Один из обитателей сидел на диване и смотрел по телевизору футбол. Я увидела его затылок, заросший черными, коротко остриженными волосами, потом руку с бугристыми мышцами и татуировкой: какое-то существо, держащее палку. Владелец руки и волос приподнялся с дивана, на котором лежал, чтобы нас разглядеть. Парень, в узкой рубашке, туго натянутой на груди. Примерно мой ровесник. Выяснилось, что ему известно, кто я такая, потому что он тут же осведомился:
— А она здесь что делает?
— План поменялся, — пояснил Стивен, снимая мундир и перебрасывая через спинку стула.
— Существенно же он поменялся, а?
— Слушай, выключи телевизор. Это Каллум. Каллум, это Рори.
— Зачем вы ее привели? — снова спросил Каллум.
— Каллум! — возмутилась Бу. — Не хами. Она только что узнала сам-знаешь-что.
Каллум протянул в мою сторону пакетик с какой-то едой.
— Жареной картошки хочешь? — спросил он.
Я покачала головой, тогда он запустил туда руку и вытащил гамбургер.
— Ты собираешься съесть его прямо сейчас? — поинтересовался Стивен.
— А я, представь себе, ел, когда вы приперлись! Кроме того, если мой обед остынет, ей это все равно не поможет. Ну и что именно вы собираетесь делать?
— Объяснять, — ответил Стивен.
— Что же, интересно будет послушать.
— Это не я так решил, — добавил Стивен.
— Она должна все узнать, — вмешалась Бу.
Говорили они так, будто меня здесь и не было. Я даже не пыталась понять, что к чему. Каллум выключил телевизор, меня посадили на один из диванов. Бу села рядом с Каллумом, а Стивен принес табуретку и уселся прямо напротив меня.
— То, что я тебе сейчас расскажу, не так-то просто понять с первого раза, — начал он.
Я хихикнула. Против своей воли. Стивен глянул через плечо на остальных. Бу ободряюще кивнула мне. Стивен снова повернулся ко мне и набрал полную грудь воздуха.
— Ты в последнее время не оказывалась на границе жизни и смерти? — спросил он.
— Этот вопрос нужно включать в качестве обязательного во все собеседования, — прокомментировал Каллум.
Бу чувствительно двинула его локтем под ребра, и он заткнулся.
— Подумай, — продолжал Стивен. — Да или нет? Было что-нибудь?
— Я поперхнулась, — ответила я, поразмыслив. — Несколько недель назад. За ужином.
— И с этого момента ты видишь людей… людей, которых больше никто не видит. Так?
Можно было не отвечать. Они и без меня знали ответ.
— То, что с тобой случилось, — редкое, но отнюдь не загадочное явление, — сказал Стивен.
— Явление? Или болезнь?
— Нет, не болезнь. Скорее… дар. Навредить он тебе не может.
Каллум опять хотел было что-то вставить, но Бу протянула руку и въехала снизу кулаком по его пакету.
— Рот не разевай, — сказала она.
— Я и не разевал!
— Собирался.
— Вы, оба, — сказал Стивен гораздо более серьезным тоном. — Прекратите. Ей сейчас нелегко. Вспомните, каково было вам.
Каллум и Бу перестали прикалываться и напустили на себя сосредоточенный вид.
— То, что ты видишь…
— Не «что», — опять перебила Бу. — А кого. Те, кого ты видишь.
— Те, кого ты видишь… реально существуют. Только они мертвы.
Мертвецы, которых можно увидеть. То есть призраки. По его словам, я вижу призраков.
— Призраки? — сказала я.
— Призраки, — подтвердил он. — Так их обычно называют.
— Я знаю целую кучу людей, которые утверждают, что видят призраков. Все они чокнутые, — поведала я.
— Большинство из тех, кто утверждает, что видит призраков, на самом деле ничего не видит. Большинство людей, которые утверждают, что видят призраков, просто обладают слишком буйным воображением и слишком возбудимой нервной системой. Но некоторые их действительно видят, и мы — из этих некоторых.
— Я не хочу видеть призраков, — ляпнула я.
— Да это здорово! — сказала Бу. — Честное слово. Вот эта женщина, которую ты видела на улице. Она мертва.
Она — призрак. И чего в ней такого страшного? Она просто прелесть. Мы с ней подружки. Она погибла во время войны. И она такая замечательная! Ее зовут Джо.
— Я вот что хочу сказать, — продолжал Стивен, — это довольно редкий дар, но бояться этого совсем не нужно.
— Призраки? — повторила я.
— А классно на этот раз получается, — порадовался Каллум, запихивая в рот картошку. — Ты бы вот и со мной так, в свое время.
— Я сейчас объясню, — сказал Стивен, переставляя стул сантиметра на два подальше. — Способности к тому, что мы делаем… они пока еще не до конца изучены, но кое-что известно наверняка. Для их проявления необходимы два компонента. Во-первых, врожденная предрасположенность. Возможно, генетическая, хотя обычно она дается не всем членам одной семьи. Во-вторых, нужно в подростковом возрасте тесно соприкоснуться со смертью. Это — главное. После восемнадцати-девятнадцати лет у тебя уже ничего не получится. Нужно, чтобы ты…
— Считай что откинул копыта, — встрял Каллум. — Все мы едва не откинули копыта. У всех были задатки. А теперь — вот вам пожалуйста.
Они сделали паузу, чтобы дать мне переварить эту информацию. Я встала, подошла к окну. Смотреть там было особо не на что. В паре метров — темная кирпичная стена, голубиное гнездо на противоположной крыше.
— Значит, я вижу призраков, потому что поперхнулась? — сказала я наконец.
— Именно, — ответил Стивен. — В принципе. Да.
— Но тут не о чем волноваться?
— Именно.
— Но… если тут не о чем волноваться, чего же я здесь с вами сижу? Вы сказали, что вы из полиции. Что это за полиция? Почему полиция сообщает мне, что я вижу призраков? Как вы вообще можете работать в полиции? Вам лет-то не больше, чем мне.
— А в нашей работе нет возрастных ограничений, — заявил Каллум. — Собственно, чем моложе, тем лучше.
— Вот с этого места все делается несколько сложнее, — заметил Стивен. — Мы не затем сюда пришли, чтобы просто сообщить тебе, что ты теперь можешь видеть призраков. Мы, видишь ли, работаем, а с тобой все это, видишь ли, приключилось именно сегодня, и Бу заявила, что тебе нужно все объяснить.
— Как это «работаете»? — спросила я. — Чем вы вообще занимаетесь?
— Содействуем раскрытию преступления. Ты — свидетель. Наблюдение за свидетелем — это стандартная процедура.
Тут в голове у меня все наконец сложилось. Я свидетельница. Я вижу призраков. В ночь убийства, совершенного Потрошителем, я видела человека, которого не видела Джаза, хотя он стоял прямо перед ней. Человека, которого не видит объектив камеры. Человека, у которого нет ДНК. Человека, который может исчезнуть с места преступления, не оставив следа…
У меня возникло не такое уж неприятное ощущение, будто я падаю. Ниже, ниже, ниже…
Потрошитель — призрак. Я видела Потрошителя. Потрошителя-призрака.
— Похоже, до нее дошло, — заметил Каллум.
— Что же тут можно сделать? — спросила я. — Если он…
— Призрак, — подсказала Бу.
— Так что же тут можно сделать? Его не остановить. Не поймать. Он знает, что я его видела. Знает, где я живу.
— От тебя требуется одно: доверять нам, — сказал Стивен, поднимая руки. — На самом деле, если кто в Лондоне сейчас в полной безопасности, так это ты. Все, что тебе теперь нужно делать, — это продолжать жить обычной жизнью.
— И как вы это себе представляете? — спросила я.
— Привыкнешь, — ответил он. — Обещаю. Первый шок быстро проходит. Несколько дней, максимум — неделя, и ты приспособишься. Мы же приспособились. Посмотри на нас.
Я посмотрела — Стивен, такой молодой и такой серьезный. Бу, улыбается совсем рядом. Каллум как-то подозрительно молчит и запихивает еду в рот. Они действительно выглядели совершенно нормальными ребятами.
— А я буду рядом, — добавила Бу. — Я останусь с тобой, пока все это не закончится. Ничего с тобой не случится.
— Так мне возвращаться в школу? — спросила я.
— Именно, — ответил Стивен.
— Ходить на уроки, играть в хоккей, звонить родителям…
