Бормотание Свистуна побудило посмотреть на хронометр. — Еще целых пять минут, спасибо, дорогой.

Пять часов пути в гиперпространстве от Борлейас до Мрисст подходили к логическому завершению. Корран Хорн терялся в догадках, какого ситха понадобилось так осторожничать, если их цель все равно была осведомлена о прибытии. Один быстрый скачок — и порядок.

Данные привезла, естественно, Миракс, которая как раз вернулась из чартерного рейса на Мрисст. А поскольку Миракс обладала немалым опытом в своем деле и пользовалась безграничным доверием. Антиллеса, то кроме кое-какой контрабанды (ну, что с ней поделаешь, от старых привычек так трудно избавиться) доставила копии переговоров тамошней диспетчерской. Собственно, мистрисс Террик собиралась всего лишь разузнать, что за наглец запустил лапу в кормушку, которую она считала своей. Но наткнулась на корабль, зарегистрированный под именем «Отмщение Дерры IV». Как только Миракс очутилась на Борлейас — на базе упорно делали вид, что здесь самое место прогулочной яхте с модифицированными двигателями и расширенным трюмом, — она запросила у МЗ данные на фрахтовик.

А в результате несколько «крестокрылов» совершали разведку и, кажется, — боем.

Корран безуспешно пытался думать о задании, но за несколько часов до вылета Ведж собрал эскадрилью и объявил, что с Тайферры получено официальное подтверждение смерти Брора Джаса. Лучший их пилот (Корран, по причине смерти Джаса, вынужден был великодушно признать этот факт) получил увольнительную, чтобы навестить родных, но до дома не добрался. Обломки его истребителя обнаружили на орбите планеты. Все боялись худшего, но надеялись на лучшее.

В эскадрилье Брор Джас не пользовался особой любовью. Высокомерный, независимый, неуступчивый. Подружиться с ним было так же непросто, как продраться сквозь его невообразимый акцент. Но, слушая сообщение, Корран с ужасом понял, что ему больно и грустно. Смерть Брора ударила по нему сильнее, чем по остальным, хотя Корран никогда его не любил.

Антиллес, не глядя на пилотов, сухо сообщил, что в системе Тайферры был замечен имперский крейсер-тральщик, так что скорее всего Джаса вытащили в реальное пространство прямо к ожидающим его появления ДИшкам. Где и уничтожили. Коррану показалось подозрительным, что не нашли обломков имперских перехватчиков.

Если бы я оказался на его месте — тъфу-тьфу, не приведи джедай — я бы прихватил с собой пару-тройку колесников… Конечно, Брора могли застать врасплох и взорвать с первого же выстрела. Нет, не может быть. Стоило вспомнить безупречную манеру Джаса летать, как Корран начинал чесаться от зависти. Но, может быть, истребитель был не в порядке, и Джас оказался беспомощен… Неисправный истребитель у Брора Джаса?! Хорн, ты мечтатель. Вспомни: «Срайи, мы не уйтем ис ангара, пока эта трянь не станет рапотать так, как ей полошено!» Диверсант или саботажник мог испортить любую из машин, но только не истребитель Брора…

Вместо подготовки к полету, Корран засел за компьютер. Выяснилось, что тральщик назывался «Черный аспид» — тот самый крейсер, у которого они в свое время отбили Миракс. Совпадение? Хорна передернуло от воспоминания, как он застрял в лишенном энергии истребителе посреди драки. Если бы не капитан Селчу, быть Коррану покойником или, что еще хуже, клиентом исправительной колонии.

Пока он барахтался в глубинах Сети, пришло второе сообщение. На этот раз посланником был МЗ. Неизвестно каким образом изобразив на металлической физиономии сочувствие, робот-секретарь скорбно возвестил, что получил данные по Гилу Бастре. Бывший начальник Коррана был арестован и умер во время допроса. МЗ обнаружил рапорт о его смерти, подписанный Киртаном Лоором. А Гил еще смеялся над ним, говорил, что Лоору в жизни никого не поймать. Значит, ошибся… Корран не питал особой любви к имперскому агенту и не мог избавиться от ощущения, что тот каким-то образом причастен к гибели и Брора Джаса.

Корран с силой ударил головой о подголовник кресла. Хорошо еще, что на той голове был надет шлем…

— О Лооре будешь думать потом. Сейчас тебе есть чем заняться, — он сфокусировал взгляд на хронометре; попытка привести себя в разумное состояние явно имела и побочные эффекты. — Десять секунд до возвращения в реальное пространство. Свистун, сейчас начнется запарка, держись.

Стена призрачного света разлетелась на крошечные осколки; Разбойный эскадрон, разорвав ткань реальности, вломился в систему ГаТир. Прыжок был рассчитан с суллустианской дотошностью и вынес истребители под плоскостью орбиты Мрисст. Они обогнули планету с южного полюса — по предложению Паша Кракена. Южный континент Мрисст считался настолько геологически нестабильным, что там не рискнули основать ни обсерватории, ни станции связи и наблюдения.

Конечно, присутствие восьми «крестокрылов» в густонаселенной системе не прошло бы незамеченным, но чем меньше данных, тем лучше. Командир попросил не светиться, Проныры старались изо всех сил. Да и вероятность того, что «Отмщение» проводит мониторинг переговоров и сенсорных данных, не уменьшилась. По той же причине радиомаячки истребителей были перенастроены, теперь они сообщали, что установлены на монгрельских «курносиках».

Если какой-нибудь умник захочет ознакомиться с показаниями станций слежения, то он, конечно, задастся вопросом, почему восемь «бандитов» (употребляя кореллианский термин) ведут себя как восемь истребителей «инком Т-65», находящихся в отличной форме и состоянии. Но если Пронырам повезет, сей странный факт обнаружится только после того, как задание будет выполнено.

«Крестокрылы» прогулялись по самой кромке атмосферы Мрисст. Впереди на обшивке «Отмщения» блеснул солнечный свет.

— Свистун, а рядом с ним кто болтается?

Астродроид заверещал, затем вывел на дополнительный дисплей ответ. Сосед грузовика оказался рабочей лайбой по имени «Гордость Контруума». После секундного размышления Свистун снабдил название цифровым кодом. Хорн тут же вспомнил старые добрые времена в КорБезе, когда держал в голове все шифры. Покопавшись в памяти, он все-таки выудил оттуда необходимые данные.

Он уже собирался осчастливить коллег информацией, когда в наушниках раздался голос Паша Кракена:

— Двенадцатый, на втором корабле — плохие ребята.

— С чего это вы взяли, четвертый? — пискляво осведомилась капитан Нунб.

— Я родом с Контруума. У нас по традиции запрещено называть гражданские корабли в честь планеты и больших городов. А грузовозы носят имена животных и рек.

Корран все-таки не утерпел:

— Двенадцатый, четвертый прав. «Гордость» либо забирает груз у «Отмщения», либо наоборот.

— Значит, нам прибавилось работы. Крылья в боевой режим.

Вот этот приказ Хорн всегда выполнял с большим воодушевлением. С правого борта он видел четыре истребителя второго звена под командованием Паша Кракена, который, сам того не подозревая, стал источником нескончаемых мучений Коррана Хорна. Как оперативник КорБеза в вынужденной отставке (Хорн предпочитал не пользоваться термином «дезертирство», явно пренебрегая истиной) Корран только приветствовал присутствие еще одного пилота, для которого слова дисциплина, присяга и долг что-то значат. Как кореллианин он не мог избавиться от подозрений. А еще он каждый раз вздрагивал, когда, вызывая Проныру-4, не слышал в ответ высокомерное: «Ты есть соскучился опо мне, та-а?»

Сам Корран временно исполнял обязанности ведомого капитана Нунб. Кроме них, в первом звене летели Рисати Йнр и Эриси Дларит — Проныры семь и восемь соответственно.

Комлинк пискнул.

— «Отмщение Дерры IV» и «Гордость Контруума», с вами говорит капитан Арил Нунб, Разбойный эскадрон, — вешала суллустианка на широкой волне. — Вы нарушили пространство Новой Республики. Опустите щиты, заглушите двигатели и приготовьтесь сдать свои корабли.

А вот Антиллес бы на ее месте сначала пальнул по двигателям обоих кораблей, а лишь потом потряс близлежащий эфир отнюдь не литературным слогом, излагая условия капитуляции… Корран чуть было не сплюнул от досады. Вместе того чтобы покорно выполнить распоряжение, лайбы споро расстыковались и отвалили в разные стороны. Мол, знать ничего не знаем, ведать не ведаем, чего привязались к честным торговцам, понимаешь!