Острый взгляд пробудил очарованного зрелищем глашатая. Мужчина прочистил горло.

- Славный Коринф, я даю вам победителя! Завоеватель объявляет Игры законченными! – Нерешительные приветствия поднялись с трибун. Только когда зрители смирились с окончанием зрелищ, напряжение на Арене ослабло. Мечи опустились и луки разогнулись по сигналу Завоевателя.

Леопард сутулилась на песке, голова опущена, тело неестественно дрожит. Густая алая жидкость, пузырясь, стекает из распухшего носа, застывая на разбитой верхней губе. Скула горела красным поцелуем чобо. Полуприкрытые глаза не отрывались от безжизненно лежащих на бедрах рук, заляпанных засохшей кровью – ее и королевы Амазонок. Она выглядела... потерянной.

Последний из зрителей покинул трибуны. Завоеватель вздохнула.

- Ты можешь встать. – Она покачала головой, недоумевая, как разобраться с этой, последней, неприятностью.

- З-Зена?

Завоеватель резко повернула голову на запретное слово. Габриель, покачиваясь, пыталась подняться на ноги, ее хриплый голос звучал несвязно.

- Я чувствую себя немного... странно.

Она так и не успела выпрямиться, глаза ее закатились, и женщина упала на землю.

32 Bella Domina

Красивая хозяйка

- Габриель?

Она застонала и прикрыла глаза рукой.

- Габриель.

Желудок подступил к горлу, во рту появился кислый привкус при одной мысли о том, чтобы двигаться. Она зажала уши руками, надеясь, что ее посетитель просто уйдет.

- Разве так надлежит приветствовать своего хозяина?

Ее глаза резко открылись.

Палаты Цезаря. Кровать Цезаря. Цезарь.

Она буквально взлетела, резко дернувшись назад. Цепи натянулись, жестоко вернув ее обратно в постель.

- Я не припомню, чтобы отпускал тебя. – Мужчина повернулся на египетских хлопковых простынях, чтобы положить руку на золотые наручники. Пугливый взгляд метнулся по изящным мраморным бюстам, полированному золоту блюд, заполненных фруктами, прекрасной пурпурной драпировке, обрамляющей вид на сам Рим. Цезарь, нахмурившись, наблюдал за ее замешательством. – О, дорогая. Ты же не думала, что я позволю ей оставить тебя?

Ее сердце быстро билось в груди, будто пытаясь вырваться наружу.

Он ухмыльнулся, приподнимаясь на локте.

- Должен сказать, ты была весьма полезна для меня с сенатором. В который уже раз? Сама судьба подсказала мне, продать тебя этому старому скряге. Хотя... – Он наклонился ближе, вдыхая ее запах. – Хм-м-м… Быть так близко к тебе – это напоминает о неких… развлечениях.

Он схватил горсть бело-золотых волос, притягивая ее губы к своим. Она напряглась, защищаясь от него, и сжала кулаки, но он произнес:

– Ну, ну, договоренность не изменилась. – Цезарь бросил взгляд через ее плечо.

Она не повернула головы, зная, кто стоял там, наблюдая. Ее руки расслабились. Она спряталась за закрытыми веками, когда он поцеловал ее, длинно и алчно. Его совершенные ногти задели ее горло, скользнули по груди и ребрам. Она пыталась уйти глубже внутрь себя, но знакомая дрожь в желудке предала ее. Он брал ее медленно, тщательно, намеренно, желая только одного. Всегда только одного. Контроля. Их война была тихой, полем битвы служила ее плоть – заложник и предатель – пока она не задохнулась и задрожала, вновь обойденная более опытным противником.

Он кончил со стоном, низким и недостойным, лицо красное, губы изогнулись в неосознанной глумливой усмешке. Наконец, он откатился прочь, задыхаясь. Тело покрыто пленкой пота.

- Ты всегда разочаровываешь меня, Габриель. Никакой страсти, никакого воодушевления. Вот Зена, в отличие от тебя... это женщина, которая любит хороший трах. Она и я – мы одинаковые. Посмотри, как она двигается.

Ледяная вода затопила ее, когда раб неохотно повернула голову, следуя за его взглядом. Завоеватель лежала в своей роскошной постели, глаза закрыты, черты лица подчеркнуты теплым светом умирающего в очаге огня. Не спящая и не одна. Что-то – кто-то – двигался между ее бедрами, ритмично раскачиваясь под неслышимую мелодию, которая явно нравилась Завоевателю.

- Изящно, не так ли? – Цезарь навис над нею, коснулся тыльной стороной ладони ее щеки с отвратительной фамильярностью. Раб стояла у дальней стены, примороженная к месту, боясь издать хоть звук, чтобы Завоеватель не открыла глаза.

Зена застонала, схватилась за движущуюся над ней фигуру, сжимая крупную грудь. У Леопарда перехватило дыхание. Женщина все сильнее вжималась в Завоевателя, ее рука потерялась между их телами.

- Откуда такое потрясение? – Прошептал он ей на ухо. – Разве она еще не затащила тебя в свою постель?

Женщина откинула черные волосы за плечо. Египетская танцовщица. Гладиатор сглотнула. Значение ее прощального взгляда внезапно стало кристально ясным – один раб бросает вызов другому за право доставлять удовольствие Завоевателю.

Брови Цезаря поползли вверх.

- Хм. Жаль. Полагаю, такая сломанная игрушка, как ты, не отвечает ее стандартам. Эта гораздо более привлекательна. И энергична.

Он стоял позади движущейся партнерши Завоевателя. Его ладони парили над выгнутой спиной, тонкой талией, широкими бедрами; Цезарь явно был восхищен ею.

- Я полагаю, мой слуга передал тебе мои пожелания, так? И все же, дни идут, и ты ничего не делаешь. Ты обедаешь с нею. Ты спишь в ее палатах. Ты упражняешься с оружием, когда она стоит на расстоянии вытянутой руки. Ты спишь в своей постели, когда она лежит беспомощная, наслаждаясь своей любовницей. Так что, я должен спросить: неужели мои пожелания были неясны?

Слегка вздрогнув, гладиатор мотнула головой, неспособная оторвать взгляд от этих двух женщин.

- Я так и подумал. Или в твоем простом крестьянском разуме есть какое-то сомнение в том, что случится, если ты откажешься?

Снова крошечное движение подбородка в сторону.

- Превосходно. Теперь сделай то, что ты делаешь лучше всего. Иди, найди что-нибудь острое, чтобы положить конец ее существованию.

Леопард колебалась. Ноги были жесткими, как мраморные колонны, стальные обручи сжимали грудь.

- Ну же, Габриель, у нас нет всей ночи. Ты знаешь, что на столе есть нож. Или ты сменила приоритеты?

Она не знала, как оказалась рядом со столом. Онемелые пальцы сжались вокруг рукояти, лезвие было прижато к предплечью, пока гладиатор тихо пересекала комнату. Только в шаге от не замечающей ничего вокруг пары она заставила себя остановиться, ее колени дрожали.

- Какие-то проблемы? – Резкий вопрос от ее прежнего хозяина. Его терпение явно подходило к концу.

Леопард чувствовала себя неправильно. Это было неправильно. Нож в ее ладони не лежал удобно. Ее ноги плохо сгибались. Ее зрение было мутным. Она замотала головой, сконцентрировавшись на Разрушителе Наций, на своем лезвии, парящем в сантиметрах над горлом воина.

Светлые глаза смотрели на нее, удовольствие Завоевателя было забыто.

Гладиатор должна была только надавить и покончить с этим. Она видела рефлексы Завоевателя, знала по опыту, насколько быстро могла нанести удар в эту шею. Но снова она держала лезвие около ритмично бьющейся жилки и колебалась, не желая делать решающий выпад.

- Что ты делаешь?

Она не была уверенна в том, кто задал этот вопрос. Зена, чьи губы двигались, или Цезарь, чей голос звучал в ее голове. Танцовщица ускользнула прочь, смешавшись с тенями.

- Убей ее. Чего ты ждешь?

Леопард дрожала, дыхание было неровным. Она облизала внезапно пересохшие губы.

Завоеватель небрежно отвела кончик лезвия одним пальцем.

- Гладиатор это. Ты не в себе...

Она зарычала, поднимая эту изящную челюсть лезвием ножа. Нет, она абсолютно точно не была в себе. Она была кем-то совершенно иным, кого Завоеватель не знала.

Цезарь прислонился к спинке кровати, его холеное лицо было в сантиметрах от нее.

- Прикончи ее. Сделай это. – Она втянула воздух сквозь сжатые зубы, задыхаясь от его шепота.

Завоеватель обвела глазами комнату.

- Габриель, думай.

Цезарь заскрипел зубами.