Через час разведка, оставленная для присмотра за саксонцами, доложила, что те выпустили шесть разведывательных дозоров в направлении того леса, где велись переговоры. Обнаружены тела убитых диверсантов, которые привезли в лагерь на всеобщее обозрение. Судя по подготовительным действиям, собираются напасть на укрепление эльфов, которое с большой вероятность дозорами выявлено. Саксонцев насчитали четыре сотни.
Атака началась одной сотней в лоб. Половина сотни переломала ноги лошадям на кольях, треть эльфы выбили из луков, остальные успели отскочить, выпустив несколько десятков стрел.
— Отдайте нам Принца! — прокричала громко саксонка, оставаясь за пределом дальности стрельбы из лука — иначе всех, кроме него, убьём!
Сотники англичан о чём-то посовещались и, укрывшись щитами, саксонцы начали издалека обстрел зажигательными стрелами. Да, могло получиться, не будь плетёные щиты по бортам фургоном усилены магией. А так, стрелы просто гасли. Те же, которые залетали во внутрь укрепления, принимались амазонками на щиты. Сообразив, что результата нет, саксонцы выслали вперёд двух вычурно одетых девиц, прикрыв их ростовыми щитами. Сержант поздно понял, что это маги. Только когда девицы выпустили по огненному шару с кулак величиной. Наши, правда, тоже не подкачали и навстречу шарам полетела какая-то хрень, напоминающая волейбольную сетку. Шары взорвались, не долетев метров двадцать до стены укрепления. Дальше Жора ждать не стал, а расстрелял обойму, выбив обоих магов и охрану. После этого саксонцы плюнули на правильную осаду и пошли в атаку все сколько было — три с лишним сотни. Воздух гудел от стрел, англичанки что-то орали, подбадривая себя, эльфийки дрались молча, слушая командные флейты. Они дали подскочить противнику почти вплотную и метнули гранаты. Всё поле перед укреплением затянуло пылью и дымом, воем поверженных людей и ржанием искалеченных лошадей. По команде Зенаэль амазонки бросили ещё по гранате и после новой серии разрывов взялись за луки. Сержант успел достать из винтовки несколько человек, вырвавшихся из дыма и успевших подбежать к стене. Жалко только со своей позиции он видел только половину укрепления. Остатки нападавших, развернув коней помчались в ужасе от эльфийской крепости, и в дело вмешались метательные расчёты. Они успели выпустить только по три гранаты, а удирающие саксонки уже успели выйти из зоны поражения. Но выпущенные восемнадцать гранат уничтожили не меньше полусотни впавших в панику англичанок. Точку в битве поставил подрыв закопанных фугасов. Девять огненных облаков накрыло остатки отступающего противника на расстоянии двести шагов от укрепления. Одна граната «марисан» не взорвалась — видно перебило верёвку для выдёргивания чеки. Победа была полной. Если и уцелели ещё желающие пленить Принца, то десятка два-три, удиравших полным ходом на юго-запад.
Шестьдесят амазонок, по приказу Зенаэль вынеслась из-за стен укрепления. Цель у них была не догнать уносящихся прочь саксонок, а отловить разбегающихся от места побоища лошадей и перехватить обоз, укрытый в тысяче шагах от битвы. Ещё одна полусотня добивала раненых и стаскивала убитых к промоине у леса. С тел снимали доспехи и оружие. В войне пригодится, можно будет вооружить ополченцев. Набралось и десятка два пленных из числа оглушённых и контуженных. Что с ними делать никто не знал.
Начали подсчитывать свои потери. Убитых оказалось двое. Ляляэль из первой сотни и Женяэль из отряда ловцов. При первой атаке саксонцев случайная стрела попала ей в прорезь шлёма прямо в глаз, когда девчонка выглянула в амбразуру. При атаке с коня в прорезь шлёма из лука не попадёшь. Стрела явно была неприцельной, но жертву нашла. Зенаэль расстроилась, подумав, что не уберегла беременную. Но Женяэль, которой осколки гранаты Кадыра посекли ноги, на ложе Принца ещё не всходила. Не успела! Марисан ждала пока полностью выздоровеет. Последняя из уцелевших после охоты ловцов. Вот и получилось, что сержант своё слово сдержать не смог, обещав переспать со всеми. Печально, но от судьбы не уйдёшь.
Чужих убитых насчитали триста двадцать пять человек. Тела закопали в лесу. Для кремации амазонок сложили помост.
Раненых оказалось двенадцать, тяжёлых трое. Лекарь Натасан определила срок излечения в две недели.
Через два часа вернулись посланные полусотни. Обоз оказался у саксонцев значительным — сорок два фургона. Обозников взяли в плен, они и пригнали фургоны. С содержимым надо было разбираться. Строевых коней наловили восемь десятков. Кони были хорошие, хотя и не обучены по-эльфийски. В общем отряд заполучил изрядные трофеи: обоз, лошадей и оружие. Пленных сержант посоветовал забрать с собой. Будет кому управлять и ухаживать за лошадьми. Контуженных саксонок маги подлечили и пока разместили в фургонах. За делами и день начал клониться к закату.
Перед кремацией сержант сказал Первой матери:
— Не знаю, как у вас, но у нас награды вместе с телами не хоронят. Передают родителям или детям, чтобы в роду осталась память о герое.
Элиэль совету вняла и приказала Фериэль медаль с погибшей охотницы снять и передать в последствии матери или сестре. Женяэль была родом из столицы Тривиэльсана, так же, как Фериэль и ещё четверо эльфиек отряда. Все награжденные такой подход одобрили. Слава достанется роду.
Ужинали поздно. Все устали. Из допроса пленных узнали, что за рейд на территорию Элистана им заплатили по пять золотых и ещё по двадцать обещали, если привезут Первого Принца. Информацию о местонахождении получили от нагов. Платили из королевской казны. С обозом разбираться времени не было. Фургоны просто подогнали вплотную к укреплению и выставили дополнительную охрану.
Ужинали в шатре Принца в своем составе: Элиэль, Марисан, Фериэль и Жора. Сержант накатил пятьдесят грамм из фляжки Малого за упокой душ всех погибших. Девчонкам не дал — беременным нельзя. Разговор зашёл о полученной информации от пленных.
— Я удивляюсь, но у вас что, до сих пор нет контрразведки? Кто у вас вылавливает шпионов? — хлобыстнув из керамической чашки, спросил Жора. — Шпионы есть всегда, даже в мирное время. В войну их просто становится больше. Вот я и спрашиваю, кто их на территории Элистана ловит?
Эльфийки переглянулись.
— Нет у нас такой организации, которая бы занималась шпионами, — сказала Марисан. — По крайней мере я о таком не слышала.
— А такая организация Элистану очень необходима. Один шпион вреда может нанести больше, чем вражеский полк или корпус, — пояснил Принц. — Вот берём сегодняшний случай — враги знали, что мы будем выходить к Медияру ещё пять дней назад. Напоминаю, пять дней назад мы ехали неизвестно где. После возвращения обоза ариэльцев прошло два дня. Последнюю депешу дали в Ариэль о нападении из-под воды и лечении контуженных в день встречи обоза. Маршрут никому не докладывали. Вопрос: Откуда враг узнал о нашем маршруте? Или вы думаете, что он такой умный, что просчитал выход к Медияру? Я очень сомневаюсь! Ответ простой: Кто-то проболтался о маршруте или у нас есть ещё один шпион нагов! Вот представитель этой организации по поимке шпионов и должен разобраться в причине, почему стал известен маршрут перемещения Первой матери. Кто из нашего отряда шпион или болтун. С наибольшей вероятностью болтуны находятся среди магов. Только у них есть магосвязь, через которую могли сообщить о маршруте движения. Появление шпиона наиболее вероятно из числа амазонок, охранявших обоз. Их никто не проверял. Вот две эти причины и должен проверить представитель контрразведки в первую очередь.
— Я могу предположить откуда распространилась информация о маршруте Первой матери, — сказала Марисан. — У Натасан есть дочь, она служит магом в крепости Кренцель. Натасан примерно шесть дней назад попросила Леосан сообщить по магосвязи в крепость её дочери, что дней через пять отряд Первой матери, в котором она находится в качестве лекаря, подойдёт к Медияру и, возможно зайдёт в крепость Кренцель. Информация наверняка тут же разошлась — ведь прибытие первого лица государства — это значительное событие. И сейчас об этом в крепости знают все. Наверняка уже десяток представителей ждут у поворота дороги на север. Вдруг отряд Первой матери не зайдёт в крепость, а повернёт вдоль хребта.
