— Ты собираешься ответить? — Лука оторвался от газеты, в которой читал деловые новости, а не страничку спорта.

Она просто поверить не могла, когда узнала, что с их бронью в Бендиго тоже произошли изменения, на этот раз из-за прорвавшейся канализационной трубы, и ей пришлось делить номер с Лукой. Опять.

Чарли глубоко вдохнула, чтобы справиться с волнением, и ответила:

— Привет, Гектор, как вы?

— Хорошо. Как проходит тур?

Она с облегчением выдохнула:

— Отлично. Все билеты на концерт в Балларате были распроданы, и Шторм хорошо себя ведет… — Она не стала упоминать о том, что он уже успел поссориться с приятелем своей поклонницы.

— Мы нашли, чем занять Тайгера, и все подготовили для завтрашнего концерта.

— Раз ты говоришь «мы», полагаю, у вас с Лукой все хорошо?

Беспокойная нотка в его обычно веселом голосе удивила ее. Неужели он ждал, что у нее возникнут проблемы с его внуком?

— Он вполне сносный.

Лука зашуршал газетой, и Гектор расхохотался:

— Ты настоящий профессионал, Чарли. Тебя ждет бонус, если сможешь не убить его до конца поездки.

— Как насчет не убить его до воскресенья? — Ее отвратительно сладкая улыбка заставила Луку нахмуриться, он сложил газету и потянулся к телефону.

Гектор хмыкнул:

— Мы что-нибудь придумаем. Я могу с ним поговорить?

— Он полностью в вашем распоряжении. — Она протянула Луке телефон и уткнулась в свой блокнот, стараясь не подслушивать их разговор. Хотя она все равно ничего не могла понять из односложных ответов Луки.

Чарли села на диван и стала наблюдать за ним. Разговор казался натянутым и неловким, парень, который так легко дразнил ее, растерял все свое остроумие и теплоту при общении с дедушкой. Он говорил с ним так, будто являлся всего лишь одним из его служащих, — вежливо и несколько напряженно, старательно подбирая слова, словно боясь сказать что-то не то.

Этот разговор окончательно убедил Чарли в том, что Лука и Гектор не близки. Но тогда почему он пришел ему на помощь сейчас?

Лука отключился и протянул ей телефон.

— Гектор угрожал, что лишит меня пособия, если я не позабочусь о тебе.

— Ты получаешь пособие?

— Нет, но было на это похоже. Как будто я маленький ребенок, а он велел мне сделать то-то и то-то.

— Я сама могу о себе позаботиться. — Чарли вспомнила, как прижималась к нему прошлой ночью, как спокойно чувствовала себя с ним, и поняла, насколько смешным может показаться ему это заявление.

В его глазах мелькнуло понимание, и она догадалась — он думает о том же самом, но Лука промолчал.

— Гектор доволен твоей работой?

Он внимательно посмотрел на нее:

— Да, на этом фронте все спокойно.

— Почему мы раньше никогда не встречались? — выпалила она и тут же пожалела об этом, когда он нахмурился и скрестил руки на груди, но было слишком поздно.

— Мне никогда не нравился Мельбурн, даже когда я там жил.

— О, — пробормотала она. Она могла его понять.

Лука сделал шаг к ней и положил руку на ее обнаженное плечо.

— Ты жалеешь о том, что мы раньше не встречались? — он наклонился к ней и прошептал ей на ухо: — Я сожалею.

Лука рассмеялся, и Чарли оттолкнула его, чтобы снова не упасть в его объятия, как это было прошлой ночью.

— Оставь. Мне нужно работать.

— Сколько?

— Минимум два часа.

— Хорошо. А потом мы пойдем на свидание.

Ее сердце радостно забилось, но потребность казаться независимой взяла верх.

— Может, если бы ты вежливо спросил, у тебя было бы больше шансов, чем у снега в аду, что я соглашусь на свидание с тобой.

— Ты согласишься.

Чтобы доказать это, он прикоснулся губами к нежной коже за ее ухом, и Чарли задрожала.

— Ты играешь нечестно, — проговорила она.

На этот раз он легко поцеловал ее в губы и прошептал:

— Ты даже не представляешь, насколько нечестно я могу играть, но, надеюсь, скоро узнаешь.

Она со вздохом освободилась из его рук и отправилась работать. Все тело трепетало от ожидания.

Лука понимал, что должен установить дистанцию между собой и Чарли. Прошлой ночью он жалел ее, чувствовал себя беспомощным. А сегодня, после разговора с Гектором, она смотрела на него своими понимающими зелеными глазами, ожидая ответов, которые он не собирался ей давать, и он сказал первое, что пришло ему в голову, — пригласил ее на свидание. В тот же момент, когда приглашение сорвалось с его губ, он захотел забрать его назад, но заметил, как она заинтересовалась и обрадовалась, и пути назад не осталось. Свидание — не лучший способ установить эмоциональную дистанцию, поэтому он решил сконцентрироваться на том, что получалось у него лучше всего: флирт, ухаживание, болтовня.

И это сработало. Шторм и его окружение отдыхали после утренней репетиции, и они с Чарли посетили местную художественную галерею, прошли по историческому центру, прогулялись возле озера и теперь сидели в отеле «Шэмрок».

— Это известный старый паб, — сказала она.

Ее глаза блестели от удовольствия, когда она осматривала деревянную отделку с блестящими медными вставками и полированную дубовую мебель.

Разумеется, место было очень милым, но он смотрел на красивую женщину, сидящую напротив. Ее щеки покрылись легким румянцем, а глаза сверкали, как изумруды.

Розовый джемпер в обтяжку подчеркивал соблазнительные изгибы ее фигуры, и ему очень хотелось закончить то, что они начали прошлой ночью. Он не забыл ощущения ее тела под своими руками. Теплого, мягкого и невероятно соблазнительного.

Она вопросительно подняла брови:

— Ну и свидание. Ты меня даже не слушаешь.

— Я слушаю. — Он протянул руку и взял ее ладонь. — Да, паб впечатляет, но мне больше хочется смотреть на тебя.

Улыбка осветила ее лицо.

— Обычно эта фраза срабатывает?

— Ты мне скажи.

Она засмеялась. Он взял ее руку и поцеловал ладонь. Ее рот удивленно округлился. Это и нравилось ему в ней — то, насколько она отзывчива. Этот поцелуй прошлой ночью… Он не мог перестать думать о нем, о том, как она ожила в его руках, о звуках, которые она издавала.

В следующий раз он доведет дело до конца.

Она высвободила руку:

— Судя по твоему взгляду, ты ждешь, что это будет свидание с продолжением.

— Я ничего не жду.

Она продолжила внимательно смотреть на него.

— Я хорошо разбираюсь в людях, и ты похож на человека, у которого есть план.

Черт, как она хороша.

— Вообще-то есть. Попробовать вот этот стейк.

Как раз в этот момент официант принес их заказ. Она с улыбкой взяла приборы.

— И больше ничего?

Он понизил голос и прошептал:

— Еще десерт.

Она покраснела:

— Я считаю, что ты очарователен и между нами есть искра, я не могу избавиться от ощущения, что ты делаешь все это, чтобы запудрить мне мозги.

Впечатленный ее интуицией, он отодвинул тарелку, откинулся назад и сложил руки на груди.

— Зачем мне это?

— Чтобы отвлечь от настоящей причины, почему мы здесь.

Как она смогла увидеть его насквозь?

— Ты, правда, думаешь, что у меня есть скрытый мотив?

Она одарила его испепеляющим взглядом:

— А есть?

Луке потребовалось время, чтобы создать имидж независимого человека без привязанностей, и он ему подходил. Поездка в Мельбурн должна была стать лишь незначительным отклонением от жизненного плана. Однако небольшое отклонение превратилось в большую ошибку, и он оказался во власти великолепной женщины, которая сейчас с подозрением смотрела на него.

— Что ты хочешь от меня услышать? Что я здесь, чтобы поживиться дедушкиными деньгами? Если ты так думаешь…

Он замолчал. Это была одна из причин, почему он сбежал много лет назад: он ненавидел косые взгляды и намеки. Он думал, что стал к ним невосприимчив, но он сейчас убеждался в обратном.

— Лука, посмотри на меня.

Он сделал то, о чем она просила.

— Прости, я не должна была давить на тебя. Думаю, я слишком долго работаю на Гектора и стала слишком заботливой. Я не хочу, чтобы кто-то сделал ему больно.