметна и не очевидна.

      После ужина братья Дарен и Дэвид отправились домой, прихватив с собой Эвана. Они хотели, чтобы мы поехали с ними, но Джесс запротестовала, уверяя, что ей срочно нужно уложить своих младших братьев спать. Хлоя и Бен остались за столом, кормя друг друга из ложечки, поэтому остались только я и Лисса.

      - Что теперь? - Спросила она, когда мы сели в мою машину. - «Бендо»?

      - Неа, - сказала я. - Давай просто поедем ко мне домой, и посмотрим фильм, или еще чем-нибудь займемся.

      - Звучит хорошо.

      И мы выехали на дорогу, ведущую к моему дому. Как только мы подъехали, передние фары осветили нашу лужайку и первое, что я увидела, это мою мать, сидящую на крыльце. У нее не было туфель на ногах, локти упирались в колени, и, увидев меня, она вскочила, размахивая руками, будто была посреди океана, и пыталась ухватиться за спасательный плот, в двадцати футах от меня на твердой земле.

      Я вышла из машины, а Лисса за мной. Я не сделала и двух шагов, как кто-то слева от меня сказал:

      - Наконец-то!

      Я обернулась: это был Дон, и он держал молоток в одной руке. Его лицо было красным, рубашка расстегнута, и он выглядел очень пьяным.

      - Что происходит? - Спросила я маму, которая приближалась к нам, быстро шагая, и ее руки дрожали.

      - Что происходит, - сказал Дон громко. - А то, что наш дом был заперт последние час-полтора, и у нас не было возможности в него попасть. Ты знаешь, сколько сообщений мы оставили тебе на телефоне? Знаешь?

      Он орал на меня. У меня заняло некоторое время для осмысления этого, потому что раньше такого не случалось. Ни один из моих предыдущих отчимов не пытался влезать в мое воспитание, даже когда мы с Крисом были младше, и с нами было тяжелее справляться.

      Честно говоря, я потеряла дар речи.

      - Не стой просто так. Ответь! - Заорал он, и Лисса отступила, ее лицо выглядело нервным. Она ненавидела конфронтации. Никто в ее семье не кричал, и все дискуссии и разногласия решались спокойным путем, или контролировались внутренним голосом.

      - Дон, милый, - сказала моя мать, подходя к нему. - Нет необходимости так расстраиваться. Она сейчас здесь и она может впустить нас внутрь. Реми, дай мне свои ключи.

      Я не сдвинулась с места, продолжая смотреть на Дона.

      - Я была на ужине, - сказала я ровным голосом. - Я не брала с собой телефон.

      - Мы звонили тебе шесть раз! - сказал он. - Ты осознаешь, насколько поздно сейчас? У меня назначена встреча по продажам на семь утра, и у меня нет времени стоять здесь, пытаясь ворваться в собственный дом.

      - Дон, пожалуйста, - сказала моя мать, протягивая руку, чтобы коснуться его. - Успокойся.

      - Как ты закрыла дом, если у тебя нет ключей? - спросила я ее.

      - Ну, - сказала она. - Мы…

      - Это не имеет значения, - отрезал Дон. - Дело в том, что мы оставили сообщения для тебя и твоего брата, которые вы не прочитали и не приехали, из-за чего мы торчали здесь в течение часа. Я готов был уже выбить окна, чтобы войти в дом…

      - Но сейчас она здесь, - сказала мама радостно. - Так что, давайте возьмем ключи, войдем внутрь, и все будет…

      - Барбара, ради Христа, не перебивай меня, когда я говорю! - Рявкнул он, вскидывая голову, чтобы посмотреть на нее. - Иисус!

      На секунду стало очень тихо. Я посмотрела на свою мать, чувствуя угрызения совести, чего не испытывала годами ранее, так как обычно я тоже всегда кричала на нее в ответ, но сейчас мне было жаль, что я позволяла себе это. Но независимо от гнева, мама всегда заботилась обо мне, и всегда оставалась для меня самым близким человек, она моя семья, в любом случае, и никакой мужик не сможет ей заменить меня, потому что мы - родные люди. Дон не видел этого, но я видела.

      - Эй, - сказала я Дону, понизив голос. - Не разговаривай с ней так.

      - Реми, милая, дай мне свои ключи, - сказала моя мать, дотрагиваясь до моей руки. - Хорошо?

      - Ты, - произнес Дон, тыча пальцев прямо мне в лицо. Я смотрела на его толстый палец, сосредоточившись только на нем, в то время как все остальное - Лисса, стоящая в стороне, моя молящаяся мама, запах летней ночи - отпало. - Тебе стоит научиться некоторому уважению, мисс.

      - Реми, - услышала я, как Лисса сказала мягко.

      - А ты, - сказала я Дону. - Должен уважать мою мать. В этом нет ничьей вины, кроме твоей. Ты забыл свои ключи, это твоя проблема. Конец истории.

      Он просто стоял, тяжело дыша. Я видела, как Лисса отступает вниз по дороге, и еще несколько шагов и она могла бы полностью исчезнуть в темноте.

      - Реми, - снова сказала мама. - Ключи.

      Я вытащила их из кармана, мой взгляд все еще был сосредоточен на Доне, а затем передала их через него маме. Она схватила их и быстро ринулась по лужайке к двери. Дон продолжал ответно смотреть на меня, видимо, ожидая, что я отступлю первая. Он ошибался.