- Скольких сестер ты уничтожила?

Вид серебристой фигуры, сотканной из лунного света, заставил ее задрожать.

- Артемида, - выдохнула раб. – Пожалуйста, я пыталась помочь ей...

- Помочь ей? Как ты помогла Мелосе? Предатель. Убийца. Твои сестры будут охотиться на тебя, пока ты не испустишь последний вздох. – Богиня натягивала свой тугой лук, пока тетива не коснулась щеки, и нацелила стрелу на Завоевателя. Гладиатор замерла, неспособная даже кричать, когда стрела отправилась в полет.

Но это мучитель тихо дернулся и сполз на пол. Капюшон спал. Гладиатор изумленно распахнула рот, глядя на незрячую копию себя самой.

- Нет. – Хотя она и пыталась отказаться, но Завоеватель вложила ей в руку нож и подвела к столу. Гладиатор пересекла это расстояние на деревянных ногах. Руки, будто повинуясь невидимым нитям, сделали первый надрез. Она резала не девочку-амазонку. Террея смотрела на нее единственным здоровым глазом…

Ей не хватало воздуха, когда сознание вернулось резким рывком. Все еще дрожа от кошмара, гладиатор не сразу почувствовала жжение в щеке. Удивленная, она подняла руку, чтобы коснуться гудящей кожи, расшевелив боль. Темная фигура вырисовывалась над нею. Пылающий зеленый глаз. Разбитое распухшее лицо.

- Вставай! – Прошипела Королева, поднимая руку для нового удара слева. Глаза Леопарда обежали помещение больницы. Больше в комнате никого не было, даже целителя. Второй удар принес жгучую пульсацию в щеке. Гладиатор приподняла руку, уступая, и неохотно соскользнула с кровати.

- Так-так, марионетка суки сломана. Как мне повезло.

Леопард могла бы блокировать удар, но не стала этого делать. Удары Королевы были жалким подобием того, что делала Завоеватель. Они не превращали день в ночь, не изменяли ход времени. Но были по-своему плохи, острые и пронзительные. Гладиатор сопротивлялась желанию потереть челюсть, с мрачным удовлетворением отмеченную острым кулаком.

- Реванш, а? – Взмах другой рукой последовал за словами. Гладиатор чуть отступила, спасая себя от прямого удара. Она выдохнула, чтобы справиться с эмоциями, и снова посмотрела на Королеву.

Кулак коснулся ее уже распухшей челюсти прежде, чем она успела что-либо сделать. Боль взорвалась у нее во рту белой, красной и черной вспышками. Гладиатор отшатнулась назад и зашипела сквозь зубы, усмиряя всколыхнувшуюся ярость.

Часть эмоций, должно быть, отразилась в ее взгляде. Королева глумилась с притворной жалостью.

- Мне жаль. Это было больно?

Резко дернув голову вбок, гладиатор сумела спасти свой расквашенный нос от следующего удара. Она натолкнулась спиной на стену, пытаясь сморгнуть пляшущие перед глазами звезды. Леопард мотнула головой, и на пол упали тяжелые красные капли. Рука Терреи прижала ее к стене, беспощадно сдавливая трахею. Гладиатор сжала кулаки и опустила руки, отказываясь сопротивляться.

Королева наклонилась так близко, что теперь Леопард могла разглядеть каждую красную жилку в горящем безумием глазу. Один палец ласкал ее лицо, пока приятный голос напевал:

- Где монстр, который убил мою сестру? Возможно, требуется больше… поощрения.

Скрюченные пальцы врезались в ее больное плечо, проникли в скрытые запекшейся кровью отверстия.

Завывание вырвалось из ее горла. Кулак сам собой полетел вперед; гладиатор дернула руку назад прежде, чем кулак успел коснуться амазонки, борясь с желанием наброситься...

- Прекрати! Террея, прекрати!

Эфини оттащила Королеву в сторону. Леопард резко опустилась на пол. Кашель раздирал горло, плечо горело в огне, но она не смела оторвать взгляда от женщин, которые спорили приглушенными голосами. Даже с другой стороны комнаты она почувствовала ядовитый взгляд Королевы и ответила с не меньшей язвительностью. Только когда Террея снова лежала на кровати, оглушенная снотворными травами, Леопард отвела взгляд. Но даже тогда она настороженно держалась с ученицей лекаря и отступила, когда та подошла, чтобы осмотреть ее плечо.

- Прекрати это. – Эфини нетерпеливо ждала, явно не собираясь отступать. С расстроенным вздохом гладиатор смягчилась, поднялась, продолжая опираться на стену, пока ученица тыкала пальцами в ее покрасневшую плоть. Этот осмотр двигался по щеке, челюсти, брови, пока Леопард не отдернула голову в сторону, отвечая предостерегающим взглядом твердых зеленых глаз. Она выхватила тряпку из рук ученицы лекаря и вытерла струйку крови под носом, а потом осторожно прижала ткань к вновь сочащейся кровью ране под ключицей.

Эфини покачала головой.

- Почему ты не сопротивлялась?

Гладиатор сама себя удивила, прорычав.

- Ты была не права.

Ученица смотрела на нее.

- Ты говорила, что я пыталась убить ее. Ты была не права. В тот день я видела… - Она сглотнула, внезапно чувствуя себя неловко. – Я думала, что многое повидала, но ее маска… мне показалось, что она… - Теперь эти слова казались глупыми, пустыми и неубедительными. – Я никогда не хотела причинить ей боль. – Каждое слово входило в противоречие с голосом ее разума, предавало доверие Зены. – Я знаю, что Террея ненавидит Завоевателя, но ты должна вразумить ее. Убеди ее принять любой план, который предложит моя хозяйка.

Ее хозяйка. Она съежилась. Когда это слово вошло в ее словарь?

Карие глаза стали подозрительными.

- Почему я?

Гладиатор взвешивала свои слова.

- Ты любишь ее. Ты любишь своих людей. Эта война должна быть прекращена, иначе вы останетесь последними из своего народа.

- Я не…

Леопард резко прервала ее.

- Твое безразличие. То, как ты на нее смотришь. Прикосновения. Это твое пения я слышала в темнице.

Эфини переступила с ноги на ногу, как будто собираясь спорить. Вместо этого она сжала челюсть.

- Война могла бы закончиться сегодня. Почему ты спасла ее?

Леопард не ответила, не могла. Она искала ответ на полу, оттесняя неудобные неопределенные чувства подходящими фактами.

- Не она начала войну. Она не заслуживает умереть за это.

- Правда это или нет, но она заслужила смерть тем, что сделала с тех пор.

Ей нечего было на это возразить. Гладиатор покачала головой.

- Пожалуйста. Поговори со своей Королевой. Убеди ее отозвать своих убийц.

Эфини расстроено указала на Королеву.

- Ее убийц? Разве похоже, что она находится в положении, позволяющем командовать ее людьми?

Раб разглядывала Королеву – гостью больничной палаты в течение этой недели, и темницы – долгое время до этого. Отрезанная от внешнего мира, не считая одной сестры-амазонки.

- Нет. – Леопард прищурилась. – Но ты – …Регент.

Предположение. Когда Эфини не попыталась протестовать, Гладиатор стала более уверенной. Она понизила голос до шепота.

- Ты отдала распоряжение на убийство.

- Никогда! Амазонки встречают своих врагов лицом к лицу. Завоеватель лжет.

Упрямство этой женщины переполнило чашу терпения гладиатора. Она указала пальцем на дверь.

- Сейчас в темнице амазонка-ассасин. Я видела, как она стреляла. Я вытащила ее стрелу из своей груди…

- Стрелу с металлическим наконечником! Амазонки используют камень! Разве Королева Мелоса не рассказала тебе это?

Леопард вызывающе подняла подбородок, но слова Регента посеяли сомнения. Она стиснула зубы.

- Если она не амазонка, то кто же?

Эфини фыркнула.

- Кто знает? Я не встречала эту девочку в Ипполитии. И амазонки – не единственные враги Завоевателя.

- Тогда почему мы нашли ее в храме Артемиды?

- Не каждая, кто поклоняется Артемиде, амазонка.

Вновь молчаливая борьба взглядов. Леопард была настроена скептически. На сей раз Эфини отступила.

- Прекрасно. Ты мне не веришь? Идем.

Она сняла с крючка пару плащей и, бросив один Леопарду, направилась к двери. Гладиатор почувствовала небольшое беспокойство. Ее хозяйка сегодня уже подвергала сомнению ее верность. Рыскать по дворцу в темноте ночи вместе с Регентом амазонок – это только подбросит дров в огонь. Но упомянутая Регент нетерпеливо смотрела на нее от двери. Боги, неприятности преследовали ее как воины гестианских дев. Вздохнув, Леопард неловко одной рукой накинула на плечи плащ и пошла за Эфини.