Дальше все превратилось в сплошную муть. Ветер крепчал, сбивал с ног, и уносил в неведомое защитные капли. Я обливал их водой, защищаясь. На меня чары роленнов не действовали, но они уже положили почти весь отряд. Оливия где-то рядом прицельно отбивалась от наседавших на нее призрачных врагов. Кирэт и еще две девушки, стоявшие рядом, активно использовали воду. Рядом рухнули еще две девушки пораженные роленнами.
С другой стороны раздался крик Кирэт перешедший в тяжелый стон. Потом пришла очередь Оливии. Она даже вскрикнуть не успела, ее сложило от боли. Отбиваясь от кружащихся песочных врагов, я из-за всех сил приближался к ней, когда с роленнами стало что-то твориться. Обрастая плотью, они превращались в людей.
Меня постепенно оттеснили подальше от Оливии. Хорошо, что здесь играют по правилам светлых миров. Поразить - поразили, но добивать не стали. Но вспомнив о погибшей девушке, я потерял надежду. Телесные роленны были сильно похожи на гарххов. Разница была только в оттенке кожи и глаз. Отбиваться водой было уже бесполезно, и я стремительно потянулся за карабином. В глазах взорвалась вспышка, и я отключился...
Очнулся намного позже. Жутко болела голова, в глазах двоилось. Пощупав затылок, нашел шишку величиной в пол лимона.
- У-е... - малейшей движение вызывало вспышки перед глазами. Шатаясь, приподнялся на дрожащем локте. Перед глазами все плыло.
Начинался рассвет. Ужасный рассвет. Я обвел глазами поляну. Оливии не было.
Девушки изнуренные и бледные спали, а гарххин исчезла.
- Оль! - на пределе сил позвал я. Отозвалась только боль в моей голове и стоном ответила Аэт. - Оливия!..
- Рик... Ее роленны утащили. - Я осмотрелся, оружие на месте. Ничего не пропало кроме нее.
- Что же делать? Как попасть туда? - в полном отчаянии спросил я, растеряно оглядев пустыню.
- То же, что и раньше... - сухо ответила Аэт, помогая подняться девушкам. Мне стало стыдно. Нельзя так распускаться.
Я струсил с себя покрывало из песка и, глотая тошноту, взялся помогать Аэт. Тяжело и медленно, но мы собрали все фляги, разбросанные по песку вещи, и более-менее привели себя в порядок.
Ко мне подошла бледная Кирэт и сказала:
- Элиастету мы не нужны. Да и попасть туда не сможем. Остается надежда на Рэна.
Да, только на Рэна. А Оливию я не защитил...
Кирэт положила руку мне на плечо.
- Не сдавайся, Рик. У нас впереди тяжелый путь.
- Да, я знаю... - спокойно ответил я, сжав до боли зубы. Поднял и прижал карабин к себе, пошел впереди отряда. Сначала надо вернуть девушек домой. Я активировал несколько заклинаний воды и раздал.
Дальше шел выматывающий путь по пустыне. Мы шли вдоль гор. Долго, до самого пекла, когда на горизонте появился гигантский каменный мост, перекинувшийся через глубокое ущелье. Настроения разговаривать не было. Подгоняя себя, я шел впереди, стремясь как можно скорее попасть к гигантскому мосту через горы.
Я издалека рассмотрел это сооружения: длинный переход от горы к горе, навскидку не определить, но точно не меньше километра; дугою выгнутые гигантские лестницы, ведущие к прорубленным в скалах тоннелям, через которые, наконец, можно попасть на сам мост. Судя по всему, это строение продукт развитого и амбициозного общества похожего на наше Земное.
Засмотревшись на древний мост, я споткнулся, ожидая почувствовать под ногой нетвердость, но обнаружил под тонким слоем песка изъеденные временем и ветром каменные плиты. Мы, переглянувшись с облегчением, пошли по твердому камню, наконец, добрались до моста.
Холодный сухой ветер, вымораживающий тепло из тела, с воем дул над высокогорным плато, когда мы карабкались по древним лестницам, пытаясь как можно скорее выйти на мост. Погода под стать тому сухому холоду, который с момента похищения Оливии лютовал у меня внутри. Не сбавляя хода, вышли на мост. Точный расчет древних гениев или просто случайное совпадение, но здесь ветра не было. Идти было легко, девушки, выбравшись из проклятой пустыни, приободрились.
Когда мы достигли середины, по ту сторону моста нас ждал сюрприз - обещанные разбойники. Вглядываясь в темные фигуры впереди, я позабыл обо всем: что только рассматривал ущелье, с непередаваемым благоговением чувствуя, что от древней постройки веяло историей и былым величием, что мост через тысячелетия потрясал своей продуманностью и надежностью. Но сейчас я видел только одно вот - враги шагают к нам!
С другого конца моста, позади нас, показались еще четыре гнусные рожи. Мы окружены на середине моста. Классика. Я злорадно выдохнул и быстро вынул запасные заряды из кармана рюкзака. Обернувшись к притормозившим спутницам, коротко предупредил:
- По моей команде падаете, головы не поднимать!
Девушки зашевелились, недоуменно рассматривая то врагов, то меня.
У бандитов наверняка тоже есть оружие? Я рассмотрел, что-то вроде луков. Некстати вспомнилось предупреждение Рэна, не воевать. Тут одна из амазонок, тронула за плечо Аэт:
- Миретта? - равнодушно подняв бровь, сухо спросила та.
- Это те, кто убил нашу...
- Я знаю...
Я стиснул зубы - ясно, они давно заслужили расплату, как это положено в моем Темном Земном мире!
- Дамы... - тихо сказал я, когда разбойнички вступили на мост. - Все вниз!
Я открыл огонь, не целясь. Нападавшие с той стороны моста остановились, их напугал громкий звук, пронесшийся вслед за выстрелом по ущелью. Воспользовавшись заминкой, перезарядил карабин.
Не было безостановочных крутых действий, как в голливудских фильмах: с обеих сторон моста бандиты, столкнувшись с непонятным оружием, топтались как стадо баранов. Я прицелился в самого крупного... не решаясь выстрелить. Потом перевел прицел бандиту под ноги и выстрелил. Перепуганный донельзя он подскочил вверх, словно гигантский мячик. Это послужило сигналом. Те, что были позади нас, кинулись вперед. Стоявших впереди, достали местные арбалеты. Теперь бараном себя ощущал я, быстро передернув затвор в ожидании атаки.
Нет, у меня другой план.
- Аэт, я постараюсь их распугать или перебить, но мне нужен хоть один из них. Живым!
- Ясно... - Она пошепталась с Кирэт, передала арбалет и заряды Миретте и вместе с помощницей медленно поползла назад, навстречу четверке бандитов. А мне надо заставить разбойников лежать и бояться. Я начал перестрелку.
Подметив, что неизвестное оружие только у меня, бандиты перешли в наступление, обстреливая нас. Пару раз болт воткнулся рядом со мной. Одна из стрел попала в руку девушки слева от меня. Оторвав взгляд от стонущей амазонки, я обстрелял противоположную сторону моста. Адреналин зашкаливал, не давая разумно мыслить.
Миретта, прикрывавшая охотниц за "языком", попала в бандита. Осталось скрутить еще двух. Я отстрелял боеприпасы из карманов и полез в рюкзак за новыми. В момент затишья противники, те, что были большой группой впереди, рванули по мосту в нашу сторону.
Пальцы скользили, торопливость мешала, руки дрожали. Я заставил себя успокоиться, спокойно перезарядил и выстрелил в ближайшего бандита, сосредоточенно несшегося по мосту. От выстрела в грудь с такого короткого расстояния он отлетел, с размаху рухнул на камни моста и затих. Один есть. Другие, завидев, что стало с их собратом, мгновенно залегли на мост. В руках у него так и остался нож. Значит, они не собирались сражаться по законам Светлых.
- Подниматься по одному, отбросили оружие! Все оружие! - рявкнул я. Но никто и не подумал сдаваться. Вот и ладушки... Я как раз разрывался между желанием добить их и гуманностью, привитой воспитанием.
Они подобрались близко, полсотни метров, что была между нами, спокойно хватало на нормальный выстрел. Миретта с другими стрелками подстрелила еще трех головорезов. Я ранил еще троих, оставшиеся в панике побежали назад. Девушки стреляли навскидку, не стремясь попасть. Я старался ранить чуть пониже спины... Один раз попал точно, как было задумано, потом они стали недосягаемы. И, скорее всего, случайно.
