Меч против клинка... Клинок длиннее - это быстро проверил на себе наглый мальчишка. Под удар второго я подставился сам. Гвардеец рубанул по плечу, но видно давно не тренировался, удар вышел так себе. Обильно хлынувшая на песок кровь, была мне на руку. Я свалился как подкошенный, выронив клинок Аэт из ослабевших рук. С опаской поджидая подвоха, ко мне приблизились нападавшие. Тот, что ранил меня, выслушал осторожного командира появившегося последним.

- Отправить этого в боксы на опыты. Доложу позже, правитель пока не принимает.

Два гвардейца подхватили меня под руки, раздирали и так не маленькую рану на плече. Я абсолютно натурально застонал. Командир открыл портал, меня в него втащили.

Наконец-то! Я облегченно выдохнул и начал читать про себя заклинание исцеления.

Рик

- До скорой встречи! - произнес Рэн. Оливия грустно кивнула, Аэт с девушками с достоинством поклонились, и эльф легкой походкой, совсем не подходящей к высокой и крепкой фигуре бойца, тронулся в путь. Глядя вслед, я думал, какое сложное дело ему предстоит. Всегда один. Тянет все на себе, не уклоняясь от проблем. Силь появилась в его жизни, осветив ее на миг и вновь пропала...

Я повернулся к девушкам, заодно оглядев наш лагерь. Вот зараза, теперь я "товарищ Сухов в пустыне". Представив себе Оливию, гордящуюся, что я ее назначил любимой женой, расхохотался. Девушки, кто открыто, а кто и потихоньку смотрели на меня с ужасным подозрением.

- Девушки! Командовать парадом буду я! - Судя по раздражению на лицах местных амазонок, советскую классику юмора они не оценили. Только Оливия улыбнулась, образовав козырек, приложенной к глазам рукой.

- Командир! А почему не движемся?

- Идем ночью, сейчас из нескольких одеял делаем тент и отдыхаем. - Аэт не показала, что ее задела моя "жажда власти". Еще бы, в случае серьезного конфликта весь отряд без раздумья пойдет за ней.

Девушки укрепляли лагерь, пришивали одеяла одно к другому, устанавливали очередность дозоров, стойко вынося усиливающийся жар. На первое дежурство вызвалась Оливия. Я присоединился к ней. Кирэт должна была поставить нас по все правилам военной науки. Пока она была занята, я отвел Оливию в сторону.

- Давай поговорим.

Оливия тяжело вздохнула, поджала губы, но пошла за мной. Мы остановились в двадцати шагах от лагеря, за группой бордовых камней. Прислонившись к одному из них и уперев в него согнутую в колене ногу, я сказал:

- Чувствую себя как тот мухомор из детского анекдота, - вздохнул я.

- Какого? - вежливо поинтересовалась причина моего опасения. Я и рассказал: "Стояли два гриба: белый и мухомор. Смотрят - грибник идет.

- Сейчас резня начнется, - говорит белый.

- Не знаю насчет резни, а сапогом по морде я точно получу, - вздыхает мухомор..."

- Ну... столь крайних методов я не подразумевала... - мягко улыбнулась Оливия. Я замер. - Я сразу поняла, что под внешностью умного волка таится воистину настоящее сокровище!

Оливия ласково посмотрела на меня. Мое сердце сделало кульбит, дыхание перехватило. Как в ранней юности на первом свидании... Я всматривался в ее лицо, пытаясь прочесть выражение глаз, надеясь увидеть малейшую нежность... хоть что-то, за что я мог зацепиться. Единственное, что я понял: она нервничала, сохраняя настороженность.

Склонившись над ней, захватил в плен ее восхитительно нежные губы. Медленно обводя контуры ее лица, подушечкой большого пальца и наслаждаясь ее сладким дыханием. Ощутил, как ее тело качнулось ко мне. У меня в душе все сладко полыхнуло, когда я в порыве страсти прижал Оливию к себе.

Послышались шаги...

Ощутив, как она вздрогнула, тотчас отступил назад. Все мое тело ныло, а кожа горела огнем. Оливия на меня не смотрела, ее затуманенный взор блуждал где-то далеко, в глубинах души. Жар пустыни казался мне прохладой по сравнению с тем, что творилось у меня внутри.

Кирэт подошла к нам, не поднимая глаз. Вероятно, что-то увидела. Разведя по постам, оставила на два часа. Кошмарные два часа. Оль так и не ответила. Ни слова, ни взгляда - ничего!

Меня сменила высокая смугляночка, голоса которой, еще не слышал. Вовремя, мне казалось, что скоро я превращусь в жаркое, так как местное светило по многим показателям превосходило Солнце. Как там Оливия?

Быстро добравшись до лагеря, я заметил изнуренную Оль. Она тихо уселась под нашим "тентом" не поднимая на меня глаз. От воспоминаний вновь вспыхнуло нутро. Я присел рядом с Оливией. Между нами устроилась Аэт.

- Какой маршрут дальше? - спросила Оливия.

- Пройдем до моста, и по нему вернемся обратно...

- Какого моста? - удивился я. - Если есть мост, то зачем мы проделали весь этот тяжелый путь через горы?

Я разозлился. Мало того, что Рэн пошел один, так и зря тащились через горы!

Аэт терпеливо пояснила:

- До древнего моста, построенного до глобального катаклизма.

- Чего? - Я помню, Рантет говорил что-то об этом.

Аэт начала с вселяющего ужас описания, когда на Виргиттет обрушился страшный холод, а на мир легла великая тьма вызванная жадностью их предков угробивших планету всепожирающим производством и излишней роскошью. Общество впало в хаос, люди неимоверно страдали и гибли миллионами.

И вот тогда-то "внезапно явились жители легенд Светлые Древние беловолосые эльфы высокого роста и властного поведения. Они обладали великой силой превратив замерзающий мир - в живой, и как назидание потомкам, оставили на память пустыню..."

В этой пустыне и остались подземные городки, в которых спасались выжившие предки. Их-то и восстановил Элиастет под свой бункер.

- Понятно, а мосты с той эпохи остались?

- Да, они неплохо сохранились.

Вечер начинался падением температуры. Ночью будет ледяной холод. Жуткий климат... Я продолжал расспрашивать немногословную амазонку.

- Так и не понял, с чего мы попер... пошли через горы, а не пересекли по мосту?

- Чтобы сократить дорогу. Если через мост, то были бы в пути еще два дня. У нас текут две крупные реки, но не здесь, а возле бывшей столицы. Когда-то они текли в горах. Теперь на месте высохшего русла глубокое ущелье, но мосты так и остались.

- Ладно, тогда куда мы выйдем, если пойдем через мост?

- В степь, а там вернемся в Гостевой.

- Отлично... А чего там опасаться?

- Если Рэн уже у них, то только грабителей. Хищников почти не осталось, крупных, имею в виду.

Я вообще ничего живого за эти дни здесь не видел.

- И роленнов, - тихо добавила Оль. Я кивнул. Если помнить, что у них непримиримая ненависть к гарххам, то они навряд ли о нас забудут.

Оливия поднялась.

- Пойду готовить ужин, скоро в путь... - Я начал сбор к походу.

Выходили мы уже под звездами.

Оливия с тяжелым вздохом закинула рюкзак на плечо и, понурившись, побрела за гордо ступающей Аэт. Я терял терпение. Мне хотелось то потрясти эту заторможенную жительницу Водного мира, то прижать к себе и крепко поцеловать.

Первую часть ночи все шли быстро и сосредоточенно. От дневного жара не осталось и следа. Холодный ветер, мешающий идти, унес остатки тепла к полюсам. Песок плотной стеной вился повсюду.

Минуя девушек, я пробрался вперед к Аэт и, наглотавшись песка, спросил:

- Может, стоило переждать этот песочный буран в нашем лагере возле гор?

- Нет, здесь такое почти каждую ночь...

Весело... Я притормозил, дожидаясь Оливию, шагавшую посередине отряда.

- Рик! Роленны! - крикнула Кирэт, в панике вытаскивая фляжку.

- Вижу! - огрызнулся я, уже приготовив воду. Первые ряды девушек во главе с Аэт уже попали по удар песочных "чудиков" и теперь валялись, схватившись за головы с искривленными от боли лицами.

Я втолкнул Оливии в руки запасную фляжку. Сам высыпал из рюкзака запасы готовой воды. Плеснул по кругу воду... Вылил слишком много, так надолго не хватит.

Вот и проверка, много ли я стою без поддержки Рэна!