– Встань, – вдруг приказала ей миссис Вулпекс.

Бель удивленно посмотрела на нее, но поднялась на ноги. Теперь она явственно почувствовала, как каждый ученик дотошно изучает ее, разбирая на крупинки, мысленно критикуя и обсмеивая каждую деталь ее внешности. Бель нервно сжала руки в кулаки и спрятала их за спину. Она сама выбрала себе платье перед переездом в Арканум-Таун. Оно ей нравилось – простое, удобное, слегка расклешенная юбка до колен и никаких украшений кроме белого воротничка. В прошлых школах именно в такой одежде она оставалась незамеченной для остальных учеников и учителей. В Румиру все оказалось наоборот.

– У тебя слишком короткое платье, – неожиданно изрекла учительница. – Я прошу, чтобы завтра ты пришла в чем-то более подходящем для учебы и не в таком заметном и мрачном. Пусть твоя мать лично подберет для тебя одежду. Я поговорю с ней об этом.

Бель тихо ахнула.

– Простите меня, миссис, но вы не сможете этого сделать, – тихо-тихо сказала она.

– Что ты там мямлишь? Говори громче!

– Вы не сможете позвонить моей маме! – всхлипнула девочка.

– Ах вот как! – рассердилась миссис Вулпекс. – Еще как смогу! А теперь немедленно успокойся и приведи себя в порядок! Еще не хватало, чтобы какая-то новенькая попыталась сорвать мне урок, – в сердцах добавила она.

Бель не выдержала. Она закрыло лицо руками и бросилась прочь из класса.

Так паршиво Бель уже давно себя не чувствовала. Она стояла возле окна и тихо всхлипывала, глотая слезы. Было стыдно, грустно и яростно одновременно. Если бы у нее хватило ума и времени собрать вещи… Сейчас можно было бы пойти домой. Папа бы понял…

Можно вернуться в класс и попросить прощения, но Бель и думать об этом не хотела. Можно было подождать перемену, но тогда ее увидят все одноклассники, да и учительница тоже.

Бель снова всхлипнула и вытерла лицо – у нее с собой не было даже носового платка. Если бы она знала в каких кабинетах сейчас сидят ее братья она бы сразу пошла к ним – хоть к кому. Но она пока едва-едва запомнила дорогу в свой класс.

Что же делать?

Бель бездумно прошлась по коридору от окна до окна. Осталось пятнадцать минут на то, чтобы решиться на что-нибудь, а потом прозвенит звонок и будет уже поздно – останется лишь один путь. Она с тоской посмотрела на свой кабинет. Если бы только Люсиль додумалась выйти и принести ей вещи… Хотя, кто она ей? Всего лишь новенькая одноклассница, рисующая странных драконов.

Бель поднялась по лестнице и прислушалась. Из кабинетов доносились неясные голоса учителей и учеников, а в коридоре стояла непривычная для этого этажа тишина. Бель заметила на том конце коридора широкий подоконник и не торопясь побрела к нему. А может махнуть на все рукой и пойти домой? А в школу она может прийти с папой, он все объяснит…

Неожиданно дверь, возле которой она сейчас проходила, распахнулась, придавив Бель. Она ударилась головой об стену, а носом об дверь и сдавленно ахнула.

– Да что там за черт?!

Дверь закрылась, и Бель открыла глаза.

– Люк! – выдохнула она.

На секунду она привычно рассердилась, но тут же вспомнила, что другой вариант ей может не представиться. Жаль, конечно, что вместо него не вышел Аргус.

– Ты что тут забыла? – тут же разозлился Люк. – Заблудилась? Не нашла туалет? А я тебе не нянька, возиться с тобой не буду, учти.

– Люк! – Бель смело сделала к нему шаг и остановилась. – Ты должен помочь мне…

– Да с какой стати? – презрительно усмехнулся тот.

Бель храбро смотрела ему в лицо. Они оба еще прекрасно помнили вчерашний день.

– Учительница наругала меня за платье…

– И что? По мне разве видно, что я должен разбираться в таких вопросах? – возмутился он.

Мальчишки никогда бы не попали в такую ситуацию – они могли носить черные костюмы где угодно и когда угодно, и это всегда будет выглядеть потрясающе.

Бель с трудом сглотнула.

– Она сказала, что позвонит маме…

Люк замолчал. Бель опустила голову. Снова наступила тишина.

– А ты сказала ей?.. – тихо спросил Люк.

– Нет. Сразу выбежала из кабинета, – по левой щеке снова прокатилась горячая слеза, и Бель быстро вытерла ее. – У меня там все вещи остались, а я не хочу возвращаться… не хочу объяснять ей…

Голос Бель стих. Она старалась не плакать, но слезы все равно заслоняли взгляд. Они всегда появлялись, стоило ей вспомнить о маме. Бель ниже опустила голову, чтобы брат не увидел, что она плачет. Он может начать смеяться, а Бель чувствовала, что умрет, если он даже посмеет улыбнуться.

– Значит у тебя там тетради остались? – переспросил Люк.

Бель кивнула. И тут ей в лицо резко протянули мятый платок, ткнув его прямо ей в нос. Она подняла голову и увидела спину Люка. Он стоял и смотрел в конец коридора.

– Только ради мамы, – сообщил он, не оборачиваясь. – Где твой кабинет?

Люсиль потом рассказала Бель, как онемела учительница, а дети округлили глаза, когда в класс зашел Люк.

Почти такой же высокий, как и Аргус, с такими же черными волосами и глазами, как у Бель, в черном костюме – таком же заметном, как и черное платье девочки. Все сразу догадалась, что это ее брат и с упоением и почтением наблюдали за ним. Учительница изумленно оглядела неожиданного гостя.

– Молодой человек, – начала она, но Люк не удостоил ее даже взглядом.

Он прошел через весь класс, осторожно собрал все вещи с парты Бель в ее чемоданчик, который она всегда таскала с собой, и прошел обратно к двери.

– Молодой человек, – снова начала миссис Вулпекс, но запнулась. Люк остановился и повернулся к ней. Рядом с высоким юношей учительница вдруг показалась особенно старой и сгорбленной.

– Что это значит? – она наконец смогла закончить свой вопрос.

Люк стоял возле двери и так спокойно смотрел на учительницу, словно и не вваливался к ней в класс посреди урока. Если бы все не были так удивлены и очарованы представшим перед ними зрелищем, то заметили бы, что юноше нелегко дается это видимое хладнокровие, а слова он произнес через силу, с трудом сдерживая свой голос от чувств.

– Бель сегодня не придет, миссис, она неважно себя почувствовала. А нашей матери вы не сможете позвонить. Она умерла.

Сказав это, он с достоинством вышел из класса. Люсиль говорила, что учительница долго не могла прийти в себя после этого заявления, говорила тихо и все время поглядывала на пустую парту Бель.

Дома Люк вел себя как обычно, а Бель никому ничего не стала рассказывать. Но на весь оставшийся день у брата и сестры было испорчено настроение, они были молчаливее, чем обычно, но на это никто не обратил внимания.

Уже вечером, ложась спать, Люк заметил лист под своей подушкой.

Это был законченный рисунок дракона. Он был изменен, не такой, как на тетради. Дракон был черным с темными глазами. Вид у него был воинственный, но спокойный. В зубах он держал маленький школьный чемоданчик.

Люк больше никогда не смеялся над рисунками Бель.

В четверг, после уроков Бель с волнением повела Люсиль к себе в гости. Поля нигде не было видно, и Бель втайне надеялась, что мальчики и вовсе не появятся дома, пока там будет ее одноклассница.

Люсиль всю дорогу была очень задумчива, и Бель радовалась тишине. Но вскоре рыжая девочка заговорила непривычно тихим и грустным голосом:

– Мне так жаль – ну, что у тебя так с мамой получилось. Как только я увидела тебя в черном, мне сразу нехорошо сделалось, я как будто предчувствовала, что здесь что-то грустное примешано…

Бель слушала молча и не хотела говорить, что носила темные одежды не только из-за траура – она просто предпочитала этот цвет, он был вроде защиты для нее.

– Я и не знала, что у тебя есть брат, – продолжила между тем Люсиль уже без грустных ноток в голосе.

– У меня трое братьев.

– Да ты что? – ахнула девочка. – Даже и не знаю, что сказать. У меня только маленькая сестренка, ей всего пять лет. Ну и хлопот от нее! Иногда даже жалеешь, что не единственный ребенок в семье, – призналась Люсиль.