Позади меня кто-то окликнул. Аэт как раз волокла ко мне связанного бандита. Вот и отлично! Две девушки собирали брошенное оружие и заряды, одна перевязывала руку подруге, все остальные осматривали и обыскивали раненых и убитых врагов.

Наконец все собрались.

Оставив "языка" на мосту лицом вниз, глотать пыль и песок, Аэт повернувшись к отряду, отдала приказ:

- Падаль скормить кошкам! Раненых связать и оставить здесь. За ними придут... или свои или наши. Приступайте!

Я подошел к связанному. Он поднял на меня настороженные глаза.

- У тебя есть выбор или ты сделаешь как нужно мне или идешь на корм кошкам... - сказал я, особо не переживая за его чувства. Ходячих раненых много, кто-нибудь согласится. Тот видимо тоже неплохо это понимал, немного помедлив, он замотал головой и кончики его кляпа, из плотной серой косынки Кирэт, запрыгали в такт.

Я присел на корточки рядом: вынимая кляп и снимая путы с ног. Потом прислонил его спиной к каменной ограде моста и сказал, что от него требуется:

- Ты ведешь меня в бункер Элиастета, а я, видя твои старания, награждаю тебя водой и отпускаю с миром... - Все молчали, ожидая ответа.

Были слышны лишь завывания ветра внизу ущелья. Он дернулся, пытаясь сказать явно что-то неприятное, но зацепив взглядом раненых собратьев, с надеждой ожидающих ответа, сердито кивнул.

- Вот и отлично. Дикие кошки будут недовольны.

Собравшись за Оливией, я поблагодарил Аэт и попросил посмотреть за домиком, пока нас не будет. Вдруг вернутся Джем и Силь?

Аэт, расстроенная моим нежеланием хоть кого-то взять с собой, только недовольно кивала, выслушивая.

- Убежало около десятка бандитов, что с ними сделают в случае нападения четыре девушки, если одна из них серьезно ранена? А на весь отряд они побоятся нападать.

Аэт вздохнула и опустила взгляд, признавая мою правоту. Мы честно поделили воду, я взял три заклинания с собой, остальные отдал девушкам. Поцеловав и обняв каждую на прощание, пожелал им скорее добраться домой, а раненой пообещал, что как только Рэн или Оль освободятся, за одну ночь ей помогут, наложив исцеление. Проводив взглядом, уходящий отряд, я подождал, пока поднимется мой проводник. Он внимательно смотрел за нами, до сих пор сидя со связанными руками, упершись спиной об ограждение моста.

- Думаю, ты хорошо понял, что шутить не буду... - заранее предупредил я, шагая за ним. - У нас на Наэль так и говорят: "Азамат шутить не любит!" - вставил я фразу из фильма о джигитах. У моего проводника округлились глаза. Несмотря на культурную разницу, он меня понял. Да, с Темными шутки плохи. Кажется, меня это уже не напрягает.

- Как тебя зовут? - спросил я, оглянувшись на связанных негодяев. От их вида мне было не по себе. Лучше добить, чем оставлять так мучиться. Хотя Аэт пообещала, что завтра к вечеру за ними прибудет стража из бывшей столицы, не погибнут в любом случае. И кошки сюда не понимаются. А сутки без воды и помощи, как наказание за убийства и разбой - слабая мера.

Проводник, замявшись, нехотя ответил:

- Меня, ну, Мид...

- Значит, это твоя сестренка, Мик, осталась в Гостином никому не нужная?

- Не твое дело! - огрызнулся парень. Задел я его, однако.

- Да, свое дело я провалил, как и ты... - философский настрой после боя, не худшая реакция на смерть.

- Я ничего не проваливал... - прошипел он.

Молча вынув флягу, я напился сам и дал ему, обдумывая, что ответить. Пока он с жадностью глотал воду, я сказал:

- Твоя главная задача как брата, защитить сестру. А моя - защитить невесту. Мы с тобой... - гнусаво прибавил я, - по-американски говоря, "облажались как последние неудачники".

Я взял пустую флягу назад и грустно хмыкнул:

- А теперь вперед, нас ждете пустыня...

- Никого она не ждет! У меня узконаправленный портал. Активируем, и в бункере.

- А что у вас всех были такие штуки? - не скрывая удивления и опасаясь, что вновь оказался полным дураком, спросил я.

- Нет, они были только в городской нычке у Сердюка, это его ты грохнул первым. А я у него их просто позаимствовал.

Значит, надо подумать. Мои планы дальше, чем попасть в бункер к Элиастету, не распространялись, но даже эта цель была слишком сложной. Но что я могу решить здесь, ничего не зная ничего о бункере? Ладно, план для таких случаев разработан до нас. Прямо на ходу вновь перезарядив свой Saco, я сказал:

- Ну что, Мид? Пришел, увидел, победил. Активируй свой портал и вперед...

Глава шестая Добрые дороги

Рэн

Портал выпустил нас, не успел я прочесть и первой строчки заклинания. Лязгнул и пискляво заскрипел медленно открываемый стальной люк, пока все стояли в полной темноте, ожидая допуска. Да, Элиастет серьезно подготовился. Наверно стоит вновь начать читать "исцеление", но только когда мне будет что-то понятно с расположением помещений.

- Ха... Бред, ты кого сюда приволок, придурок? - послышался насмешливый молодой голос из-за приоткрытого люка.

- Ты, сопляк, делай, что должен, и не умничай. Кого хозяину надо, того и привел... - равнодушно проворчал самый зрелый из стражей, высокий мужчина с седыми всклоченными волосами.

Молодой человек небрежного вида, показавшийся наконец из-за препятствия, рывком открыл люк, чтобы в него смогли протиснуться трое. При этом, не закрывая улыбчивого рта, явно наплевав на недовольство оппонента, легкомысленно продолжал:

- Бред, да неужто это живой эльф? Как те, в легендах... Ну, помнишь, нам бабушка читала? - Махнув рукой в сторону неразговорчивого товарища, он обратился непосредственно ко мне:

- Ты, а желание выполнить можешь?

Я смотрел на него мутным взором, не собираясь показывать, что внимательно изучаю обстановку.

Парень, все еще захваченный идеей заручиться моим обещанием о выполнении желания, отступил в сторону, пропуская процессию внутрь.

Наконец я смог осмотреться. Мы попали в небольшое помещение, обложенное панелями из местного красного камня с белыми прожилками. Из мебели здесь стояли две скамьи. Запах с легкой частичкой затхлости свидетельствовал о том, что это помещение хоть и проветривалось, но находилось глубоко под землей.

Меня швырнули прямо на пол, под ноги, а сами занялись кто чем. Отряд, задействованный в операции по моему захвату, застыл возле еще одного люка, устроенного в противоположной стене этого помещения. Мои охранники, большие любители сказок об эльфах, сели на отполированные скамьи из крупнопористого камня.

Старый воин, кого назвали Бредом, вяло очищал грязной тряпкой и безупречно блестевшее оружие. Молодой, что впускал нас сюда, небрежно вытянув ноги, достал флягу, чтобы громко глотнуть из нее что-то крепкое и ароматное.

- Так я говорю, желания исполняешь? - грубо повторил вопрос молодой человек и с легкой опаской пнул меня ногой.

- Грийд, заткнись! - рыкнул на него командир отряда, нервно осматривая входной люк. Явно ждет "высоких" гостей. На какое-то время в комнатке повисла напряженная тишина, прерываемая только шорохом ткани металл.

Я также усиленно, как и охранники всматривался в противоположную стену с круглым входом, сделанным ровно посередине стены.

Чего все ждут? Неужто сам Элиастет пожалует? Иначе к чему столько нервозности?

Заскрипел затвор металлического люка, и в переполненную комнату пожаловал старый знакомый, Джойстет. С ним появилось три высокие мрачные личности непонятной расы в темных одеждах. Пропустив его вперед, они вошли следом и стали у стены, словно часовые.

Начинается.

Заметив меня на полу, Джойстет воистину расцвел.

- О... Эльфенок. Светленький наш... Да он у нас великий победитель ведмачков и демонят! Ну, заманили тебя к Темным?

Я напрягся. Что же... все понятно! Темный Древний. Скорее, верный их слуга.

Что ж, я верный слуга Светлых. Приятно встретить ровню. В ответ, я холодно улыбнулся и, оглядев его равнодушным взглядом, отвернулся... Так вот кто здесь всем заправлял. Элиастет просто ширма прихвостню Темных.