Как только солнце скрылось за горизонт, и наступили крутые сумерки, готовые вот-вот перейти в ночь, Фериэль прокричала команду. Оставшиеся в живых амазонки образовали строй в десяти метрах от помостов. Вперёд вышла Марисан и пошла вдоль линии приготовленных для сожжения тел. Она лишь взмахивала рукой, говорила какую-то короткую фразу и шалашик из веток под помостом вспыхивал. За двадцать секунд она зажгла пять костров. Жора не знал, то ли это было такое дерево, то ли магия, но помосты горели как порох, а вместе с ними истаивали и тела. Через десять секунд остались только кучки пепла. Сгоревшая прямоугольниками трава и чёрный пепел.
Как только костры прогорели, и наступила темнота, вспыхнула переломанная осветительная палочка и по пять амазонок стали подходить к кострищу. Они специальными лопаточками зачерпывали пепел и ссыпали его в небольшие деревянные коробочки. Два таких сосуда с пол кулака величиной вручили и Жоре.
— Это от левого воина, это от правого, — пояснила Марисан.
Жора попросил кинжал и выцарапал на крышках две буквы: «М» — Малой и «К» — Кадыр.
Фериэль распустила строй. Удвоенная охрана тут же заняла места у частокола, на скалах и у реки.
— Георгий, сын Виктора из рода Штыка, — обратилась начальница полусотни к сержанту. — Не позволишь ли нам с Марисан прибыть в твой шатёр для важного разговора?
— К чему эти официальности, конечно пойдемте. Я и сам хотел бы прояснить обстановку.
Они зашли в шатёр вчетвером. Прошли в центральную комнату, где стоял сундук с Жориными вещами, две амазонки тут же принесли три походных сиденья, складных, вырезанных из дерева. Жора сел на своё деревянное кресло, девушки расселись на табуретах.
— Чтобы тебе было понятно, Георгий, сын Виктора из рода Штыка, в настоящий момент ты являешься Первым принцем Элистана. Для официального вступления в должность, это звание должен подтвердить Совет Матерей. Фактически — это вторая должность по значению после Первой Матери! Обе должности пожизненные. Но если Первая Мать получает должность по факту зачатия, то ты, после подтверждения Советом Матерей. Но поскольку всё совершилось на глазах присутствующих здесь амазонок, то все они уже считают тебя принцем. Ты для них святыня.
— Есть вопрос, — сказал Жора, подняв руку. — А твой амулет не мог допустить ошибку?
— Нет, не мог. Там тройное дублирование на мальчиков. Поэтому он и выдал результат с задержкой, пока не отработал все три варианта. Я продолжу с твоего разрешения Георгий сын Виктора из рода Штыка.
После кивка сержанта Марисан продолжила:
— Военный устав запрещает беременным эльфийкам участвовать в боях. Есть правда одна оговорка. Они могут взять в руки оружие только для защиты жизни своих детей. У нас сейчас четверо раненых. Транспортировка их станет возможна только через десять дней. Мы находимся практически рядом с границей орков. Двадцать лиг. До ближайшего полка в Ариэле пятьдесят лиг. Помощь может прийти только через четыре-пять дней. Если полусотней мы могли дать отпор любому орочьему отряду, численность которых не превышает обычно тридцать особей, то теперь мы наверняка в случае стычки понесём значительные потери. В сторону границы нам смысла идти нет. Там хотя и есть наши части, но орков ещё больше. Если просочатся сведения о зачатии мальчика, то они соберут и двадцать тысяч, чтобы отбить Первого принца Элистана и попытаться захватить, или убить, Первую мать.
— А нельзя ускорить излечение раненых? — спросил сержант.
— Я сделала для них всё что смогла, — ответила Марисан. — Раны необычные, затягиваются плохо.
— Завтра надо будет их посмотреть вместе со мной. У меня есть солдатская аптечка, да и с ранами такими я знаком.
— Это будет для девчонок настоящим подарком! — согласилась Марисан. — Но есть и ещё один вопрос, который волнует всех. Поскольку ты Первый Принц, то никто не может требовать от тебя соития. Только по твоему желанию. По прибытию в Ариэль, девчонкам предоставят конечно возможность получить бесплатно и без очереди хорошего самца, но переживаний сейчас у всех выше крыши. Подойти к колодцу и не напиться, это не естественно. Тем более они четыре года тренировались чтобы победить в соревнованиях и получить право на охоту.
— Это не вопрос, — сказал Жора. — Мы забрали из полусотни Фериэль двадцать жизней, — бросил он взгляд на командира, заметно напрягшуюся. — Считаю своим долгом эти жизни полусотне вернуть. Осчастливлю всех оставшихся, включая и раненых, когда будут способны принять мужчину.
— Зафиксировано, — сказала Марисан, нажимая какой-то выступ на своём амулете.
— Но есть вопрос, — продолжил говорить Жора. — Не будет ли против этого Первая Мать и что будет, если появится ещё один мальчик?
— Я не буду против, если ты подаришь свое семя всем моим подругам, — сказала Элиэль. — И буду рада, если они забеременеют.
— Первыми Матерями они уже не будут. Будут Матерями, носящими мальчиков. Им положено государственное пособие, особая одежда и другие льготы, направленные на сохранение потомства. Они будут богатыми и известными эльфийками, — пояснила Марисан. — Никакой склоки в отряде из-за этого не будет. Первая Мать уже названа — это Элиэль! И переиграть не получится.
— Что конкретно предлагается по дальнейшим действиям? — спросил сержант.
— Завтра отправляем два голубя с донесением. В города Ариэль и Зариэль. Просим срочно прислать охрану не менее двух сотен. До обоих городов примерно пятьдесят лиг. Голуби долетят за сутки. Через пять — шесть дней должна подойти подмога. Мы пока усиливаем разведку и охрану, — доложила Фериэль.
— Как долго штабы в этих городах будут принимать решения о выдвижении войск? — спросил сержант.
— Особо в уставе это не оговорено, но как правило не больше трёх дней, — ответила командир.
— Что будет, если голубь не долетит, и сообщение попадёт в чужие руки.
— Голубей я прикрываю магической защитой. Хищные птицы на них не нападут. Донесение тоже без эльфийской магички никто не прочитает, — ответила Марисан.
— С голубями мне понятно, — сказал Штык. — Не знаю, что вы собрались писать в донесении, но о Первой Матери не пишите. Напишите так, чтобы с решением не тянули, а помощь выслали немедленно. Напишите, что половина отряда убита, ещё половина ранена. Захвачены богатые трофеи. Из-за раненых вынуждены оставаться на месте, обнаружены следы разведки орков. При столкновении трофеи могут быть отбиты. Тогда тянуть с помощью не будут.
— Но это же неправда! — возмутилась Фериэль.
— Да, это приукрашенная, но правда. Убитые есть, раненые есть. Следы разведки орков найдём завтра или послезавтра. Но нужный результат мы получим уже сегодня. Смотреть на ситуацию надо с учётом реальности возможных событий. А они будут именно таковы. У нас есть такой закон, называется закон Мэрфи. Он говорит, что если неприятности могут случиться, то они случатся обязательно. Поэтому и нужно рассчитывать, что нас обнаружат и нам придётся вести бой в том составе, который есть сейчас. Если подоспеет вовремя кавалерия из-за холмов к нам на помощь, то это будет хорошо. Пока же надо готовить плотную оборону. Полсотни мы конечно на такой позиции убьём, но если будет сотни две, то нас сметут числом. Тем более я не имею представления о возможностях магов. Завтра утром я нашу крепость осмотрю, посоветуемся и примем решение.
На этом совещание командование отряда закончилось и Фериэль с Марисан ушли. За шатром опять возник шум, девчонки радовались, что Принц обещал подарить им своё семя.
Естественными надобностями девчата не заморачивались. Выходили за территорию ограждения в кустики. Сначала срезался кусок дёрна, а потом наполненная ямка закрывалась дёрном сверху. Несли с собой кувшинчик с водой, чтобы подмыться. Меч и кинжал носили всегда. Щит, шлём и копьё брали в случае опасности. Вооружение было у всех однотипное, видно выдавалось. А вот кинжалы у всех разные. Жора тоже вышел и отлил за шатром, поставив себе зарубку на память, что надо ввести в крепости общественный туалет. Поставить загородку на два очка, подальше от речки, и порядок.
