Пионер отечественной азотнокислотной промышленности Иван Иванович Андреев, проведя большую научно-исследовательскую работу по изучению влияния различных катализаторов на окисление аммиака, обратил внимание на платину, введя ее в практику заводского получения азотной кислоты.

Шла первая мировая война. На полях сражений рвались снаряды, бомбы и мины, а в глубоких тылах лихорадочно работали заводы по производству металла, боеприпасов, взрывчатых веществ. Для производства взрывчатых веществ требовалось все больше и больше азотной кислоты, более 2 кг кислоты на каждый килограмм взрывчатки. К концу 1916 г. месячная потребность во взрывчатых веществах для русской армии составляла 6400 т. Все участвовавшие в войне государства испытывали острую нужду в сырье для получения азотной кислоты. Оно имелось только в Южной Америке (Чили), и во всех странах шли лихорадочные поиски сырья для изготовления азотной кислоты. Одним из видов его является аммиак, содержащийся в отходах коксового производства. Чтобы превратить аммиак в азотную кислоту, его нужно окислить. Зная, что аммиак окисляется в присутствии платины, И. И. Андреев проектирует завод, который вскоре был построен в Донбассе и вступил в строй в июле 1917 г.

Различные химические соединения, в состав которых входит платина, значительного применения пока не имеют. (Некоторые используются в аналитической химии для количественного определения калия). Однако исследования этих соединений внесли большой вклад в теорию химии. Соединения платины наиболее полно изучены русскими учеными Л. А. Чугаевым, И. И. Черняевым, О. Е. Звягинцевым.

Существующее представление о том, что платина не взаимодействует с кислородом воздуха, как показали исследования, не соответствует действительности. Так при комнатной температуре на платине образуется тончайшая пленка (около 30Å^[25]), которая улетучивается при небольшом нагревании в вакууме.

Во имя обладания золотом велись войны, порабощались государства, сын убивал отца, братья уничтожали сестер, дети — своих матерей. Гибли целые народы, превращались в пустыни плодородные края, потоками лилась кровь и целыми реками — слезы и пот. Сколько людей погибло за золото и сколько гибнет! В куплетах Мефистофеля бессмертного Гете саркастически звучит: «Люди гибнут за металл».

Среди различных событий, имевших место в биографии золота, особого внимания заслуживает история русского золотого запаса.

Как известно, местом хранения русского золота, добытого трудом безвестных старателей сибирских рудников, ссыльных декабристов, бессрочных каторжан-народовольцев, большевиков и многих революционеров, была Казань. Выбор этого города не являлся случайным. Казань располагалась в глубине страны, вдали от возможных фронтов империалистических войн, занимала удобное географическое положение, имела хорошие транспортные связи с Москвой и Петроградом, а Казанский банк один из немногих в России имел обширные и прекрасно оборудованные подвалы.

Вот почему сюда уже в 1915 г., после прорыва германских войск в Прибалтику, начали свозить золото столичных банков.

27 декабря 1917 г., когда за подписью В. И. Ленина был опубликован декрет о национализации банков, золото, хранившееся в Казани, стало общенародным достоянием и перешло в распоряжение Народного банка РСФСР.

7 августа 1918 г. после ожесточенных боев Казань, несмотря на героическую оборону ее частями Красной Армии и в частности 5-м Латышским полком, была захвачена белогвардейцами и золото из Казани в сумме 1 млрд. 100 млн. рублей было вывезено в Самару. В Самаре золото было погружено в пять эшелонов и через Уфу отправлено в Омск. Так золотой запас, накопленный русским народом, попал в руки Колчака, поставленного милитаристами США, Англии, Франции и Японии на пост «верховного главнокомандующего» объединенными силами интервенции и контрреволюции. С захватом золота Колчаком началось беспримерное в истории нашей Родины хищническое разбазаривание золотого запаса. За помощь, оказываемую белогвардейцам Антантой, Колчак платил чистым золотом!

И начиная с 10 марта 1919 г. золото русского народа стало систематически поступать в карманы империалистов. В течение ближайших месяцев из золотого запаса было изъято 876 пудов во Францию, 1142 пуда — в Японию, 1214 пудов — в Англию.

Но народное золото не пошло впрок армиям Колчака. Вырвавшись с помощью вооружения Антанты в апреле — мае 1919 г. на подступы к Волге, колчаковцы в упорных боях с Красной Армией потеряли инициативу и с июня 1919 г. начали спешно откатываться в Сибирь.

В стремительном наступлении Красной Армии основные силы Колчака были разгромлены. 16 января 1920 г. в Иркутске Колчак был арестован, а 7 февраля по приговору Иркутского ревкома расстрелян. В вагоне любовницы Колчака княгини Темировой было обнаружено 6 пудов серебра, 7 млн. рублей денег и мешок различных золотых и бриллиантовых украшений! «Золотой эшелон» перешел в руки настоящих хозяев страны рабочих и крестьян РСФСР. Немедленно была проведена проверка состояния золотого запаса. В 13 двойных вагонах американского типа было обнаружено 199 ящиков со слитками золота весом 619 пудов 29 фунтов и 68 долей (около 10 т и 151 кг) и 6616 ящиков с золотыми монетами общим весом в 20 823 пуда (около 340,8 т)!

Впервые же была подсчитана и сумма потерь золотого запаса РСФСР в результате разбазаривания его контрреволюционерами. Было расхищено 11 500 пудов (188,4 т)!

11 марта Сибирский ревком доложил В. И. Ленину о состоянии золотого запаса и, получив распоряжение об отправке его в европейскую часть России, приступил к выполнению этого исключительно сложного задания. Колчак, отступая под ударами Красной Армии, взорвал, сжег и повредил 167 железнодорожных мостов, в том числе и через такие широкие реки, как Ия, Тулун, Уда, Бирюса и др. На полное восстановление этих мостов нужны были годы. И все же 22 марта 1920 г. «золотой эшелон» под охраной бойцов 3-го батальона 262-го Красноуфимского стрелкового полка тронулся в путь. Выполнение задания по доставке эшелона было возложено на опытного чекиста, оперативного сотрудника особого отдела ВЧК при 5-й армии коммуниста Александра Афанасьевича Косухина.

Возвращение «золотого эшелона» — это героическая эпопея преодоления советскими людьми неодолимых трудностей, лежащих на пути эшелона. Эпопея, к сожалению, до сих пор еще не нашедшая достаточного освещения в литературе, изобиловала массовым героизмом. Достаточно сказать, что неоднократно, в условиях жестокой сибирской непогоды, на леденящем ветру, в пурге из мокрого снега, в кромешной тьме ненастных ночей, через широкие реки по наскоро сделанным ледяным мостам вагоны с золотом поодиночке перекатывались вручную.

И, наконец, утром 3 мая 1920 г. «золотой эшелон» прибыл в Казань. Изнурительный, более чем сорокадневный «золотой рейс» закончен. 7 мая 1920 г. в 10 часов вечера последний ящик с золотом, отныне принадлежащий советскому народу, был уложен в кладовой Казанского банка.

12 октября 1921 г. был создан Государственный банк РСФСР, все золото было передано ему.

Больше половины мирового запаса золота лежит в бетонированных подземельях, охраняется пулеметами, автоматической сигнализацией. Над фортом Нокс, где хранятся основные золотые запасы США, даже патрулируют самолеты.

Пятьдесят тысяч тонн! Много ли это? Нет! В сравнении с количеством золота, заключенным в земной коре (100 млрд. т), это ничтожно мало. Золото есть и в морской воде. По данным анализов первой четверти XX в., химики рассчитали, что в одном кубическом километре воды океана находится 5,5–5,7 т золота. Если учесть, что пространство, занимаемое океанами на Земле, составляет 370 млн. кв. км, а средняя глубина Мирового Океана равна 3,8 км, то нетрудно подсчитать объем океанской воды и общее количество золота, содержащегося в ней. Ученые высчитали, что золота в морях и океанах должно находиться более 8 млрд. (!) т. Для перевозки такого количества золота потребовалось бы около 500 млн. вагонов. Из такого количества золота можно было бы сложить гору объемом более 400 млн. куб. м. Из такого «строительного материала» можно было бы воздвигнуть 200 пирамид Хеопса, каждая из которых имела бы высоту 150 м и площадь основания в 40 000 кв. м. При равномерном распределении золота, содержащегося в морской воде, среди населения земного шара каждый житель нашей планеты получил бы по 4 т золота.