Под халатом лежал лук рядом со стрелой. Наконечник отсутствовал, древко было сломано, но пыльное оперенье безошибочно выдавало амазонок. Воин тихо хмыкнула, любопытная. Где он нашел это?
- Зена? – Леопард посмотрела на нее, на стрелу. Ее привлекательное лицо, одежда, доспех, прежде столь захватывающие дух, сейчас были покрыты пылью и грязью, как после дня на Арене. – Там, во внутреннем дворе...
Завоеватель оборвала раба коротким движением головы.
- Я не в настроении выслушивать оправдания. – Как и ожидалось, раб немедленно замолчала. По крайней мере, Завоеватель все еще могла запугать ее. Иногда. Долгий вздох. – Идем. Мне нужна ванна. А потом мы вытащим тебя из этих тряпок.
Воин разделась и скользнула в воду, окунаясь с головой. Когда она вынырнула, прохладная вода стекала вниз по спине, притупляя рвущийся наружу гнев.
- Опасно вставать между мной и моими целями.
- Я знаю.
- Если знаешь, почему ты это сделала? Твое неповиновение заставляет меня выглядеть слабой.
- Это не было неповиновением. – Быстро ответила гладиатор. - Я поставила под сомнение твои действия. Это другое.
Воин подняла на взгляд на Леопарда, ее застал врасплох колючий ответ. Завоеватель прислонилась к краю ванны, сурово глядя на раба.
- Сомнения – уже вызов. Появятся слухи, что раб влияет на решения Завоевателя, что мои решения порочны...
- Это решение было порочным! – Гладиатор поймала себя на том, что кричит, и тут же обуздала свои эмоции и понизила тон. – Ее убийство послужило бы только удовлетворению твоей личной жажды мести. Греции нужно больше...
- Греции? Кто ты такая, чтобы читать мне лекции о потребностях Греции?
- Гречанка! Как и ты! Враг Рима! Как и ты! Я на твоей стороне! Почему ты этого не видишь?
- Ты переходишь границы...
- Я говорю не как твой раб, Зена, я говорю, как свободная женщина Греции...
- Ты не свободна!
Эхо их криков прыгало по палатам, оставив обеих в душной тишине.
Раб первой вернула себе голос.
- Я не должна... Я устала...
- Не нужно. – Завоеватель угрюмо отвернулась. – Никогда не оправдывайся. Если ты собираешься принимать решения как лидер, лучше начинай действовать как таковой. У тебя есть план, что делать с девчонкой?
Резкая смена темы сбила гладиатора с толку.
- Нет, - наконец, пробормотала она. Раб поднесла губку к шее воина и начала рассеяно протирать напряженные плечи длинными движениями. – Предложи сохранить ей жизнь, если Королева Террея отзовет своих ассасинов.
- Нет. Ни в коем раз. Если попытка забрать мою жизнь приведет к успешным переговорам, многие захотят повторить это. Кроме того, Террея не будет заботиться об одном неудавшемся ассасине.
- Возможно, она – родственница. Кто-то, чья судьба Королеве небезразлична.
- Вряд ли. Я лично убила большинство ее родственников и друзей.
Губка замерла на середине движение. Затем продолжила свой путь, но более медленно.
- Девочка все еще член ее племени. Разве Террея не ответственна за них, за нее? Она должна делать то, что лучше для ее людей...
Завоеватель закатила глаза.
- Боги. Видишь это? – Она приподняла руку и указала пальцами другой руки на уродливый шрам, который бежал между ребрами от бока до позвоночника. – Вот, что по ее мнению лучше для ее людей. Одна из ее амазонок проникла в мою личную охрану и чуть не порезала меня на филей. Я была бы рада игнорировать ее племя. Она не оставила мне выбора.
Легкое прикосновение, оставляющее след вдоль шрама, нежное и почтительное. Странная дрожь прошла по коже Завоевателя. Прежде, чем палец достиг ее бока, Зена скрылась под водой, чувствуя внезапную потребность ополоснуться. Когда воин вынырнула на поверхность, Леопард сидела немного в стороне и нервно теребила в руках губку, подбирая слова.
- Она была неправа. Но разве ты не думаешь, что она сделала бы что угодно, лишь бы вернуть все? Что угодно, чтобы смягчить ущерб, причиненный ее племени, помочь ее людям?
Завоеватель покачала головой.
- Ты говоришь о женщине, которая в этот самый момент находится в больнице потому, что я обещала ей легкую победу на Арене. У нее есть все причины ненавидеть и меня, и тебя. Сейчас она не думает о том, что лучше для ее людей.
Длинный вздох.
- Тогда допроси девочку.
Зена взяла губку из прохладных пальцев и начала протирать грудь.
- Она не может знать много. Она молода и импульсивна. Слишком импульсивна, чтобы доверить ей какие-нибудь тайны.
- Она знает, кто послал ее убить тебя, и может дать тебе имена известных амазонок.
- Возможно. – Рассеяно протирая раненую руку, Завоеватель повернулась к гладиатору. – Ты, действительно, хочешь, чтобы я допросила ее? Там мало что останется, чтобы вернуть Королеве. Так ты хочешь начать этот отважный новый союз с нацией амазонок?
Плечи раба резко упали.
- Нет. – Она разглядывала свои руки. Потом, наконец, подняла взгляд. – Если ты так уверена, что она бесполезна для тебя, тогда почему ты сохранила ей жизнь?
Зена подумала о Леопарде, которая прыгнула между ее мечем и ассасином, почти бессильная остановить воина, но все же решившая попытаться.
- Я этого не делала. Это сделала ты. Я рискнула. Не. Подведи. Меня. – Прорычала Завоеватель, подкрепляя свою речь, тыкая пальцем в пыльную руку.
Леопард кивнула, смертельно серьезная. Наконец, Завоеватель раздвинула губы в слегка болезненной улыбке, всерьез принимаясь за работу губкой.
- Эти идеи не столь плохи. Продолжай думать. Мы разберемся с этим.
Женщина кивнула, чувствуя облегчение от того, что разговор окончен, хотя проблема еще и не решена. После нескольких минут тишины.
- Возможно, я должна послать за целителем.
- За целителем? Зачем? – Вода, стекающая с губки, была розовой от крови, выступившей из раны на руке воина. – Ради этого? Это ничто.
Некоторое время они молчали. Зена продолжала смывать пыль и пот с кожи, что-то напевая себе под нос. Когда она, наконец, оторвалась от этого занятия, гладиатор выглядела немного по-другому – странно расслабленная, отдаленная. Зена наклонила голову набок.
- О чем ты думаешь?
Взгляд гладиатора был в тысяче лиг отсюда.
- Я должна была увидеть ее раньше. На площади. Я не могла оторвать глаз от Амуна. А потом, когда увидела лук и девочку, не смогла двигаться достаточно быстро.
- О чем ты говоришь? Все прошло нормально. Я в порядке. Ты в порядке.
Леопард неопределенно покачала головой.
- Я так не думаю. Нет, определенно нет.
Поразительно, сколь бесцветными выглядели щеки раба. Зена села.
- Что не так?
Потерянные темные глаза встретили ее взгляд.
- Я сожалею.
Завоеватель сжала челюсть.
- Сожалеешь о чем?
- Зена, она... она попала в меня.
35 Doni Amazoni
Подарки амазонок
Вода из ванной плеснулась на пол.
- Глупая, глупая женщина! – Длинные пальцы Завоевателя лихорадочно нашаривали завязки и крючки жесткой брони.
Собственные пальцы гладиатора были гораздо менее полезны – холодные и неуклюжие.
- Не сердись. Все не так плохо.
Тяжелый леопардовый плащ упал с ее плеч, принеся некоторое облегчение. Зена прорычала проклятье из-за ее спины. Рефлекторно, гладиатор подняла руку, чтобы коснуться обломка древка, прятавшегося в верхней части кожаного щитка, между плечом и шеей. Несмолкаемый поток проклятий, льющийся с губ Разрушителя, царапал ее уже измочаленные чувства.
- Пожалуйста, все нормально. Я ее, правда, не чувствую. Просто зудит, вот и все...
- Глупая упрямица... Почему ты раньше об этом не сказала?
Гладиатор спросила себя, почему? Жестокость в лице Завоевателя моментом прежде, чем они столкнулись на помосте, и то, как она отвела руку назад - в преддверии смертельного удара? Ее явная досада, когда она отпихнула Леопарда, слишком сердитая, чтобы заметить, как та вздрогнула и побледнела. Яд в ее голосе... «Это было глупо с твоей стороны. Я могу сама позаботиться о себе.» То, как быстро она рванула в погоню за предполагаемым ассасином.
