Она не стала смотреть, что будут делать солдаты, вскакивая в седло с силой, которую не чувствовала уже несколько дней. Когда Зена снова повернулась к реке, Драконы уже добрались до гладиатора. Первым двум не удалось подобраться к барахтающейся женщине, но третий схватил ее за запястье, когда та снова ушла под воду. К тому времени, как раб вновь нащупала дно, двое мужчин уже тащили ее к отмели. Гладиатор споткнулась и чуть не опрокинула одного из Драконов, пытаясь удержаться на ногах. Солдат ругнулся и ударил ее в висок. Завоевателю собрать всю свою волю, чтобы удержаться от желания пересчитать ему зубы. Наконец, все трое стояли перед нею. Руки Леопарда были вывернуты за спину, на лице отражались отзвуки боли, с волос и одежды стекала речная вода. Завоеватель впилась в нее взглядом, чувствуя себя по-настоящему сердитой. Моменты превращались в минуты. Наконец, один из Драконов откашлялся, дождался кивка воина и произнес:

- Мы заклеймим ее, Завоеватель?

Она задумалась, давая время и рабу тоже обдумать этот вопрос. Наконец, Зена покачала головой.

- Нет, она не убегала. Она просто… запуталась. Ведь так, раб?

Женщина медленно кивнула.

Завоеватель запустила руку в седельные сумки и бросила солдатам кандалы. Когда Дракон передал ей цепь, Зена не без труда поборола желание дернуться посильнее, уронив раба на колени. Вместо этого она развернулась и поехала обратно к городу, вынуждая раба бежать, чтобы держаться рядом с лошадью.

- Это было особенно глупо, - прошипела Зена, когда они оказались вне пределов слышимости. – Ты могла утонуть.

- Я знала, что ты придешь за мной, - выдавила раб между приступами кашля и дрожью.

Завоеватель расстроено покачала головой, ненавидя роль, которую играла по просьбе гладиатора.

- Хочешь поиграть в раба, чтобы одурачить шпионов Цезаря? Прекрасно. Когда я буду обращаться с тобой соответственно, помни, что это был твой выбор, а не мой.

43 Iustitia Vulgi

Правосудие Толпы

- Драконы, стой.

Колонна остановилась, почти слышимый вздох облегчения пробежал по рядам. Уставшая гладиатор споткнулась и подняла голову, только сейчас заметив окружающие их домики деревни. Завоеватель тяжело соскользнула с лошади и последовала за капитаном Джоксером в гостиницу – единственное освещенное здание на темной пустой улице.

Леопард отчаянно хотела сесть, или встать на колени, или лечь. Вместо этого она заставила воспаленные ноги держать себя прямо и закрыла глаза, охотно скользнув обратно в полудрему – состояние, уже ставшее привычным за последние семь дней.

Голос капитана разбудил ее. Дракон пролаял распоряжения солдатам, и колонна рассыпалась гудящим роем. Леопард наблюдала, за своим прежним конвоиром, ожидая распоряжений, но тот даже не глянул на нее. Скоро улица снова опустела, если не считать взнузданной лошади и закованного раба, цепь от кандалов которой была наброшена на луку седла. Ее хозяйки нигде не было видно.

- Эй ты, – крикнул мальчик лет двенадцати. Он показал большим пальцем на здание за своей спиной. – Конюшня – там.

Леопард склонила голову набок, огонь вспыхнул в ее глазах. Но мальчик даже не заметил своей оплошности, и просто ждал, чтобы показать путь. С глубоким вдохом, она отстранилась от боли, взяла лошадь под уздцы и последовала за пареньком.

То, что она не разбиралась в уходе за лошадьми, быстро стало очевидным. Мальчик протолкнулся мимо нее, показал, как расседлать лошадь и вручил ей скребок. Уж это-то она могла сделать. Мальчик ушел, чтобы вернуться с кормом для лошади.

- Ты кто? Какой-то римский шпион? Ты поэтому в цепях? – Мальчик смотрел на наручные кандалы, на тяжелую цепь, тянущуюся от ошейника до луки седла, на красную тунику, кожаный панцирь и военную юбку, на коротко обрезанные волосы. Отрицать его догадку, значило бы только получить больше вопросов. Так что гладиатор просто пожала плечами.

Конечно, мальчика это не остановило, у таких, как он, всегда хватает вопросов.

- Ты принадлежишь Завоевателю, ведь так? Она захватила тебя?

Гладиатор ухмыльнулась, но кивнула.

- Она отрезала тебе язык и скормила его воронам?

Габриель задрожала, вспомнив маленьких черных монстров, играющих в перетягивание каната на болтающихся ногах ее сестры, избегая капель, все капающих, капающих и капающих с ее подбородка. Она нахмурилась, глядя на ненормального мальчика. Потом отрицательно покачала головой и в доказательство показала ему язык.

- Тебе повезло, что она не убила тебя. Ты когда-нибудь видела, как она убивает людей?

Гладиатор мрачно покачала головой.

- Они умирают ужасными смертями. – Паренек не мог сдержать волнения и забрался на перегородку стойла, чтобы сверху наблюдать, как она чистит лошадь. – Знаешь, я видел ее раньше. Несколько лет назад, во время войны, ее армия приходила, чтобы убить римлян. Она вернулась из сражения, вся в крови, и крови было так много, что мой дядя сказал «она, должно быть, ранена». Но она не была ранена. Это все была кровь солдат, которых она убила. Она поразительная. Я когда-то слышал, как бард называл ее Королевой Воинов.

Гладиатор замерла.

- Классное прозвище, правда? Возможно, когда-нибудь, я присоединюсь к ее армии, она научит меня сражаться, и люди станут называть меня Королем Воинов.

Леопард едва слушала разглагольствования мальчишки, до рези в глазах всматриваясь в темное окно.

- Я думаю – это прекрасная идея.

И мальчик, и гладиатор вздрогнули и повернулись к дверному проему, в котором едва виднелся темный силуэт.

- Спасибо, что позаботился о моем заключенном, парень. Я уж думала, что она заблудилась. – Завоеватель подняла цепь раба и повела ее из конюшен обратно к гостинице. Мальчик быстро догнал их и пошел рядом со своей Королевой Воинов.

- Вы захватили ее в каньоне? – Спросил он, показывая подбородком на Леопарда. – Я видел их там вчера.

- Правда? – Ее тон оставался ровным, но гладиатор заметила скрываемый интерес.

- Пеллас! Мне жаль, Завоеватель… – При виде владельца гостиницы, раб запнулась на середине шага и уставилась в землю, скрывая лицо под грязью и неровно обрезанными лохмами, когда они проходили мимо мужчины. Она не решалась оглянуться, пока под ногами не заскрипели деревянные ступени лестницы. Владелец гостиницы не смотрел в ее сторону, слишком занятый тем, чтобы отшлепать мальчика и отправить его спать.

Воин привела ее в маленькую комнату, где едва хватило места для узкой кровати и небольшого столика с тазиком и кувшином. Гладиатору пришлось прижаться к стене, чтобы Завоеватель смогла протиснуться мимо и закрыть дверь. Свободного места на полу оставалось совсем чуть-чуть – едва хватало, чтобы один человек мог лечь.

Зена немедленно достала ключ, чтобы избавиться от кандалов.

- Ты думала, что я забыла о тебе?

Раб закрыла глаза, наслаждаясь отсутствием лишнего веса на шее и спине.

- Была такая мысль.

Наручники упали на пол, и воин подняла ее запястья к свету, чтобы убедиться в отсутствии ран и ушибов.

- Ты не говорила, что мы остановимся в Скупи. – Леопард пыталась говорить непринужденно.

Завоеватель пожала плечами.

- Это самый северный населенный пункт, больше негде. Ты знаешь владельца гостиницы?

Выходит, Зена заметила ее неловкость. Леопард разминала запястья – скорее дань привычкам прошлого, чем необходимость в настоящем. Ее хозяйка наблюдала за ней, ожидая ответа.

- Тогда его брат управлял гостиницей. Он разрешил мне рассказывать истории в обмен на комнату.

- Дай угадаю, – добавила Завоеватель, – истории о так называемой Королеве Воинов.

Раб вспыхнула и заговорила быстрее.

- Я была в городе меньше недели, когда путешественник рассказал, что римские отряды сосредотачиваются в Иллирии и Дации. Местные начали нервничать. Я сказала, что это нелепо – Цезарь не станет рисковать навлечь на себя гнев Завоевателя, размещая армию на границе. Конечно, никто не знал, что ты уже вторглась в Египет.