Я делаю решительный жест рукой. Чем дольше продолжается эта «игра» в доминирование, тем сложнее потом будет заканчивать ее. Настало время прихватить бросившего вызов волка зубами.

– Никаких проверок! Все необходимые экзамены в своей жизни я уже сдал. Ты либо доверяешь мне, либо – нет. В первом случае ты больше не пытаешься умничать. Во втором, собираешь свои вещи, берешь палатку и покидаешь лагерь. Никаких показательных выступлений здесь не будет!

Судя по растерянному взгляду Ирины, видно, что она судорожно выбирает стратегию для дальнейших поступков.

– Круто ты с клиентами… – пробормотала она, закусывая губу, – и что, вот так выгонишь девушку ночью из лагеря?

Это решительный момент «пробивки», его переломная часть.

– Я же сказал, то, что я делаю, не ради денег. Поэтому в данном случае – желание клиента для меня не закон. И вы – не клиенты, а попутчики. А я – Проводник. Моя задача скинуть с вас привычные маски, прежде чем вы пойдете по Тропе. Потакать вашим маскам я не намерен. Поэтому, можешь мне поверить, лагерь придется покинуть!

– Ну а какой же ты тогда мастер и авторитет, если не можешь справиться с девушкой? Сломать проще, чем переубедить…

Я соглашаюсь кивком головы.

– Вот ты сама и ответила на свой вопрос – конечно проще! Мастер на то и мастер, чтобы достигать максимального результата минимальными усилиями. Это дилетант ведется на подобные манипуляции, с целью повышения собственной самооценки. Это – Экспедиция, а не Театр одного актера. Пусть с тобой твой будущий и настоящий молодой человек справляется, если тебе интересны такие игры. Мне они не интересны. Решение за тобой…

В воздухе повисла напряженная пауза. «Экзоты» решали, как себя вести в сложившейся ситуации. Победила «дружба». Ольхова усмехнулась и показала мне поднятый вверх большой палец. Инцидент был исчерпан, акценты расставлены, роли определены. Я продолжал:

– Так как вы пришли сюда группой, то и первый вопрос должен быть у вас групповой. Это вам только кажется, что вы здесь каждый по своему личному поводу. Люди просто так не собираются вместе и не едут совместно туда, где происходит нечто невообразимое. Поэтому вы должны найти то, что объединяет всех вас. Может быть, где-то очень глубоко. Подумайте хорошенько. Помните – первый вопрос самый важный! Он определяет направление Экспедиции в целом. Он повлечет за собой остальные вопросы, которые сложатся в некий маршрут на Карте вашей жизни. Поэтому не торопитесь. Это должен быть очень честный вопрос, который исходит не от ума, а от сердца. От этого вопроса будет зависеть, пропустит ли вас Дух дальше по Тропе и подарит ли вам свои Дары. Я не ограничиваю вас во времени. Здесь, на этом берегу, мы изменим свой взгляд на привычные вещи.

– А можно еще один промежуточный индивидуальный вопрос? – Ромашов, смеясь, поднимает руку вверх, – а как ты поймешь, что мы готовы?

Я пожимаю плечами.

– Все очень просто. Вы будете готовы, когда закончатся вопросы.

Я смотрю на «экзотов», вспоминая, как сам первый раз проходил через это, давным-давно, в далеких алтайских горах.

– Один осознанный вопрос влечет за собой остальные, подобно звеньям цепи. Когда вы проходите всю цепь и вопросов в голове больше не остается, вам больше не нужен будет Проводник…

«Сумерки перед рассветом наполнены тишиной. Те, кто не спит, в ужасе замерли в своих норах. Сумерки перед рассветом – время смерти. Слабые люди умирают утром. Слабые звери становятся добычей хищников. Невидимый охотник крадется среди теней. Его шаги тихи и осторожны. Он чутко прислушивается к малейшему шороху, готовый сам в мгновение ока раствориться в тени. У него острые зубы и быстрота молнии. Лисица вышла на охоту…».

Отсветы огня пляшут на лицах, словно свет и тьма создают и тут же рушат причудливые маски из теней. «Экзоты» погружены в себя, в поисках заветного вопроса, который может подобно ключу приоткрыть для них двери в мир неведомого, который раскинулся вокруг цветочными лугами. Я сижу чуть в стороне, наблюдая за ними. От того, что они найдут, будет во многом зависеть обоснование здесь и моего присутствия. Но, кажется, я уже знаю, о чем пойдет речь…

«Перед тем как приступить к формулировке цели нашего визита, Кам предложил провести ритуал, который, как он сказал, «хорошо прочищает мозги». Мы сели кругом и одновременно четыре раза хлопнули в ладоши. Ничего особенного с нами не произошло, но возможно эта техника каким-то образом усиливала работу сознания. Камкурт сказал, что он перевел нас в формат особого, «шаманского времени». После этого он отсел в сторону на свое раскладное кресло и задремал. А мы сели у огня и приступили к обсуждениям…»

«…ушло около двух часов. Камкурт дернулся, словно просыпаясь, и выжидательно посмотрел на нас. Мы дружно кивнули, показывая, что, наконец, пришли к единому мнению. Проводник встал и подошел к нам, протягивая руки к костру. Никита подсел к нему. «Нас всех привел сюда страх» – тихо сказал он, а Кам по-прежнему молчал. У меня даже сложилось впечатление, что он знал, о чем мы хотим ему сказать. «Страх перед неизвестностью», – добавил Ник, – хотелось, конечно, думать о более высоких материях, но выяснилось вот такое…». Я тоже был удивлен, что вылезет именно этот страх. Мне казалось, что я еду сюда совершенно по другим причинам. Но когда начали обсуждать свои мотивы вслух, все причины оказались лишь верхушкой айсберга. Основная часть его, огромная и холодная, скрывалась все это время под водой. Но зато, когда я поднял ее на поверхность, сразу стало намного легче. Никита молодец! Именно он вытянул нас всех на общую тему, методично и последовательно. Кам молча смотрит на него и, судя по всему, волнуется. Как будто для него тоже решается что-то очень важное. Что-то, что гораздо важнее этой Экспедиции и даже всего «ЭКЗО-Т»…».

«Только сейчас я понял, что для Кама это не игра. Это мы приехали сюда в отпуск, несколько скучающих менеджеров из московского банка. А он живет всем этим, пропуская на каких-то немыслимых уровнях сквозь себя то, что для нас является лишь увлекательным путешествием. Я видел его реакцию на слова Никиты. Когда Агафонов произнес: «2012…», Камкурт, кажется, даже изменился в лице. Он словно ждал этого, лишь слегка кивнув. Я внимательно наблюдал за его реакцией. Он глубоко вдохнул несколько раз, а потом как-то сразу расслабился, словно принимая что-то неизбежное».

«Когда наступает ночь, все живое замирает в ожидании Солнца. Это время Луны. Цветы прячутся до утра, звери укрываются в норах, птицы в кронах деревьев, люди запираются в своих жилищах, прячась в сновидениях. Кровь замедляет свой ток по венам, сердце начинает стучать еле слышно, мысли путаются… Люди засыпают. Ночь. Время особых существ…».

Сумерки. Самое загадочное время на планете. Пауза между светом и тьмой. Сумерки бывают не только в окружающем нас мире, но и в нашем сознании – пауза между осознанным и неосознанным, между рассудком и подсознанием. Когда мы соскальзываем в дрему, мы теряем четкость восприятия и погружаемся в сумерки ума. А в сумерках наш ум может вести себя непредсказуемым образом. Иногда он может выдавать события прошлого с невероятной четкостью. Я уже проснулся, но удерживаю себя на грани выхода из сумеречных грез. Я вспоминаю. Былое словно опять становится реальностью, пусть всего на несколько минут. Я кутаюсь в спальник и блаженно улыбаюсь…

– Это настоящий волчонок? – я наклоняюсь к маленькому серому щенку, который косолапит около моих ног, пытаясь укусить меня за палец. Я снова маленький, мне всего десять. Рядом со мной стоит Шорхит. Я знаю, что местные жители из окрестных деревень называют его шаманом, но еще не понимаю смысла этого слова. Мне больше понятны слова «маг», «чародей», «колдун», но это все не то. Это книжные названия, которые имеют силу лишь на страницах захватывающих дух произведений. Шорхит – реальный. Вот он стоит рядом со мной и, улыбаясь, предлагает поиграть с волчонком.