До моего сумеречного слуха долетает смех. Я стремительно выныриваю из воспоминания и открываю глаза. «Экзоты» уже составили свой список и теперь дурачатся, не решаясь нарушить мою внезапную дрему. Увидев, что я «вернулся», Никита передал мне листок бумаги.

– Кам, мы все. Список готов.

Я внимательно пробежался глазами по пунктам и удовлетворенно кивнул.

– Отлично. Вы справились. Ну, теперь давайте поработаем с тем, что у нас есть. Не правда ли, довольно мрачные прогнозы? Скажите мне, что их объединяет?

–Дата, – сразу ответил Ромашов, – 21 декабря 2012 года.

– Их объединяет общее свойство – катастрофа, – добавила Ольхова.

– Еще…

– Чувство страха и неуверенности, которое возникает в социуме и растет по мере приближения этой даты.

– Хорошо! Еще…

«Экзоты» молчат, обдумывая возможные варианты ответов. Видно, что они не погружались в изучение этого вопроса так глубоко, как делал это я, будучи директором информационного Агентства, собирающего море данных со всех концов земного шара.

– Подумайте… не только головой. Попробуйте подумать телом, – я знаю, что это звучит непривычно, но именно восприятие телом может пробудить «Кеспокчи», основу особого восприятия, которое и приписывают шаманам. Я наблюдаю за ними. Они блуждают своими мыслями совсем рядом, но не могут ухватить суть вопроса.

– Смотрите не на форму, а на суть происходящего. Вы сейчас торопитесь, чтобы найти ответ. Действуйте наоборот, остановитесь. Вы ищите сложный выход, а он очень простой.

Мы сидим еще несколько минут в молчании.

– Слишком… активный PR этой даты, – задумчиво произнесла Ирина.

– Отлично! То, что надо! – теперь настала моя очередь показать ей большой палец, – вы почти нащупали первый твердый слой.

– Твердый слой? – переспросил Ромашов.

– Ну да, то, что действительно заслуживает внимания, и с чем можно уже работать… И какой вывод следует из наших раздумий?

– Что, если есть PR определенной даты, причем активный, значит это кому-то выгодно, – выпалил Никита. Все задумчиво уставились на него.

«…Почему я раньше не задумывался над этим? Кам совершенно прав – если начать ВНИМАТЕЛЬНО рассматривать очевидные ситуации, то некоторые из них только на первый взгляд кажутся очевидными. Но почему я раньше этого не видел? Был сильно занят своими бытовыми проблемами? Каму проще. Насколько я знаю, он специально занимался подобными исследованиями. Агентство Деловой Информации, кажется, так называется его детище, которое изучает скрытые социальные процессы. Да и сам он, по-моему, по второму образованию социопсихолог, так что вполне объяснимо, что он видит то, что обыватель просто не замечает. Хотя… Для того, чтобы увидеть то, о чем мы говорили на поляне, даже не нужно специфических навыков, а достаточно обычного внимания…».

«…Предсказания 2012. В основном это катастрофы. Каждая из них по отдельности ужасна, но когда мы выстраиваем их в ряд и начинаем изучать, то можно увидеть некое противоречие. Ну, например – расчеты НАСА и других космических агентств, которые пророчат столкновение Земли с разными инородными телами, причем… в одно и то же время – в декабре 2012 года. Кам не зря попросил нас составить этот список. Когда думаешь об этом – это одно, а когда смотришь на выписанные пункты – совсем другое. Многие пункты не вызывают сомнения, потому что они подтверждаются уже происходящими событиями. Многие явно притянуты «за уши». Но даже если некоторые процессы действительно цикличны и неизбежны, то тогда для чего ведется эта глобальная рекламная компания, огрехи которой видны иногда даже для невнимательного наблюдателя? Кам поставил правильный вопрос – если это делается и делается масштабно, значит КОМУ-ТО ЭТО ВЫГОДНО! Кому и для чего? Кам очень четко подвел итог наших размышлений – цель этой деятельности очевидна – желание НАВЯЗАТЬ ЛЮДЯМ ИДЕЮ ГЛОБАЛЬНОЙ КАТАСТРОФЫ И ПРИВЯЗАТЬ ЕЕ К ОПРЕДЕЛЕННОЙ ДАТЕ, НАГНЕТАЯ СПЕЦИФИЧЕСКУЮ АТМОСФЕРУ».

Солнце уже перевалило за зенит, а мы все еще сидели на поляне, увлеченно обсуждая неожиданно всплывшую тему. Ребята активно делились своими соображениями.

– …обычная агония! Такое всегда случается перед очередной датой «конца света», – Ирина нервно теребит в руке сорванный неподалеку цветок, – глупо усматривать здесь чей-то спланированный заговор. Обычная «социальная флуктуация».

– Ну да, идея о тайном мировом правительстве уже набила оскомину, – Никита натянул на лицо кепку, то ли пряча лицо от ребят, то ли от солнца, – и в печатных СМИ, и в книжных изданиях, и в Интернете публикаций на эту тему – не перечитаешь!

– Так вот это – самое страшное, – я подмигнул в ответ на его удивленный взгляд из-под кепки, – что они уже и не скрываются! Сейчас действительно стало появляться огромное количество подобной информации. Что-то – явная фальсификация, что-то – немного преувеличено, но есть и такие факты, отмахнуться от которых просто невозможно. И самое ужасное, что многие это понимают, но это ничего не меняет. Люди продолжают заниматься своими бытовыми проблемами, словно им все равно.

«Экзоты», все как один, удивленно посмотрели на меня.

– Кам, ты только что сказал, что ОНИ уже не скрываются. Ты тоже веришь, что мировое правительство существует? – Никита спросил это с каким-то легким оттенком разочарования.

– Я не просто верю, – я выдержал паузу, достаточную для интриги, и закончил, понижая голос до шепота, – я точно знаю, что ОНИ существуют…

Если бы я был обычным туристическим гидом, ребята наверняка бы восприняли мои слова как банальный треп «у костра». Но они наверняка собрали про меня информацию, когда готовились к Путешествию. Они знают, что я не только профессионально занимался социопрогностикой и информационной аналитикой, но еще и консультировал по этим вопросам ряд весьма серьезных организаций. Услышать от меня такие слова, да еще сказанные столь уверенным тоном, значит многое. Поэтому на несколько минут на поляне повисло напряженное молчание. Нарушила его Ирина.

– Ну, хорошо, если это пресловутое правительство и в самом деле существует, то зачем им навязывать людям идею глобальной катастрофы и нагнетать специфическую атмосферу? Гораздо логичней было бы предположить, что они должны заботиться о своей пастве, – она остро посмотрела на меня, переводя взгляд на список катастроф, словно сверяя написанное там с услышанным от меня.

– А вот это – очень хороший вопрос! – я опять поднял вверх большой палец, выражая одобрение, – но прежде чем ответить на него, нужна некая предыстория. Я расскажу вам кое-что. Я ведь пообещал отвечать на хорошие вопросы, потому что они наверняка имеют отношение к нашему присутствию здесь. Только хочу предупредить – сейчас обычные разговоры заканчиваются. Мы подошли к некой черте, переступив которую вы очень рискуете. Тысячу лет назад за эту информацию срубили бы голову на месте, триста лет назад – сожгли на костре, сто лет назад – сгноили в тюрьме, пятьдесят лет назад – спрятали бы в психушку. Да еще несколько лет назад эта информация была крайне опасна для ее обладателя. Сегодня все изменилось. Но она по-прежнему может принести непредсказуемые последствия тем, кто ей владеет. Поэтому подумайте, нужно ли это вам. Здесь обычное Приключение заканчивается, и вы еще можете все изменить. Палатки и еду я вам оставлю, дам навигатор с трэком, указывающим дорогу до Шайтан-Озера. Решайте. Я все пойму! Я и сам не знаю, как бы я поступил много лет назад, если бы у меня был такой выбор. У вас час времени. Через это время я вернусь и приступлю к своим мифам.

Я оставил их на поляне, а сам вышел за небольшую рощу и пошел вдоль русла реки. Меня всего трясло. Скорее всего, это было нервной реакцией. Я ведь тоже не железный, и во многих ситуациях сохранять непроницаемое спокойствие мне помогает только мой опыт тренера. Сейчас мне необходимо было побыть одному. Издалека я видел, как «экзоты» готовят обед. Молодцы! Ответственные решения на голодный желудок не принимаются. И хотя я прекрасно понимал, что, скорее всего, никто из них не уйдет, я должен был предоставить им такую возможность. Пусть подумают, да и мне небольшой тайм-аут не повредит. Я сел в высокую траву и накинул на голову капюшон, отчего меня перестало быть видно с поляны. Алексей с Игорем быстро принесли по ведру воды с Тары, Никита сложил костер, а Ирина присела около столика, очевидно, для нарезки салата из свежих овощей. Я вытянул перед собой руку – ладонь предательски дрожала. Не думал я, что эти ребята выведут меня опять на то, от чего я фактически сбежал год назад, закрыв Агентство и уйдя Проводником на Алтай. Тьма всколыхнулась где-то на периферии сознания и прислушалась к происходящему. Зловещее наследие древних шаманов и таежных Охотников. Черные Тени, пришедшие из темноты Ночи…