- Байки для детей младшего возраста - исчадия ада, мёртвый младенец.... Пойду-ка я спать. Джин, завтра тренировка в семь, ты не забыла?
- Нет, Рес, такое не забудешь, - ответила я брату, а потом опять обратилась к маме и бабушке. - А после того случая с Мироном были еще жертвы и нападения?
- Да, но чаще появляются собаки, всадник больше не показывался.
Я всерьёз задумалась над этой проблемой. Конечно, лучше всего отправиться как-то ночью в поле на разведку, но чтобы об этом никто не знал, мало ли что, испугаются за меня и не отпустят! Рес, скорее всего тоже не согласится, ему сначала надо популярно объяснить, что собаки настоящие и убивают людей, но на это уйдет слишком много времени, а, главное, сил и терпения. Лучше всего заняться этим вопросом завтра, сразу после тренировки, да и Стеллу хотелось бы проведать, как и других родственников и друзей. А сейчас не помешало бы как следует выспаться...
Я проснулась рано из-за какого-то шума на улице, как потом выяснилось, это Рес попытался достать воду из колодца, а в итоге утопил в нём ведро.
Утро, как и весь день, обещало быть теплым, несмотря на быстрое приближение холодов и темных грозовых туч. Не дул даже ветер, было тихо и спокойно, но это безмолвие скорее навивало скуку и боязнь какой-либо беды, нежели покой и радость.
Наевшись бабушкиных гренок с вареньем и взяв всё свое снаряжение, я вышла на двор, где меня уже ждал брат.
- Ну что, какое оружие выбираешь? - ехидно ухмыляясь, спросил Рес.
- Как обычно, кинжалы и ножи, - ответила я и настроилась на продолжительный бой.
Альварес ловко перехватил меч из одной руки в другую и взмахнул им пару раз.
- Хватит выделываться, можешь начинать нападать, - сквозь зубы проговорила я, как раз в этот момент к нам пришла мама и решила понаблюдать за сражением.
Рес сделал первую атаку - я сумела ловко увернуться и пустить в него небольшой и слабенький огненный шар. Брат подпрыгнул в воздух, сделав красивый оборот, и шар врезался в стену ближайшего сарая. После этого нападать стала уже я.
- Джин, ты забыла, что нельзя показывать свою злость и выкладываться сразу? У тебя быстро кончаются силы, и ты чувствуешь, что проигрываешь, - сказал Рес, прижимая меня мечом к стене.
- Неправда! - крикнула я, стараясь избавиться вместе с криком с легкой усталостью.
Альварес метнул в меня световой луч, я не смогла увернуться и вскоре почувствовала, как сильно жжет плечо от боли. Разозлившись, я кинула в него кинжал, но оружие лишь слегка задело его свободную белую рубаху.
Драка, как я и предполагала, длилась долго, пока я, до самого конца ловко защищаясь кинжалом, не упала на сухую землю, а Рес представил к моему горлу блестящее острие меча. Больше не было сомнений - брат лучше владеет холодным оружием, что он доказывает уже не в первый раз.
Рес убрал меч и протянул мне руку, я поднялась с земли и взглянула на маму, рядом с которой находилась Стелла, видимо, она пришла, когда мы дрались и, не став нас отвлекать, молча наблюдала за моим поражением.
- Привет, подружка! - воскликнула Стелла, потом подошла ко мне и крепко обняла.
Рес вздрогнул от неожиданности, но, совладав с собой и пробурчав Стелле что-то вроде приветствия, удалился в дом.
Со дня нашей последней встречи Стелла сильно изменилась: она повзрослела, ещё более похорошела и была как всегда жизнерадостна и весела.
- Как у тебя дела? - спросила я, когда мы уже вышли со двора нашего дома на пустынную улицу, по правую сторону которой находились дома, слева просторное разноцветное поле.
- Да ничего, вроде отлично. Недавно ездила на магическую практику в Туманный город, отдохнула там, поучилась новым приемам защиты и познакомилась с Грэгом.
- Грэгом? - переспросила я. - Тем парнем, о котором мне рассказывала бабушка?
Стелла невинно подняла глаза к небу и через несколько минут ответила:
- Не беспокойся, с ним ничего серьёзного не было, просто так, дружба, перешедшая в симпатию, не более. А твой брат повзрослел, возмужал и выглядит таким привлекательным, особенно когда держит меч в руках.
Я споткнулась на ровном месте и, не понимая ничего, посмотрела на Стеллу - она рассмеялась, подозревая мои мысли о её внезапном интересе к Ресу.
- Что-то случилось? - наивно спросила Стелла, - мне кажется, тебе тоже уже пора подумать о замужестве, семье и бросить все эти штуки с холодным оружием.
Я с любовью вцепилась в свой кинжал, как будто побаиваясь, что Стелла сейчас отнимет его у меня.
Мы уже успели уйти далеко от нашей улицы и теперь проходили мимо старой сгоревшей почты, куда не раз залазили, будучи детьми.
- Замужество не по моей части, - сказала я, подруга недовольно фыркнула, но продолжала слушать молча, - я не хочу всю жизнь просидеть в деревне, мне нравится магия и путешествия, а больше всего опасность. И я считаю, что настоящая любовь должна быть порождением риска и между любящими людьми должна, как костер, разгореться страсть и потом уже высокое чувство.
- Ты говоришь так, как будто много времени только и думала об этом, - философски проговорила Стелла, - а на счет приключений брось, я и твоя мама с бабушкой уже давно заметили, что ты слишком похожа на свою кровную тётушку Лиру, которая, встретив симпатичного эльфа, уехала за Огненную реку и живет теперь в Кельне, городе этих остроухих красавчиков.
Я улыбнулась, представив высокого, статного парня на чисто-белом коне, странно, но мне больше приглянулся конь с серебристо-белой гривой: вот бы прокатиться на таком!
- Ладно, давай забудем об эльфах и других парнях хотя бы на время. - Предложила я, вспомнив вчерашний разговор о призраках смерти. - Что ты слышала и знаешь о Крикунах?
Стелла встрепенулась, в глазах показался страх, губы слегка задрожали, но она нашла в себе силы ответить.
- А что именно ты хочешь узнать?
- Ну, когда они появились, видела ли ты их, в общем, всё, что думаешь и знаешь по этому поводу.
Стелла сорвала с дерева пожелтевший лист и, любуясь им и теребя его в своих руках, начала рассказывать.
- Чёрные собаки появились где-то за месяц до твоего с Ресом приезда. Сначала сельчане слышали их жуткий и леденящий душу вой, после которого обязательно кто-либо умирал при странных обстоятельствах, а потом многие мужчины стали выходить в поле, чтобы поймать эту тварь и убить, ведь все думали, что это существо - оборотень, как много лет назад, но почти никто живым не вернулся. Сивилла говорит, что те, кто выходил в поле и встретил там Крикуна, тоже превратились в призраков тьмы и теперь блуждают около деревни.
Я внимательно слушала подругу, всё больше и больше убеждаясь в своем первоначальном решении - одной отправиться ночью в поле и собственными глазами увидеть этих собак, а главное, выбраться от них живой...
Свобода! О, дайте вздохнуть мне свободно!
Свеча медленно догорала на столе, за которым находились я, мама и бабушка. Близилась полночь, но никто из нас ещё не хотел ложиться спать, у меня-то были на это задуманные причины, и я дожидалась, когда сон все-таки возьмет верх над родными. Бабушка Софья достала откуда-то свои старые карты и решила погадать маме, нужно дополнить, что это у неё всегда хорошо получалось, многое сбывалось через несколько дней.
- А где Рес? - зевнув, спросила мама, после того, как бабушка закончила предсказывать её судьбу, которая в течение будущих семи дней упрямо молчала о каких-либо событиях и говорила только о заботах с детьми, то есть со мной и Ресом, а также удобрениях для ненасытных растений.
- Во дворе, помогает деду, - ответила я и обратилась к бабушке. - Погадай мне, пожалуйста, хочу узнать, что ждет меня впереди.
Поправив сползающий на лоб цветастый платок, бабушка Софья перетасовала карты и, найдя крестовую даму, разложила на столе причудливую фигуру из оставшихся карт.
