— Это правда, — сказал он задумчиво. — Я никогда не хотел, чтобы эксплуатировали ее внешность, не хочу этого и сейчас. Но если она подпишет с нами эксклюзивный контракт, мы, вероятно, сумеем взять дело полностью в свои руки. Если, — с нажимом повторил он, вопросительно глядя на сестру, — если мы сможем контролировать ее. Как ты считаешь, она будет слушаться нас?

Джордж не забыл историю с Малкольмом и боялся ее повторения.

— Будет, если не спускать с нее глаз. Она утверждает, что постоянная забота ей необходима, чтобы нормально чувствовать себя.

Он с облегчением улыбнулся.

— Нечто подобное я слышал в Голливуде от каждой кинозвезды. Алексис уже всецело соответствует стандартам.

— Когда начнутся съемки?

— Через пару недель, в конце июня. А к осени она освободится.

Время было выбрано удачно: у Фанни и Тедди только что начались каникулы, а Алексис уже окончила школу и не собиралась поступать в колледж, так что в августе все смогут вернуться домой.

— Придется отказаться от поездки на Тахо, но можно провести несколько дней в Дель-Коронадо или Каталине. Так или иначе, вы все равно должны приехать ко мне на свадьбу. Что ты на это скажешь? Дело, конечно, не в том, где проводить отпуск, но как нам быть с Алексис?

Эдвина медленно подошла к окну. В саду посреди разбитой ею клумбы цвели любимые мамины розы.

Она повернулась к брату.

— Думаю, можно попробовать.

— Почему ты так решила, Эдвина? — Джордж до сих пор колебался.

— Потому что иначе она всю жизнь будет на нас в обиде.

— Но можно же не говорить ей об этом.

— Можно, — согласилась Эдвина и снова села. — Но я думаю, что мы не вправе лишать ее такого шанса, тем более что Сан-Франциско слишком скучен для нее. Ты только посмотри, какая Алексис красивая. — Она гордо посмотрела на Джорджа, и он улыбнулся в ответ, вполне разделяя ее чувства. — Не знаю. Быть может, нам еще придется пожалеть об этом, но пусть попробует. А если она позволит себе слишком многое, мы привезем ее домой и будем держать под замком.

Они обменялись улыбками, но затем Эдвина вновь серьезно посмотрела на брата.

— Думаю, каждый имеет право хотя бы раз использовать свой шанс. Как ты.

— А ты? — Джордж нежно посмотрел на нее, и она снова улыбнулась.

— Я всем довольна… Пусть Алексис попробует.

Джордж кивнул. Они решили поговорить с Алексис перед ужином. Та только что вернулась из города после прогулки: с очередным воздыхателем, бывшим одноклассником, они ходили по магазинам. Алексис и Фанни не слишком преуспели в науках. Эдвина, Филип и Тедди, как прежде их отец, проявили куда больше прилежания и способностей, и Джордж, безусловно, преуспел в Лос-Анджелесе. Он нашел себе профессию по вкусу и никогда не жалел, что бросил Гарвард.

— Что-то случилось? — с тревогой спросила Алексис, и Джордж вновь отметил про себя ее потрясающую красоту и то, что она удивительно подходит для будущей роли в их фильме.

— Нет-нет, — Эдвина ласково ей улыбнулась, — у Джорджа есть для тебя предложение, которому ты, вероятно, обрадуешься.

Алексис была очень заинтригована и с интересом смотрела на них.

— Решил жениться? — сообразила она, и Джордж кивнул, расплывшись в счастливой улыбке.

— Но мы позвали тебя не за этим. Свадьба лишь в сентябре. Есть новость, касающаяся лично тебя…

На секунду Алексис помрачнела, решив, что они собираются отправить ее в пансион, а это отнюдь не входило в намерения девушки.

— Ты не хотела бы поехать в Лос-Анджелес, — начал он, заметив безмерное удивление на ее лице, — чтобы сняться в кино?

Некоторое время она молчала, а затем стремительно подлетела к Джорджу и повисла у него на шее.

— Это правда?.. В самом деле?.. — Она обернулась к Эдвине. — Можно?.. Ты разрешаешь? — Алексис пришла в неописуемый восторг и чуть не задушила брата в объятиях.

Джордж и Эдвина, улыбаясь, смотрели на сестру.

— Ну хватит, хватит… — Он высвободился и погрозил ей пальцем:

— Но смотри у меня. Благодари Эдвину за эту возможность. После того, что ты выкинула с тем негодяем, я не слишком-то тебе доверяю.

Алексис потупилась. Раскаяние все еще мучило ее.

— Если подобное повторится, я посажу тебя под замок и выброшу ключ, поэтому постарайся не повторять своих ошибок.

Она вновь обвила его руками.

— Клянусь тебе, Джордж!.. Я никогда больше… А после съемок мы останемся жить в Голливуде?

Вопрос прозвучал совершенно неожиданно.

— Ты же знаешь, детям нужно в школу, да и тебе надо еще учиться, — вмешалась Эдвина.

— Учиться можно и в Лос-Анджелесе, — парировала она. — А кроме того, вы можете вернуться, а я останусь с Хелен и Джорджем.

Джордж ахнул, а Эдвина рассмеялась.

— Ну, знаешь!.. — воскликнул он. — Ты уже к Рождеству доведешь меня до развода или тюрьмы. И как это Эдвина ухитряется жить с вами? Нет, тебе нечего делать в нашем доме…

На секунду Алексис приуныла, но тут же нашла выход:

— Но если я стану кинозвездой, почему бы мне не купить собственный дом? Как у Полы Негри?.. Обзаведусь горничными, дворецким… приобрету машину вроде твоей и двух овчарок… — Забыв обо всем, она предалась сладким грезам.

Джордж улыбнулся и посмотрел на Эдвину.

— Возможно, мы еще пожалеем о своем решении. Я сказал Сэму, что подам в суд, если с моей сестрой что-нибудь случится.

— И что он ответил? — улыбнулась Эдвина. Она плохо знала этого человека, но ей нравилось то, что рассказывал о нем Джордж:

— Сказал, что уже выполнил свой долг перед богом и теперь настал мой черед заботиться о жене и о сестре. — Впрочем, по лицу Джорджа было видно, что он и сам так считает.

— Вполне разумно. — Эдвина встала, приглашая всех ужинать.

— Сэм вообще человек разумный. Он приглашает нас отпраздновать помолвку.

— Что ж, — Эдвина, проходя мимо, поцеловала брата в щеку, — хорошая идея.

Младшие Уинфилды бурно радовались, узнав о помолвке и о предстоящей поездке в Лос-Анджелес. Эдвина опасалась, что Фанни станет завидовать сестре, но та радостно подбежала к Алексис, обняла ее и спросила, можно ли будет присутствовать на съемках. Затем она обернулась к Эдвине.

— Но мы ведь вернемся? Сюда, в Сан-Франциско? — Она родилась в этом городе и очень любила его.

— Конечно, Фанни, — сказала Эдвина. Голливудская жизнь, такая шумная и суматошная, ее тоже не слишком-то привлекала.

— Хорошо! — Фанни села на стул и счастливо улыбнулась, оставив Эдвину в недоумении по поводу полного несходства характеров двух родных сестер.

Через две недели они приехали в Лос-Анджелес и остановились у Джорджа. Ему не хотелось, чтобы Алексис вновь искушала судьбу в отеле, а кроме того, так было удобнее Эдвине. На время их пребывания Джордж взял напрокат еще один автомобиль.

Тедди проявил огромный энтузиазм, узнав, что у брата есть теперь лошади, и на следующий день отправился кататься верхом.

Эдвина тоже вышла прогуляться. Не успела она сделать и нескольких шагов, как к дому подъехал черный «Ролле-Ройс». Она не разглядела сидевшего внутри и решила, что это кто-то из друзей или подруг Джорджа.

Одетый в ливрею шофер открыл дверцу, и из машины вылез высокий широкоплечий мужчина. Он повернулся, внимательно посмотрел на Эдвину. Одетая в темно-синее шелковое платье, она казалась высокой и очень стройной. Они внимательно изучали друг друга, и, внезапно ощутив всю нелепость ситуации, Эдвина бросила недокуренную сигарету и улыбнулась.

— Извините. Я не сразу вас узнала. Мистер Горовиц? — Она протянула руку.

Он улыбнулся. Очаровательная и изящная, она была красивой женщиной. Они встречались лишь однажды, с тех пор прошло уже несколько лет, но благодаря рассказам Джорджа он был в курсе дел их семьи, испытывал к Эдвине самые теплые чувства.

— Это я должен извиниться… — Сэмюэль слегка смутился. — Я сперва никак не мог взять в толк, что делает такая молодая и красивая женщина в доме моего будущего зятя.