Она протянула руку, и мама тут же исчезла, и она полетела в огромную черную дыру…

Чарли закричала и резко села на кровати, ее руки дрожали, а ноги запутались в простыне.

Темнота давила на нее, и она хватала ртом воздух, пытаясь облегчить жжение в груди. Когда сердцебиение стало успокаиваться, она подтянула ноги к груди и положила голову на колени.

Это был просто глупый сон, обычный кошмар, который время от времени посещал ее.

Должно быть, в нем виноваты анисовые леденцы, но она не могла отказаться от своей любимой сладости. Или, может, это страх, которому она позволила закрасться в свое подсознание в баре, который подрывал все, ради чего она так много работала: уверенность, счастье, карьера. К черту все, Чарли отлично справлялась со своей работой, и она не позволит воспоминаниям о матери все разрушить.

Дверь спальни распахнулась, и она подняла голову. Полуобнаженный, Лука стоял в проеме.

— Ты в порядке?

— Да, просто приснился кошмар.

— Должно быть очень страшный. — Он постоял в дверях и наполовину повернулся, чтобы уйти, и в спальню проник свет из гостиной. — Боже, ты вся мокрая. — Он подошел к ее кровати и вытер пот с ее лба. — Подожди здесь, я принесу тебе полотенце и свежие простыни.

Она хотела отказаться, но заметила истинное беспокойство на его лице, поэтому просто кивнула. Он принес полотенце и обернул его вокруг ее плеч. Потом Лука поменял постельное белье, а Чарли стояла, стараясь не заплакать при виде того, как сильный мужественный плейбой занимается такими неприятными домашними обязанностями.

— Вот.

Он приподнял пододеяльник, чтобы она смогла залезть под него, и, когда она ложилась, ее спина задела его грудь.

И только сейчас она поняла, как потряс ее сон, потому что до этого момента она была так занята тем, что старалась не расплакаться, что даже не заметила, что на Луке из одежды лишь пара шелковых трусов.

Он укрыл ее и выпрямился, чтобы уйти. Она поймала его за руку.

— Спасибо.

— Пожалуйста. — Беспокойство не исчезло с его лица. Он продолжал смотреть на нее так, словно в любой момент она могла рассыпаться на несколько частей.

Когда он попытался высвободить руку, она сжала ее сильнее, неожиданно испугавшись, что он оставляет ее одну. Она не хотела спать, не хотела увидеть еще один кошмар сегодня.

— Останься на минутку!

Он кивнул и опустился на кровать рядом с ней, продолжая держать ее за руку.

— Хочешь поговорить об этом?

Она покачала головой. Последнее, что она хотела делать, — делиться правдой о своем прошлом и о том, как ее предали.

— С тобой в детстве что-то случалось, что тебе очень хотелось бы изменить?

Он повернулся, чтобы она не могла видеть выражения его лица, но его напряженные плечи о многом ей говорили.

— Да, думаю, такое было у каждого.

— Я никогда не знала своего отца. — Она всегда хотела это узнать… Может, мать так ненавидела дочь, потому что отец ушел, когда она еще не родилась?

— Добро пожаловать в мой клуб, — горько проговорил Лука.

— А насколько ты близок с Гектором?

Он молчал, и она стала мысленно перебирать варианты, как можно нарушить неловкую тишину, когда он заговорил.

— Гектор заплатил за мое образование, создал огромный семейный фонд, к которому я получил доступ, когда мне исполнилось двадцать один год, и он пытался поддерживать со мной связь, когда я был ребенком.

— Но?..

Лука пожал плечами, и его лицо перекосилось от боли.

— Но я никогда не понимал, почему он хочет знаться со мной.

— Поэтому ты не общался с ним все эти годы? Гектор любит тебя. В противном случае он бы не обратился к тебе за помощью… — она замолчала, прикусив губу. Ее это не касается.

Вместо ответа, он вернулся к ее проблеме:

— О чем был твой кошмар? О семье?

Она приняла его решение сменить тему:

— Да, что-то в этом роде.

— По своему опыту могу сказать — нельзя полагаться ни на кого, кроме себя. Придерживайся этого правила, и все будет хорошо.

— Это не слишком цинично?

— Реалистично, — ответил он. — Ладно, мне следует дать тебе поспать.

— Да, наверное.

Никто из них не пошевелился, но страх остаться одной и снова увидеть тот кошмар заставил Чарли сильнее сжать его руку и сделать что-то, что было совсем на нее не похоже.

— Останься. Пожалуйста.

Он резко поднял голову и посмотрел на нее:

— Я не святой, Чарли.

— Я и не прошу тебя им быть, — прошептала она.

Ее свободная рука обняла его за шею, и она потянула его голову к себе. Она хотела избавиться от тьмы своего кошмара, хотела еще раз доказать себе, что она отличается от того отчаявшегося подростка, обделенного вниманием, которого собственная мать выгнала из дому.

Он привстал на кровати, и их рты встретились.

Поцелуй в машине? Просто прелюдия. Теперь их губы жадно впивались друг в друга, желая большего. Она прижималась к нему, забыв обо всем, кроме сладкой пытки, когда его язык касался ее, дразнил, намекая на большее. Она застонала, когда он зарылся руками в ее волосы. —

— Боже, — прошептала Чарли, когда Лука стал целовать ее шею, покусывая нежную кожу, отчего по всему ее телу побежали мурашки.

Она откинула голову назад и увидела их отражение в зеркале в шкафу: их тела сливались в одно, его загорелые руки обнимали ее, ее кожа горела.

Картина была дикой и развратной: двое людей, живущих настоящим моментом и не заботящихся о завтрашнем дне.

И тут в ее голову закралась ужасная мысль — она ведет себя как ее мать.

Шэрон постоянно искала утешения у мужчин, отчаянно пытаясь забыть о несчастьях своей жизни: нелюбимая работа, маленькая квартира в ветхом доме, нехватка денег… и дочь, которую она не хотела.

Чарли не была похожа на эгоистичную Шэрон, но даже одной этой мысли стало достаточно, чтобы испортить прекрасный момент.

Лука внимательно посмотрел ей в лицо:

— Я знал, что не следует этого делать.

— Не делай вид, что у тебя появилась совесть, — проговорила Чарли, пытаясь разрядить обстановку. — Кроме того, я это начала.

— Потому что ты нуждалась в утешении. — Он произнес эти слова так, словно ему больше хотелось провести ночь в холодной реке в поисках золота, чем быть здесь с ней.

— Я все испортила, да?

На его губах появилась озорная улыбка.

— Тебе нужен был хороший поцелуй на ночь. Я тебе его дал. Может, на сегодня стоит остановиться?

Чарли кивнула и провела пальцем по его щеке в знак благодарности.

— Хорошо.

Он встал, и кровать сразу показалась пустой. Сердце почему-то сжималось, когда Чарли смотрела ему вслед.

Он был удивительно красив, и она подумала, сколько женщин смотрели на него вот так — когда он уходил, а они оставались, желая большего.

— Для информации — в следующий раз я не собираюсь останавливаться на полпути.

Сердце Чарли заколотилось, и она задрожала в предвкушении, но, к счастью, он не ждал никакого ответа.

Когда он ушел, оставив дверь открытой, Чарли снова упала на кровать и закрыла лицо руками. Это не помогло ей избавиться от воспоминаний о том, как он смотрел на нее несколько секунд назад с решительностью и желанием.

Он прав.

Следующий раз будет.

И он заставит их обоих сойти с ума.

Гектор никогда не звонил Чарли, когда та была в командировке. Он доверял ее мнению, подыскивала ли она парк развлечений на Золотом Побережье для презентации нового альбома или резервировала места в опере. Поэтому, когда в телефоне раздалась мелодия Гектора, она на мгновение запаниковала.

Она должна была бы уже прекратить бояться. С тех пор как Гектор нашел ее в своем сарае, он вел себя очень галантно и заботливо и доверял ей. Он во всех смыслах стал ее спасителем: дал крышу над головой, образование, а потом — работу в своей компании.

Она стала кем-то только благодаря Гектору. Она всем ему обязана.