- Металлическая ценность? – решила уточнить я непонятное выражение.

- При современной чеканке монет, мы уже потеряли такое понятий. Всё же, если задуматься над этим, то, по крайней мере, в большинстве случаев, монета - это путь, которым правительство или правитель удостоверяют, что данное количество драгоценного металла вовлечено в сделку. Это избавляет от необходимости взвешивать и проверять каждую монету. В некотором смысле, монета является объектом, стандартные ценность и вес которого, удостоверены и гарантированы, если можно так выразиться, выпустившей её властью. Торговля, в том виде, в каком мы её знаем, конечно, была бы невозможна, без такого рода объектов, как и без векселей, кредитов и тому подобного.

- Значит этот предмет – всё же монета? – заметила я.

- Я не знаю, монета ли это или нет, - признался мужчина.

- Но тогда, чем же, это может быть? – озадаченно спросила я.

- Да чем угодно! - ответил он. - Это мог бы быть некий знак или медаль. Это мог бы быть символ членства в организации или эмблема, посредством которой данный персонаж мог бы быть признан другим. Это могла бы быть часть ювелирного украшения. Это могла бы даже быть фишка в некой игре.

- Получается, Вы не можете определить, что это такое? – удивилась я.

- Нет, - признал он.

Предмет был приблизительно полтора дюйма диаметром, и около трех восьмых дюйма толщиной. Он был желтоватого оттенка, и удивительно тяжелым для своего размера.

- А что относительно надписи на одной из сторон? – поинтересовалась я.

- Не уверен, что это надпись, - заметил эксперт, имея в виду выделяющийся своей чёткостью элемент на монете. - Это может быть всего лишь часть орнамента. Но если это всё же, надпись, то не из одного из знакомых мне алфавитов.

- На другой стороне изображён орёл, - вежливо напомнила я.

- Ой, ли? Присмотритесь повнимательней, - предложил он, перевернув монету, лежавшую на фетровой ткани, аккуратно касаясь её через хлопчатобумажные перчатки.

Я осмотрела птицу с большим вниманием.

- Это не орел, - пояснил эксперт. - У этой птицы есть гребень.

- Тогда, что это за птица? – спросил я.

- Возможно, это – некая мифическая птица, - пожал он плечами, - а возможно, просто причуда художника.

Я присмотрелась к свирепой голове на поверхности желтоватого предмета. Честно говоря, я была даже несколько напугана.

- Это, не похоже на фантазии, - заметила я.

- Нет, - улыбнулся он. - Не похоже.

- Вы когда-нибудь видели что-нибудь похожее прежде? – поинтересовалась я.

- Нет, - признал он, - За исключением, конечно, её очевидного подобия древним монетам.

- Понятно, - кивнула я.

- Честно говоря, когда Вы принесли эту монету, я забеспокоился, что Вы стали жертвой жестокой и дорогой для Вас аферы. Я решил было, что, возможно, Вы отдали за неё крупную сумму, даже не удосужившись вначале установить подлинность. Но с другой стороны, её вам подарили. Таким образом, вас не обманывали в финансовом плане. Вы, возможно, знаете, что монеты могут быть подделаны так же, как, скажем, могут быть сфальсифицированы картины и другие произведения искусства. К счастью, эти подделки обычно легко распознаваемы, и для этого достаточно увеличительного стекла. Например, можно рассмотреть дефекты отливки, царапины от напильника, швы от литейных форм, и так далее. Безусловно, бывает и такое, что трудно уверенно сказать, является ли данная монета подлинной или нет. Таким образом, осмотрительному коллекционеру полезно иметь дело с заслуживающими доверия и уважаемыми продавцами. Также, при установлении подлинности монеты неплохо знать её историю и прежних владельцев, в этом случае экспертиза заслуживает большего доверия. Стоит с некоторым подозрением относиться к якобы редкой и ценной монете, которая, кажется, появляется на рынке из ниоткуда, без могущей служить поддержкой истории, и особенно если она испытывает недостаток в подтверждении от заслуживающих уважения коллекционеров.

- И всё же, как Вы думаете, этот предмет подлинный?

- Есть две основных причины того, чтобы полагать, что этот предмет является подлинным, независимо от того, чем он мог бы быть, - ответил он. - Во-первых, он не имеет абсолютно никаких признаков нетипичного производства, такого как отливка, вместо чеканки. Во-вторых, если бы это была подделка, то подделка чего? Допустим, Фальшивомонетчик хочет обмануть людей. Но для этой его цели не удачным решением будет, производство банкнот достоинством в двадцать пять долларов, фиолетовых и никому не известного вида. Ему нет никакого смысла поступать таким образом. Это противоречит его собственным целям.

- Я поняла, поняла о чём Вы, - улыбнулась я.

- Таким образом, - продолжал мужчина, - будет разумным предположить, что этот предмет, независимо от того, что это такое, является подлинным.

- Но Вы полагаете, что это - монета? – уточнила я.

- Все признаки указывают именно на то, что это монета, - заметил он. - Это похоже на монету. Его простота и дизайн не предполагают, что это может быть памятный знак. Этот предмет выполнен в манере, в которой чаще всего производились именно монеты, по крайней мере, в древности и в классическом мире. Он был подрезан или подбрит, а это обычно делалось только с монетами, которые проходят через многие руки. Здесь даже видны следы ношения в кошельке.

- Какие именно? – поинтересовалась я.

- Этот предмет, независимо от того, что это, - продолжал мой собеседник, словно не слыша моего вопроса, - может быть ясно классифицирован по установленным стандартам, принятым в нумизматике. Это даже не промежуточный случай. Вам даже не потребовался бы эксперт для его аттестации. Любой компетентный нумизмат смог бы оценить это. Если бы это была монета современной чеканки, то она была бы оценена как XF, то есть отличная. Здесь нет чётких, очевидных признаков износа, но его поверхность не столь безукоризненна, чтобы её можно было квалифицировать UNC – не бывшей в обращении, или MS – никакого износа. Если бы это была древняя монета, то она также могла бы быть отнесена к XF, но здесь стандарты квалификации несколько отличаются. Снова нет почти никаких признаков износа, и детали рисунка, в целом, точны и отчётливы. Видна отличная заготовка, и центровка при чеканке была почти отличной. Некоторые незначительные недостатки, такие как маленькие царапины и зарубки, считаются приемлемыми в этой категории для древних монет.

- Но о каких следах ношения в кошельке идёт речь?

- Вы не сможете разглядеть их невооруженным глазом, - ответил он, вытащил из ящика стола и установил на штатив большую лупу. – Воспользуйтесь этим, - предложил эксперт, включив настольную ламп и положив монету под увеличительное стекло.

- Вы видите крошечные зарубки? – спросил он.

- Да, - ответила я присмотревшись.

- Это и есть – следы ношения в кошельке, - пояснил мой собеседник. -Они обычно появляются, если монеты, или другие предметы, свободно хранятся с несколькими другими, скажем в кошельке или коробке.

- Значит, этот предмет содержался в чём-то, вместе с большим количеством других таких же? - спросила я, отрываясь от разглядывания.

Мне в голову пришла интересная мысль, и я спешила её уточнить.

- Конечно, - кивнул мужчина. – Но с другой стороны такие отметины вполне могли бы появиться также и по другим причинам.

- Следовательно, все данные свидетельствуют, что это - монета? – сделала я вывод.

- И, тем не менее, большая часть доказательств, предполагает, что это не может быть монетой, - остудил он моё энтузиазм.

- О каких доказательствах идёт речь? – поинтересовалась я.

- Прежде всего, о том, что это нельзя отнести ни к одному из известных видов монет.

- Это я уже поняла.

- Насколько мне известно, - продолжил он, - ни один город, королевство, страна или цивилизация на Земле никогда не чеканили таких монет.

- Значит, это, всё же, не монета, - вздохнула я.

- Я полагаю именно так, - подтвердил эксперт. – Нет нужды платить мне.