- Не горячись... - Я сел рядом с ним на песок, поджал ноги под себя. - Оливию оставлять нельзя! Я думаю, служки Элиастета перепутали и похитили не ту девушку. Им нужна была бессмертная гарххин, а не человеческая девушка.
Недовольно слушая меня, Рик сидел на корточках, свесив руки с колен. Я продолжал:
- По этой же причине они не убьют эльфа, что нельзя сказать о тебе и девушках.
Рик колебался. Я достал запасную фляжку и умылся сам. Вернулась освежившаяся Аэт, приглаживая мокрые локоны.
- Просто потрясающе! - Она с благодарностью вернула мне шарик от заклинания.
- Аэт, знаешь, мы будем отвлекать внимание на себя, пока Рэн будет пытаться попасть в плен, - пожаловался Костя.
- Зачем? - удивилась она, пристегивая на пояс ножны с клинком, до этого висевшим на ее локте. - Тогда зачем мы затеяли все это? - разочарованно спросила она. Девушки воительницы окружили нас, прислушиваясь к каждому слову.
- Вам будет безопасней назад возвращаться вместе. Без вашей помощи я пути не нашел.
- Меня оставляют под вашей охраной! - с насмешкой плакался Рик.
- Главное, это время. Дельфина у них несколько дней. Что они могут сделать, чтобы выудить у нее информацию?
- Похоже, вы давно решили исключить нас! - Голос одной из девушек прозвучал обиженно.
- Нет. Если бы давно решил, то отправил бы Оливию с Риком отсюда подальше! А сам бы нанял проводника...
Меня перебил ехидный голос Рика.
- Спасибо за то, что так высоко меня ценишь!
Я терпеливо пояснял:
- Мое отношение к тебе тут не причем. Оливию одну в чужой мир я не отправлю. Тебе бы пришлось взять на себя ее устройство и защиту.
Рик ничего не сказал, только поджав губы, раздраженно махнул головой. Тут раздался язвительный голос Оль:
- И как я пятьдесят лет жила без его опеки ума не приложу!
Попытка мирного урегулирования самолюбий провалилась. Оливия смотрела на меня пожелтевшими от раздражения глазами.
Я отвернулся. За что мне в самом начале понравилась Сильвия, когда она раздражалась или злилась, никогда не выставляла это на показ, оставаясь вежливой и заботливой. Да и Джем, еще до заклинания, оценил это бесценное качество в тяготах многомесячного пути.
Холодная пустота от потери Силь, ставшая моей сутью, взорвалась кошмарной болью в груди. От нее хотелось выть, сжимая до дрожи кулаки в бессилии что-то изменить. Не уберег! Единственное, что предавало мне надежду, эта брачная печать на руке. Значит, еще жива! И, дай Создатель, Джем с ней! Чтобы не случилось, вряд ли я подобрал бы ей спутника надежней.
Справившись с болью, тупым ножом режущую грудь, я сухо произнес, не скрывая, что мне надоело возиться с обидчивыми детишками:
- Мы сейчас разделимся, и вы пойдете дальше. Сделаете широкий круг и вернетесь в город. Кстати, как его зовут?
- Гостевой... - пробурчала ближайшая девушка. - Их всего два на поверхности, он и бывшая столица Эгей...
- А почему правитель не в столице, а в подземном городе?
Ответила Аэт:
- Ему ученые сообщили, что от сухого пустынного ветра быстрее стареют! - желчно выдавив фразу, она отвернулась.
- Понятно, а остальные, почему там?
- Там только молодежь, которая может нормально работать. Там же вода, сады, огороды... Только дети без света болеют, - грустно дополнила "правая рука" Аэт.
- А еще никого не впускают и не выпускают без личного разрешения правителя.
Мы с Риком переглянулись. Это был еще один довод в пользу моего плана.
Оливия уже вытащила подсохший хлеб и теперь с трудом его нарезала. Рядом бойцы с еще большим трудом воевали с копченым мясом пустынной косули, отделяя кусочки для бутербродов.
Я вспомнил, о чем еще хотел сказать:
- Здесь появились разбойники, которые в свободное время от службы Элиастету грабят горожан и случайных путников.
Сначала Рик насторожился, но потом довольно постучал по рюкзаку:
- Заряжу карабин и встречу!
- Они ведут охоту за водой. Если силы будут неравны, отдай им все, не ввязывайся в драку!
- Рэн, не занудствуй! - Рик по-настоящему разозлился, но я все равно уточнил. - Если отдашь им воду, у вас будет шанс остаться в живых...
Рик разозлился еще сильнее, но промолчал, сжав губы до того, что они побелели.
- На тебе все эти девушки и трудный путь домой, поэтому это приказ! - не унимался я.
- Служу Светлым эльфам! - он отдал честь, как в бытность волком, чем перевел все в шутку. Умник.
Этот мир по все показателям почти темный. Не знаю, но Виргиттет не похож ни на один Светлый мир. Чего стоит несостоявшееся насилие над Оливией или похищение Дельфины. Такого ни один Светлый мир не допустит!
Девушки как раз закончили готовить завтрак. Спрятав рюкзак в безвременье, я присоединился к ним. Разгрызая жесткое как дерево сушеное мясо за импровизированным столом из тонкого материала, я думал, как страшно оставлять их посреди пустыни одних. Самоуверенных благородных смелых и упрямых... детей.
- Ну что? Начнем... - деловым тоном сказал я, завершив завтрак. Поднялся со своего места и, не оборачиваясь, неторопливо направился к бордовым валунам, едва видневшимся отсюда.
Я уже несколько часов брел по песку, в эквиваленте Водного мира сутки здесь на пару часов длиннее, чем у нас, значит, пекло закончится не скоро. Мне не зачем торопиться. Ход за Элиастетом. Жара в самом разгаре. Все открытые участки тела сгорели, но магии поставить щит не было. Вынув фляжку, глотнул воду. Все гонка за влагой началась, теперь хотеться пить будет непрестанно.
Уже переставлял ноги автоматически. Жар от песка проникал сквозь кожу ботинок. Ни малейшего намека на ветерок. Наконец стало смеркаться. Я остановился, умыл лицо и облил ожоги из фляги. Надо перевести дух. Ноги подкашивались, руки дрожали, голова была в тумане. Только обожженные места приятно остыли.
Вынул и активировал шарик с заклинанием купания. Уф, хорошо, даже не снимая одежды. Хоть вода в заклинании была теплой, испарения быстро охладили. Сил прибавилось, но ненадолго. Глаза слипались, я спотыкался через шаг, ноги были словно деревянные - вчерашняя бессонница давала о себе знать.
Холодно, я торопливо двинулся к скалам. Все как вчера, только со стороны гор задул ледяной ветер. Вот-вот должно появиться местное светило, я так и не узнал, как его называют. Шагал, надеясь столкнуться с гвардейцами правителя.
Время... его критически не хватало, обшаривая взглядом горизонт в поисках группы захвата, я серьезно беспокоился за Дельфину.
- Какого фипаса тянете! - выдавил я сквозь зубы. По легенде бункер в стороне бордовых скал. Я с раздражением сплюнул песок с языка. Достав припасы, на ходу, через силу, съел несколько кусочков сушеного мяса. Хотя в ничего кроме воды не хотелось.
Я поднял голову, где же эти яростные преследователи?
Все было понятно - они меня проверяют. Не дай Создатель, решат взять меня в состоянии сильного истощения. Надеюсь, самоуверенность правителя не позволит такому случиться. Но показать, как я измучен, не помешает!
Глотнув предварительно воды, я развалился на песке, прикрыв полами куртки голову от горячих "поцелуев" алого светила. Лежал, истекая потом и размышляя, есть ли у них на самом деле детекторы, о которых рассказывала Аэт или все выдумано, чтобы отпугнуть смельчаков? Лежать в таком положении было труднее, чем идти по самому зною через пустыню. Время истекало. И все же я терпеливо лежал, выжидая.
Прямо передо мной бесшумно открылся портал.
Оттуда как на пружинке одним за другим выбросило отряд из десяти человек с тяжелым, во всех смыслах, вооружением. С дикими воплями и занесенными вверх короткими мечами по песку неслись гвардейцы Элиастета. Бойцы были в иномирской броне, но с мечами! Видно большой "умник" продумывал их вооружение.
Огнестрельное оружие я укрыл в безвременье на случай экстренного спасения, для видимости борьбы достал оружие.
Высокий смуглый молодчик уже подобрался ко мне вплотную. Поднялся и молча двинулся на него, держа клинок на уровне груди. Он ринулся столь энергично, что я едва уклонился. Охватившее возбуждение от открывшейся возможности перебить этих ублюдков, похитивших одну девушку и убивших другую, пришлось подавить в зародыше, нужно сдаться как можно естественней.
