Он замолчал, молчали и демоны. Казалось, что Азар слушает их, или они его…

«Позволь мне контролировать ЭТО через твое поле», — внезапно произнес он.

Я сглотнула, ощутив давление на разум через собственную абстракцию. Сердце стучало с такой силой, что казалось ещё мгновение, и оно пробьет ребра.

«Антея, пожалуйста. Я не причиню тебе вреда, не сломаю твою волю. Доверься мне».

Тишина царила под сводами пещеры, наполненной моими кошмарам.

Я перевела дух, открыла глаза.

«Мы должны помочь кевтам, Азар».

«Иди к поселку и слушай меня. Следуйте за ней!»

Покинув пещеру, я спустилась к озеру, спотыкаясь на каждом шагу, обошла вокруг водоема и обернулась.

Это было похоже на извержение вулкана — из водопада, изо всех щелей в скале, выходили они или оно — некая масса зеленовато-бурого цвета. Субстанция стекала по камням, застревала в кустарниках, наполняла озеро, как сточные воды, затягивая блестящей пленкой его поверхность.

Где-то заверещал автомат, и я обернулась.

«Азар, я боюсь».

«Ты сама пошла на это. Будь готова идти до конца», — Азар говорил мягко, ободряюще, но в голосе его звенела сталь. Орк предчувствовал бой. — «Не выходи вперед, слушай меня и не закрывайся. Всё, что сейчас сделаю я, сделаешь и ты. Я чувствую твое поле как никогда сильно. Будто оно принадлежит мне».

«Демоны…»

«Повторяю, не бойся. Теперь я управляю ими».

— Что?

— Оставайтесь на месте, иначе мы будем стрелять!

Вздрогнув, я обернулась. За деревьями, в полусотне метров впереди, вскинув стволы автоматов, стояли одетые в броню эльфы. На визорах шлемов мигали зеленые маячки, на щитках, закрывающих тела, угадывался знак Компериата — молния, раскалывающая землю. Их было немного, всего двое, но горький опыт подсказывал мне, что остальные скрываются где-то за деревьями.

Как глубоко они зашли в лес…

Я вскинула руки.

— Не стреляйте! Я… Я из миссии! Фотокорреспондент!

— Что вы тут делаете?

— Фотографировала озеро.

— Какое озеро?

— Вот же, сзади меня.

— Вы лжете, нечего там нет.

— Посмотрите фотографии, — забыв об осторожности, я полезла под куртку, и тут же солдаты, расценив жест как угрозу, открыли огонь.

Так случилось, что в меня уже стреляли, но то был одиночный выстрел. А здесь…

Острое чувство жалости к себе захватило всё мое существо.

За что, Тьма и Свет? Я ведь ничего не сделала!

Я даже не успела отвернуться, как передо мной выросла мутная, непробиваемая стена. Пули застревали в ней, как мошки в киселе, оставляя круги, исчезавшие где-то у краев. Я отступила на шаг, ощущая, как мое поле начинает жить будто бы отдельно от меня. Снова паника сдавила сердце, но даже испугаться Азар мне не дал, сковав страх мощным заклинанием покоя.

«Не бойся. Это я».

Выстрелы стихли, эльф что-то крикнул мне, но стена глушила звук, и в этот момент откуда-то сзади прыгнул чудовищный зверь. Я пригнулась к земле, сдавленно вскрикнув, а стена, изогнувшись, окружила меня, прилегая к телу, как скафандр.

«Вставай, теперь ты неуязвима».

Я слышала их крики, видела, как огромный серый зверь, отдаленно напоминавший волка, раздирает их на части, но ничего не сделала. Мне нужно было идти вперед.

Зверь, вскинув голову, оскалился, обнажив длинные, острые клыки, напоминавшие охотничьи ножи. В него стреляли, но пули проходили через составлявшую его субстанцию, попадая в стволы деревьев, с которых лаптами спадала кора.

Где-то вдалеке грохнул взрыв. На мгновение я замерла, привыкая к новому ощущению. Щит, облегавший мое тело, пульсировал в такт сердцу.

«Пусть защищают меня от эльфов Компериата», — попросила я Азара. — «Мне нужно добраться до поселка».

«Иди. Я здесь».

Уродливый зверь проскакал рядом, щеря огромную пасть. Мне не хватало самообладания обернуться, потому что сзади, я была в этом уверена, бежали не менее уродливые монстры. Я слышала лязг зубов, хрипы, рычание, фырканье, ощущала острый химический запах субстанции, но, не имея не малейшего представления о том, как ими управляет Азар, боялась даже взглянуть на них.

Монстры обгоняли меня, и я побежала. Вот впереди прошел двуногий гигант с огромными руками, за ним второй и третий, а вот, налетая на стволы, будто не владея своим массивным телом, пронеслось зубастое чудовище, похожее на огромного тигра. Лес затих, я слышала лишь выстрелы вдалеке. Птицы и животные молчали, даже деревья не смели колыхнуться, пока мы шли.

Я вела за собой саму Тьму…

Недалеко от холма нас заметили кевты. Их было не больше десяти, они замерли меж стволов, с ужасом наблюдая за той ордой, что бесновалась вокруг. Я остановилась, переводя дух перед решающим броском, и посмотрела на кевтов.

Они боялись меня.

И тут пришло оно — осознание собственной силы. Я помнила его — то же я ощущала, когда направляла демона на Рахиза, когда смотрела на Ларзанмар, прижимая ладони к теплой, живой поверхности алтаря Великой матери, готовая на всё ради свободы. Теперь мы были сильны, как никогда. Я была сильна.

Когда мы достигли холма, солнце уже садилось.

Начинало смеркаться, и в мареве прошедшего дня я видела черные ямы на теле земли, тлевшую траву и разбросанные тут и там останки кевтов. Впереди темнели обгоревшие, поломанные деревяшки частокола, а над поселком поднимался дым — горели дома и постройки.

Я не видела ни эльфов, ни кевтов, ни миссионеров — только выстрелы долетали до моих ушей. Демоны замерли подле, клацая пастями, разминая руки, копая острыми когтями землю. От их запаха кружилась голова, но то была моя армия, и я собиралась идти в наступление.

С юга летели самолеты.

Я вздохнула.

«Азар, истребители нужно сбить. Твоя защита меня от бомб не спасет».

Один из демонов, четырехногий ящер с длинным, шипастым хвостом, пригнулся к земле и, с силой оттолкнувшись, подпрыгнул. Из его спины вырвались, раскрываясь, два мощных, песочного цвета крыла, и в тот же миг он ринулся в небо, подобно хищнику, заметившему добычу.

За ним последовали второй, третий, четвертый. Драконы поднимались всё выше, развивая поистине невероятную скорость. Самолеты развернулись и встретились с драконами лоб в лоб.

Пилот одного истребителя хотел обогнуть несущегося на него монстра, но не успел. Демон, вцепившись задними ногами в нос самолета, передними проломил крышу кабины. Тело пилота полетело вниз, а дракон, бросив беспризорный самолет, атаковал другой, шедший ему наперерез.

Истребители падали где-то южнее, в глухом лесу, и, стоя на холме, я слышала грохот от взрывов, ощущала вибрацию земли. Один истребитель попробовал атаковать дракона, выпустив в него две ракеты, но те пролетели через тело демона, не причинив ему никакого вреда, и ушли куда-то за поселок. Столбы дыма теперь поднимались из-за леса — черные клубы растекались по мутному, темнеющему небу.

Где-то вдалеке завыла сирена.

— Выгоните эльфов Компериата из поселка, — приказала я или Азар. — Раненых кевтов и миссионеров доставьте в замок.

«Антея, они не смогут отличить миссионер он или нет».

«Я не могу бросить здесь своих соратников! Арельсар, Кэрроу… Пусть спасут их!»

Демоны на мгновение замерли, а потом всей ордой понеслись вниз по склону, клацая зубами, рыча, фыркая и храпя. Они перескакивали через ямы и трупы, снесли часть уцелевшего при бомбежке частокола и вломились в поселок, как прожорливая саранча. Тут же загрохотали пулеметы, и я успела заметить группу эльфов, выскочивших наперерез демонам, но их смели, даже не сбавив хода. Высоко в воздухе взревел дракон, будто празднуя победу, и камнем упал вниз, на прогоревшую крышу здания, проломив её до фундамента.

«Тебе лучше уйти».

«Да», — я отвернулась. Передо мной стоял огромный медведь, сверкая черными, с красными прожилками глазами. — «Мне нужно в замок, он где-то на побережье, там укрылись кевты из поселка».

«Азар, пусть они откроют клетки со зверьками…»

Я обернулась в последний раз посмотреть на остатки Ям.