— Я даже не знаю, как я смогу доверять йуу-жань-вонгу, который предпочел сражению капитуляцию, — мрачно заявил Корран. — Помните, на Дантуине Мара наткнулась на убитых людей, чей облик был впоследствии использован йуужаньвон-гами, чтобы при помощи углитх-маскунов беспрепятственно проникнуть на базу и расправиться с еще большим числом гражданских?

Ботан царапнул когтем полированную поверхность стола.

— Да, верно подмечено. Так что нам придется руководствоваться обычными правилами боя и предупредить наших людей, чтобы они с как можно большей предосторожностью и опаской относились к тем, кто решит сдаться в плен. То, что мы совершенно ничего не знаем о йуужань-вонгах, об их культуре и традициях, делает нашу задачу еще более сложной. Мы можем о чем-то догадываться, делать какие-то выводы, но мы так и не узнаем секрета, как понастоящему эффективно противостоять их нашествию.

Пеллаэон улыбнулся.

— Гранд адмирал Траун уделял очень большое внимание культуре и искусству противостоящего ему народа, считая это ключом к победе над ним. Я не знаю, сможем ли мы таким образом познать йуужань-вонгов, но я заметил, что та группа чиссов, которая присоединилась к нам в этом противостоянии, очень энергично взялась за дело.

— Ах да, чиссы с их когтевидными истребителями, — Кре'фей разгладил мех на затылке. — Можете быть полностью уверены, что на Корусканте совершенно не обрадуются тому факту, что в республиканском пространстве объявился целый контингент бывших соратников Трауна. Нет никаких сомнений, что многие посчитают их появление знаком того, что вы собрались использовать их мощь для возвращения Империи ее былого величия. Имперец пожал плечами.

— Я бы, вероятно, уже давно этим занялся, но загвоздка была в том, что даже я не был посвящен во все секреты Трауна и не знал, где искать его народ. Когда я послал запрос на восстановление из резерва всех имперских солдат и агентов, то неожиданно для меня объявилась и эта группа чиссов, присланная нам в подмогу бароном Фелом, который прилагал к ней свое рекомендательное письмо. С чиссами прилетел и сын барона.

Корран встрепенулся.

— Барон Фел? Кто бы мог подумать?

— Я мог, — Люк произнес эти слова так тихо, что Корран стал сомневаться, на самом ли деле слышал их. — Во время ботанского кризиса, когда я разыскивал пропавшую Мару, мы вместе с ней наткнулись на адмирала Парка и барона Фела. Они надзирали за одним из ранних трауновских проектов, неприступной цитаделью, в которой помимо всего прочего была еще и клонирующая лаборатория с практически готовым клоном самого Трауна. Мы с Марой посчитали тогда, что чиссы не представляют угрозы для Новой Республики, и решили не говорить никому об их существовании, дабы наши официальные власти не причислили их раньше времени к своим врагам.

Кре'фей прищурил пурпурные глазки.

— Послушайте, если некоторые политиканы прознают, что вы утаили от них столь ценную информацию, может подняться настоящая волна ан-тиджедайских выступлений. Вас, мастер Скайуокер, могут обвинить в заговоре против власти, а чиссов назовут вашей тайной армией.

Корран взвился с места.

— Но это же полнейший бред!

— Конечно, все так и есть. Но я лишь говорю вам, что может случиться, если эта информация просочится наружу. Что касается чиссов, то я рад, что они с нами. То, что такие сильные бойцы прикрывают наш фланг, вселяет в меня небольшую надежду, — ботан перевел взгляд на Пеллаэона. — А какой военной силой располагаете вы, адмирал?

— Со мной будет как минимум одна полная боевая эскадра: четыре разрушителя класса «империал», восемь крейсеров «виктория», различные суда поддержки. Я могу привести всю группу сюда или придержать часть кораблей на Йаге Малой, чтобы при случае нанести контрудар по Гарки. Насколько я понял, йуужань-вонги будут использовать именно эту планету в качестве плацдарма для атаки на Итор.

Кре'фей кивнул.

— Хорошо. Думаю, я смогу собрать соизмеримый по численности флот, хотя некоторую его часть придется оставить для обороны Агамара. Если потребуется, я переброшу на Итор и эти корабли, но тогда, вполне вероятно, Агамар падет.

От последних слов ботана на душе Коррана Хор-на становилось все более тревожно. Так или иначе, все присутствующие понимали, что положение Агамара сейчас еще более уязвимое, чем Итора, но, как ни тяжело было признавать это, чем-то приходилось жертвовать. Сейчас складывалась такая ситуация, что потеряв Итор, они могли потерять все, но и Агамар нельзя было бросать на произвол судьбы. На плечи командующих легла необычайно тяжелая ноша ответственности.

С потерей Агамара обнаруживалась еще одна серьезная проблема: захватив планету, йуужань-вонги могли перерезать ключевой гиперпространственный маршрут, связывающий Новую Республику и нынешнюю Империю. Если не брать во внимание Итор, то ближайшей к имперским границам республиканской планетой будет Орд Мантелл, но для того чтобы преодолеть расстояние от Иаги Малой до Орд Мантелл, потребуется серия коротких гиперпрыжков и много времени. Корран не хотел загадывать наперед, как будет развиваться война с йуужань-вонгами и какова будет доля дальнейшего участия в ней Империи, но, поскольку Пеллаэон и его флот спасли ему жизнь, он бы предпочел, чтобы их сотрудничество продолжилось.

Имперский адмирал сухо пожал плечами.

— Такова судьба военного офицера: всегда приходится чем-то жертвовать ради общего блага. Мы с вами оба понимаем, что Итор сейчас — — ключ ко всему и именно на него обрушится основной удар йуужань-вонгов. Если мы ослабим нашу оборону в каком-либо другом месте, то предоставим противнику альтернативную мишень. Многие пострадают, но за счет них другие останутся живы. Холодный расчет велит нам делать одно, горячее сердце требует от нас другого, и тут уж ничего не попишешь — этот выбор должен быть сделан.

Он встал и оперся руками о стол.

— У нас осталось около двух недель до прибытия ваших лидеров, да, собственно, и несколько моих моффов также собирались заглянуть на огонек. За это время нам необходимо подготовиться не только к обороне от йуужань-вонгов, но и к противодействию нашим собственным политикам. Потому что если они своими действиями свяжут нас по рукам и ногам, если их грызня не даст нам^возможности хоть что-то противопоставить нашей основной угрозе, то Итор, Новая Республика и Империя — все будут обречены.

Вся приветственная церемония, проходившая на Иторе, казалась Джейне Соло полнейшим набором абсурда и нелепиц. Начать хотя бы с того, что сие мероприятие решили провести в «Бухте Тафанда», одном из ито-рианских летучих кораблей-городов, парящих над равнинами Итора на репульсорной подушке. Во всех иторианских судах, наполненных органикой и имевших свои собственные экоситемы, поддерживался исключительно теплый и влажный климат, и Джейна, возможно, даже не почувствовала бы этого, будь она одета в повседневный наряд, но ее заставили присутствовать на собрании в церемониальных джедайских одеждах, изза чего она ошушала себя совсем неуютно.

Да и сам факт проведения такого собрания, в то время как на носу — важнейшая освободительная битва, казался ей полнейшей глупостью. Она бы гораздо лучше себя чувствовала сейчас на «Ралрусте», в компании остальных Проныр. Но больше всего ее раздражало то, что ее пригласили на эту церемонию исключительно как джедая и Соло, но не как члена Разбойного эскадрона. Саму эскадрилью представлял на церемонии полковник Дарклайтер, а прочих пилотов даже и не подумали пригласить, вероятно испугавшись, что их искренние и простецкие речи могут испортить торжественность момента.

Вообще, напряжение, царившее в зале, Джейна переносила с не меньшим трудом, чем духоту. Сам зал был открытым, однако кроны высоченных иторианских деревьев служили ему не хуже любой крыши. Еше более впечатляюще смотрелись стены и пол зала, также покрытые зеленью. Причудливые растения создавали на полу невероятный мозаичный узор, и Джейна была готова любоваться его красотой целую вечность, однако постепенно наполняющие зал группки дипломатов и политиков одним только своим видом отвлекали ее от созерцания прекрасного.