Я лежал прямо на траве, а Гур удобно устроился у меня под боком, положив свою небольшую, но невероятно тяжелую голову на мою грудь. Рядом трещал костер, около которого сидели трое – Шорхит и еще два человека, которых я не знал – мужчина и женщина. Он – неопределенного возраста человек с раскосыми глазами, которые выдавали в нем смешанное происхождение, она – молодая красивая девушка, с огромными глазами пронзительно-голубого цвета, словно в них отразилось дневное яркое небо и осталось там на ночь. От костра летели вверх алые искры, похожие на рой огненных насекомых, стремительно взмывавших в вышину. А там, на темной ткани неба раскинулся огромным звездным пологом невероятно красивый ночной небосвод. Взрослые разговаривали, а мы с Гуром зачарованно смотрели вверх, любуясь восхитительным зрелищем. Иногда я отводил взгляд от неба и украдкой смотрел на волчонка. Было любопытно наблюдать, как в его желтовато-карих глазах отражаются далекие созвездья. Потом я переводил взгляд на тех, кто сидел у костра, и почти каждый раз девушка поворачивалась ко мне, словно почувствовав мое внимание. Я тут же запрокидывал голову вверх, не решаясь встретиться с ней глазами. От костра во все стороны расходились упругие волны тепла, грудь согревал приятной тяжестью мохнатый Гур, звезды мерцали сверху мягким призрачным светом… Я чувствовал, что засыпаю. Кто-то из взрослых бросил в огонь охапку какой-то сухой травы, от чего вместе с теплом до меня долетел терпкий дурманящий аромат. Шорхит и второй мужчина тихонько запели какую-то песню на незнакомом языке. Я почувствовал, как меня закручивает, словно по спирали, и стал проваливаться в дрему все глубже и глубже. Волчонок на моей груди уже заснул. Я запустил руку в его мохнатую шерсть и, глубоко втянув в себя сладкого дыма, нырнул в звездное небо, которое почему-то мигало разноцветными огнями, хотя глаза у меня были крепко закрыты.

Ощущение полета в темноте сменилось чувством бега. Я бежал по траве, а за мной, рыча, несся серый комок шерсти и мышц… Гур. Мы опять играли, бегая по лугу. Только сегодня мы делали это в темноте. Я остановился и осмотрелся. Вокруг и правда была ночь. Но, несмотря на это, все вокруг светилось неуловимым мягким светом, будто трава и кусты подсвечивались изнутри крохотными лампочками. Ощутимо тяжелое тело волчонка со всей скорости ударило меня под колени, и я со смехом завалился в траву, отражая натиск серого чудовища. Это была наша любимая игра. Мы боролись, рыча и переваливая друг друга чрез себя. Но в этот раз ощущения были несколько иными – я как будто был значительно легче, и этот свет вокруг… Внезапно я понял, что это – Сон! Я встал и растерянно осмотрелся. Первый раз я не просто смотрел свой сон, а понимал это и сон при этом не исчезал! До этого, каждый раз, когда я понимал, что нахожусь во сне, все вокруг тут же изменялось, и я просыпался. Сейчас сон был неотличим от реальности. Я с интересом разглядывал все вокруг. Гур, похоже, не замечал особой разницы между сном и явью. Так, а Гур тоже мне снился? Я наклонился к волчонку и, схватив его руками за шею, притянул к себе. Волк уперся и, заурчав, начал вырываться. Невероятно, но если он мне и снился, то эти ощущения были совершенно неотличимы от привычных.

– Гур! Мы во сне! – закричал я, и от этого крика меня качнуло из стороны в сторону, будто на миг закружилась голова. Волчонок сел и посмотрел на меня, склонив голову на бок.

– Мы во сне, понимаешь? Ты и я! – на этот раз это я говорил почти шепотом. Серый малыш оскалился – он привык, что я и это место ассоциировалось у него исключительно с подвижными играми.

– Встань на четвереньки… – В воздухе возник еще один голос, смутно знакомый… Это был Шорхит.

– Встань, как это делают волки…

Я закрутил головой, но никого не увидел. Лишь призрачные цветы и мерцающая трава в ночной темноте.

– Встань, как это делают волки…

Я поймал себя на мысли, что мое восприятие разделилось на два потока – в первом я играл с маленьким Гуром на этом лугу, во втором – стоял посреди сновидения и слышал шепот старого шамана.

– Встань, как это делают волки…

Два потока медленно, но неуклонно сходились в один.

– Ты – волк…

– Встань, как это делают волки…

– Играй…

Голова закружилась, и я упал на колени в мягкую шелковистую траву. Еще немного – и я бы привычно проснулся, покинув эти чудесные пространства, но на помощь пришел волчонок. Он подбежал ко мне и стал покусывать меня за руки. Я качнулся и, перестав кружиться, остался в сновидении, которое опять обрело четкость и яркость.

– Играй с ним… Он – это ты…

Я посмотрел на Гура, тот стоял напротив, широко расставив свои лапы, и с задором глядел на меня, приглашая поиграть.

– Смотри ему в глаза… Ты – это он… – Невидимый Шорхит продолжал шептать мне на ухо свои странные фразы. Я посмотрел волчонку в глаза так, как делал это, когда смотрел на отражение в них далеких звезд, и вздрогнул – его глаза тоже светились изнутри. Вернее, нет, не светились, мерцали, словно узоры созвездий до сих пор отражались в их глубине. Было в этом мерцании что-то невероятно завораживающее, будто сновиденный волчонок гипнотизировал меня своим таинственным блеском внутри.

– Не стой… Двигайся… Играй… Он – это ты… Ты – это он…

На мгновение у меня возникла мысль, что мои глаза излучают точно такой же свет, и меня словно толкнуло вперед, прямо на Гура, который взвизгнув, принял игру и бросился мне навстречу…

Я вздрогнул и открыл глаза. Все-таки я опять уснул. Сделав рывок, я поднялся, осматриваясь. Судя по всему, я проспал всего несколько минут. Ребята в лагере по-прежнему готовили обед, наверняка обсуждая тему нашего разговора. Как же меня опять так незаметно вырубило? И что хочет сказать мне мое подсознание, пытаясь пробиться сквозь сны одним и тем же воспоминанием о днях моего посвящения в таинственную культуру алтайских Охотников? Я откинул капюшон и встал, стряхивая с себя сухие травинки. Впереди предстоял разговор с «экзотами», от которого у меня по всему телу бежали холодные пронзительные мурашки.

– Ну что, решили остаться? – я прошелся взглядом по лицам участников Экспедиции. Эти лица не выражали напряжения. Было видно, что ребята посчитали мое предупреждение частью мистического антуража «ЭКЗО-Т» и, скорее всего, просто не приняли его всерьез, – возможно, вы просто недооцениваете то, о чем я хочу вам рассказать.

Улыбки. Они смотрят на меня ясными глазами, продвинутые, почти все знающие и поэтому в меру ироничные и абсолютно бесстрашные.

– Кам, а ты уверен, что нам нужна эта информация для того, чтобы пройти на Шайтан-Озеро? – Ирина, конечно же, выражает мнение всех участников группы, – или тайное правительство Земли может как-то повлиять на нашу Экспедицию?

Я глубоко вздохнул, на несколько секунд закрывая глаза и обдумывая свою дальнейшую стратегию.

– Оно не только может, оно уже на нее повлияло.

– Каким образом?

– Оно сделало с вами нечто… То, что вынудило вас искать поддержку. То, что привело вас ко мне.

– Ты думаешь, причиной нашей встречи стало невидимое правительство Земли? – широко улыбаясь, спросила Ольхова.

– Я понимаю вас, – я кивнул, тоже пытаясь улыбнуться, но получилось выдавить из себя лишь кривую усмешку, – скажем так, те, кого вы называете невидимым правительством Земли, спровоцировали ситуацию, связанную с 2012 годом. А ситуация эта, по вашему собственному признанию, вызвала у вас потребность разобраться в ней, потому что неопределенность в связи с этой роковой датой является для вас невыносимой и пугающей. Я правильно и последовательно излагаю?

«Экзоты» задумчиво кивнули в ответ. Я продолжал.

– Найти ответы в городе вы не смогли. Возможно, потому что там слишком много отвлекающих факторов. А возможно, что просто не хватает дополнительной информации. А может быть, потому что там, в городе, вы каждый – сам за себя, а в одиночку искать ответы на подобные вопросы сложно и страшно. Причин может быть много. Не будем гадать. Давайте поговорим о том, что произошло. Вы приехали в это таинственное Место Силы, надеясь, что здесь у вас будет гораздо больше времени и тишины, чтобы все-таки понять, что происходит вокруг вас. Вы приехали командой, потому что в группе можно скрыть свой страх и получить поддержку от товарища. Вы приехали ко мне, потому что надеялись получить какие-то знания, связанные с культурой алтайских шаманов, которые, возможно, тоже приоткроют завесу тайны над грядущей датой. Вы прибыли сюда слепые и испуганные, потому что слепота зародила в вас неуверенность и страх, что поездка может не состояться, и именно испуг вынудил вас обратиться за помощью к Проводнику. Вы и сейчас боитесь, просто не хотите себе в этом признаться, поэтому и прячете свой страх под разными масками.