К концу осени, начали возвращаться разведывательные группы. Ввод в строй железной дороги до европейской части России существенно облегчил транспортную проблему, и два десятка групп, по пять человек в каждой, успели за лето добраться до западной границы России, а на юге, побывать в Крыму, принеся с собой множество ценных сведений. Они сумели обнаружить в Крыму аж три базы ящеров, одну крупную и два небольших аэродрома подскока, наподобие уничтоженного в Прибалтике. Цель будущей операции наконец-то определилась. Пока же у них еще оставалось время на подготовку.
Морозным утром, в первых числах декабря две тысячи пятого года, Игорь, в сопровождении небольшой группы рыцарей, выехал в Тюмень. Целью поездки был Генеральный штаб армии Сибири. У Ордена просто не хватало сил на проведение такой крупной операции в одиночку, тут требовалась совместная работа. Необходимо было убедить Генеральный штаб в выгодах проведения операции на другом конце страны, уверенности в чем не испытывал и сам Игорь.
Выехали санным поездом, пять саней, запряженных выносливыми сибирскими лошаденками, надежный, хоть и неторопливый способ путешествия. Мороз стоял несильный, и большую часть пути Игорь проспал, укутавшись в долгополую шубу из волчьего меха, просыпаясь справить нужду и подкрепиться лишь во время привалов. Кочевая жизнь приучила его коротать путь сном. Двести семьдесят километров таежных дорог они преодолели за трое с небольшим суток, и к обеду четвертого дня, копыта лошаденок уже цокали по заснеженному асфальту Новой Тюмени.
Встреча была назначена на три часа дня, и за оставшиеся часы Игорь успел наскоро вымыться в памятной по первому посещению гостинице, а так же перекусить в расположенном там же кафе. В камине весело трещал огонь, ячменный кофе походил на настоящий, вокруг сновали миловидные официантки, и жизнь была прекрасной. Игорь торопливо чиркал в блокноте, набрасывая предварительный план беседы, особо отмечая свои козыри и возможные возражения генштабистов. Времени оставалось немного и следовало привести свои мысли в полный порядок.
За пятнадцать минут до назначенного, Игорь уже топтал снег у ворот Генерального штаба. Трехэтажное старое здание с лепными колоннами на фасаде, подходило для такой организации как нельзя меньше, но в маленьком городишке выбирать было особо не из чего. Раньше в нем размещалась районная библиотека, но после переноса столицы сюда, библиотекарей выселили в другие помещения, совместив библиотеку со вновь созданным Университетом. Знания необходимы, но порой более необходимы те, кто будет защищать носителей этого самого знания.
Игорю и раньше приходилось бывать здесь, многие знали его в лицо, но часовые у ворот тем не менее все равно подвергли тщательной проверки их личности. Служба тут была поставлена на совесть и пока солдату, что позвонил начальству не велели их впустить, они так и торчали на холоде под бдительными взглядами часовых. Разумная предосторожность в лихие времена, поэтому Игорь одним жестом прервал начавших было роптать товарищей. У них в Ордене кое в чем порядки были и построже.
В бывшем читальном зале на третьем этаже, что превратили в зал совещаний, собрался весь цвет генералитета сибирской армии. Большинство из них были в немалых чинах и до вторжения, но так же хватало и молодых, пришедших в армию позже и поднявшихся до командных высот самостоятельно, благодаря уму и находчивости. Первые годы после вторжения выдались нелегкими и тут. Многочисленные банды, с которыми приходилось схлестываться в коротких но кровавых схватках, сопротивлявшиеся объединению анклавы, где иногда силой приходилось лишать власти мелких тиранов из новых русских, работы для армии хватало. Хватало и возможности отличится. Именно на таких вот, молодых офицеров Игорь и делал ставку в своей игре. Старики консервативны, ими движет стремление спокойно прожить отпущенные годы, вряд ли их будет так уж просто убедить. Молодые другое дело. Война, это возможность отличиться, успешно сделать карьеру, заняв место отжившего свое динозавра. Они ухватятся за возможность, и дело Игоря просто направить их мысли в нужное русло.
На лестнице их догнал начальник Особого Отдела, невысокий, жилистый мужчина лет пятидесяти с мелкими чертами лица. Он за руку поздоровался с Игорем, а увидев Валентайна и вовсе расплылся в улыбке.
– Wie geht es Ihnen, Otto?
– Heute frьh hatte ich starke Kopfschmerzen, Herr Oberst
– Der Winter ist sehr kalt, Sie sollen sich gut durchwдrmen
– Alles Gute, Herr Oberst, vielen Dank fьr Ihren Rat!
Отто вдруг сделал то, чего Игорь не видел очень давно, вытянулся по стойке смирно и на полном серьезе отдал честь в традициях Бундесвера. Игорь похлопал глазами и негромко спросил.
– Это вы о чем?
Валентайн блаженно улыбаясь ответил.
– Я пожаловался, что болит голова. А он посоветовал хорошенько пропариться. Эх, Игор, ты даже не знаешь, как я соскучился по родному языку.
– Догадываюсь. Что ты знаешь про этого полковника?
– Он служил в Германии, в разведке, языку научился, а потом в Питере жил, перед самым вторжением оказался по служебным делам в Сибири, да тут и застрял.
Игорь хохотнул и похлопал друга по спине.
– Дружишь с бывшим шпионом?
Отто сразу стал мрачен.
– Сейчас не время вспоминать старые обиды, Игор. Мы люди, и все наши профессии в прошлом, сейчас у нас общий враг!
Игорь не нашел, что ответить, да и время поджимало, они уже несколько минут стояли меж этажами, а тем временем заседание могло начаться с минуты на минуту.
В зале с тех пор, как здесь располагался читальный зал, все осталось почти без изменений. Все так же занимал центр длинный стол, стояли вдоль стен шкафы с картотеками, красивый глобус, стилизованный под старину привлекал к себе внимание своей вычурностью. Но хватало и видоизменений. Одну стену полностью занимала карта Евразии, нарисованную от руки талантливым чертежникам, ее отличала высокая точность и внимание к мельчайшим деталям. По договору, отряды разведчиков Ордена доставляли информацию и сюда, поэтому на карте, как знал Игорь, отмечены и затерянные в озерном краю деревушки Рода, и взорванная в Прибалтике база пришельцев и Крым, куда он так хотел попасть во главе крупного отряда. У них в Ордене такой карты пока не было, ее еще только готовили, и он завистливо бросив на произведение чертежного исскуства взгляд, тут же отвернулся с деланным равнодушием, приветствуя собравшихся.
Командующего сегодня не было, пятидесятисемилетний генерал-полковник Юсташев три дня, как перенес серьезный инсульт, и возглавлял заседание его заместитель, генерал-лейтенант Кучинский, крепкий еще мужчина пятидесяти с небольшим лет. Игоря с товарищами усадили на свободные стулья, и Кучинский, прокашлявшись, начал.
– Думаю все успели ознакомиться с причинами сегодняшнего собрания? Тогда начнем. Магистр, у вас есть что сказать присутствующим?
Слово «магистр» он произносил с некоторой насмешкой, не одобряя затеянную Игорем игру во всякие по его выражению, ордена. Игорь, мысленно сплюнув, поднялся и подошел к висящей на стене карте.
– В позапрошлом году моим людям удалось пощупать ящеров на крепость и, как вы знаете, нам это удалось. – Игорь сделал небольшую паузу, оглядывая офицеров. Большинство пока сидело равнодушное к его выступлению, но попадались и те, кто слушал его с искренним интересом.
– Мы добились успехов, но успехи нужно закреплять и развивать! И так бездействие затянулось непозволительно долго. Время подготовки закончилось, товарищи офицеры! Чтобы выжить и победить, нам необходимы пленные и трофеи, а взять их мы сможем только в бою. Я предлагаю выйти следующей весной, едва только реки вскроются ото льда. За два месяца мы доберемся до Крыма и ударим врага в его же логове, где он не ожидает удара!
Кучинский осторожно заметил.
– По нашим данным, Орден располагает четырьмя тысячами человек. Этого явно недостаточно для задуманного. Сколько людей вы попросите у нас?
– Не менее пяти тысяч.
