Отпустив Вихря, я направилась быстрым шагом по улице, потом повернула на перекрестке направо и уже вот тут-то и услышала громкие крики и голоса.

Праздник Затмения, как же я могла забыть об этом! Для эльфов это один из самых главных праздников года, в этот день обычно соревнуются лучшие мастера оружия, выходя на равный бой с соперником. Но в этом нет ничего страшного: такие бои не требуют смерти противника, проигравшего в сражении, в этом эльфы не такие кровожадные, чтобы убивать своих же сородичей, однако, могут исподтишка пырнуть кинжалом, так, что будешь долго пить настои из целебных трав. После соревнований, и в этом эльфы нисколько не отличаются от людей, устраивается пиршество, а потом все идут смотреть Затмение Ляолегонии, большой и самой яркой красной звезды эльфов. Моя бабушка как-то рассказывала мне, что эта звезда - сердце одного доблестного воина Олевия, который погиб, защищая справедливость в этом мире. Однако он не смог доказать невиновность своей возлюбленной, и ее сожгли на костре Отчаяния. Теперь каждый год, в день смерти Олевия, на небе сильнее загорается звезда справедливости, взрывается и окунает Альдонс красками крови и бархата в странный мир чувств.

Когда я вышла на середину большой поляны, передо мной в полной мере предстала картина соревнований, толпы эльфов, звон тяжелого оружия и...Рес. Ярость захватила все мои мысли, Рес стоял рядом с моим очень старым знакомым - Леандром, улыбался, наблюдая за поединком двух эльфов. Я прошептала про себя пару самых нехороших проклятий и, не задумываясь, метнула в брата небольшой огненный шар, который поразил его чуть ниже спины. Рес испуганно посмотрел в мою сторону.

- Эээ..., Джина, как ты доехала? Я просто потерял тебя из виду, потом встретил Леандра, - начал оправдываться Рес, когда подбежал ко мне и чуть не кинулся в ноги.

- Закат заставляет все цветы закрываться и прятать свою красоту, но, как я вижу, только не тебя. Как поживаешь? - Леандр, как всегда, выглядел и говорил красиво, что очень часто заставляло меня непроизвольно краснеть, как и сейчас.

Эльф поцеловал мне руку, Рес прореагировал на это "кислой" мимикой лица, но ничего не сказал. Дело в том, что Леандр и я как-то встречались по молодости лет, но вскоре, не захотев серьезных отношений, ради которых пришлось бы бросить не только учебу, но и семью, я вежливо отклонила его предложение, касающееся наших дальнейших встреч и свиданий. С Леандром я познакомилась в Норасе, он учился на последнем курсе, когда я только поступала. Сначала Рес отрицательно отнесся к моему новому знакомому, но потом быстро и как-то незаметно сдружился с ним, однако не продолжал каждый раз говорить мне о том, что Леандр, да и любой эльф, будь даже он самим принцем, мне не пара, впрочем, по его понятиям, как и простой человек или маг.

- Отлично, Леандр, - ответила я эльфу, - а ты, Рес, у меня ещё получишь.

Братец обиделся и отвернулся, притворившись, что ему очень интересен поединок на двуручных мечах: кого он пытается обмануть? Двуручники Ресу не нравятся с тех пор, как дядя Тор накостылял ему им за довольно пакостное дело, которое моему братцу так и не удалось довести до конца.

Солнце пекло вовсю, мне становилось невыносимо жарко и хотелось пить. Казалось, эти соревнования никогда не закончатся, конечно, я бы тоже могла выйти на поле боя, помахать кинжалами и, возможно, даже победить противника, но бороться под таким испепеляющим солнцем подобно самоубийству.

Леандр стоял со мной рядом, держа в руке красивую розовую розу. Да, сложно найти эльфа, который был бы нехорош собой. У Леандра были голубые, как июльское небо, глаза, светлые волосы, овальное лицо со слегка выступающим подбородком, а главное, что меня в нем всегда привлекало - улыбка, она заставляла меня одновременно жалеть его и радоваться жизни. В моей памяти навсегда останется эта улыбка - живая, обворожительная, сияющая, но в то же время простая.

Леандр никогда не заставлял меня страдать и плакать, с ним я была счастлива, но понимала, что эти отношения просто хороший короткий сон, для которого невозможно продолжение с веселым концом. Именно из-за моих глупых принципов мы расстались, хотя я до сих пор чувствую исходящую от его тела и мыслей любовь. От этого мне становится его жалко...

- Итак, а теперь последний поединок на этом празднике Затмения звезды Олевия! - крикнул какой-то эльф из толпы. - Кто хочет сразиться с Кастором Силувер Лиотрель?

По толпе пронесся странный шумок - видимо, никто не хотел драться с этим человеком, что означало либо Кастор Силувер Лиотрель был очень хорошим бойцом, либо просто важной персоной среди эльфов.

- Спорим, что ты, Джин, струсишь с ним драться? - ухмыляясь, спросил Рес. - Этот великий боец уложит тебя на лопатки на первой минуте сражения.

- Альварес, хватит, лучше, чтобы поединка вообще не было, и мы тогда быстрее пойдем пить ароматный пчелиный ром, - Леандр явно слегка нервничал, за многие годы я смогла хорошо его изучить.

- Чтобы я боялась кого-то? Ты, мерзкий пакостный хомяк, думаешь и сомневаешься в моём владении кинжалами?

- Да, именно на это я и намекаю. Ты всегда пряталась за меня, когда случалось что-то, касающееся драки.

- Что?

Конечно, меня трудно вывести из себя, но эта наглая ложь уже переходила все границы дозволенного.

- С кем там драться? Я готова.

Я вышла на середину поляны, на ходу доставая кинжалы из ножен. Толпа непонимающе зашумела, видимо, у многих были такие же мысли, как у Леандра насчет медового рома.

Через несколько минут на поляну вышел высокий человек в темном плаще с накинутым на голову капюшоном. У эльфа в руках был полуторный меч с красивой рукоятью, скорее всего, из малахита.

Я уверенно повертела в руках кинжалы, готовясь к битве. Солнце нисколько не щадило мою бедную голову и открытые плечи, продолжая печь неимоверно. Да, к концу дня уже можно ожидать загара - моя кожа очень восприимчива к солнечным лучам, поэтому из времен года я больше предпочитаю зиму и холодную пеструю осень.

Незнакомый эльф, видно, не хотел долго скрывать свою внешность и тем более париться в плаще в бою при такой погоде, снял капюшон, а потом и весь плащ. Я пошатнулась, но не от солнечного удара в голову - передо мной стоял тот самый полуэльф, которого я встретила в лесу. Кастор Лиотрель улыбнулся и, к моему удивлению, первым начал бой. Сначала мне приходилось только защищаться, эльф не давал мне ни минуты, чтобы перевести дыхание и начать вести наступательную политику. Шаг влево - скрежет металла, прыжок назад и быстрый поворот - но ему удалось легко отбить мой коронный удар. Что ж, я никогда не считала эльфов профанами в соревнованиях с оружием, этому меня научил Леандр, но можно ведь хотя бы немного поддаться слабой и хрупкой девушке?

Я неудачно упала на траву, выронив один кинжал, однако, вовремя успела встать на ноги, найдя оставшиеся силы, сама не знаю из каких источников, и метнула оставшийся клинок в противника. Кастор, не ожидая этого, чуть-чуть не успел отскочить в сторону, и кинжал угодил ему прямо в левое плечо, крепко застряв там от сильного и точного попадания.

Эльф упал на колено, но меч из рук не выпустил. Пересилив себя, он, скрипя зубами (скрежет услышала даже я, находящаяся в десятках шагов от него), выдернул оружие из плеча и бросил его мне под ноги. Потом он встал, слегка покачнулся, но, удержавшись на ногах, направился с поля боя.

- Где ты познала все тайны преодоления боя и научилась так сражаться?

- У меня был просто хороший учитель, который даже не подозревал, что я унаследую от него частицу его поведения, силы и умения сражаться дальше, несмотря на трудности и раны.

Солнце кровавым светом озаряло небо, скрываясь за горизонтом. Вечер был довольно тих и приятен. Не было даже слабого ветерка, но всюду чувствовалась свежесть и усыпляющий аромат цветов. Я сидела за одним из деревянных столов и с нескрываемым удовольствием пила холодный медовый ром. После жаркого дня, а тем более длительного и утомительного боя это казалось даром богов и невероятным счастьем.