– Я тоже иногда не лажу с Люком, – пожала плечами Бель, – но вчера именно он пришел в класс.

– Ничего себе!

– Аргус добрее, – продолжила Бель, – а Поль… не знаю… он слишком погружен в себя, чтобы заботиться о чувствах других, но с ним я еще никогда не ссорилась.

– А ты познакомишь меня с ними? – с восторгом спросила Люсиль. – Пожалуйста, Бель!

Юная Кровус насторожилась.

– Не знаю… их пока нет дома… Да и зачем они нам? – Бель попыталась напустить на себя небрежность. – Это же мальчишки, а они все такие непредсказуемые и противные, что просто кошмар… Нет, я думаю, как-нибудь в другой раз…

Было видно, что Люсиль обиделась, но старалась не показать этого. Бель же становилось все тревожнее и тревожнее с каждой минутой, с каждым метром, который приближал их к дому.

Вот они и у знакомого забора. Напротив жили мистер и миссис Ферт – любопытнейшая пара, которая следила за всей улицей, высматривала у каждого их секреты и узнавала все, про личную жизнь каждого человека. Рядом обитали Туртуры – пожилые и очень медлительные, почти не показывающиеся из своего дома. Через дом жила мисс Сирфи. Она была одинока и уже немолода. Часто ее можно было увидеть у забора ее дома. Она стояла и внимательно смотрела на дорогу, словно ждала, что вот-вот к ней подъедет принц на белоснежном коне. Отец сказал, что скучать им в таком обществе точно не придется. Бель не жаловалась на Сирфи и Туртуров, но ей не нравились Ферты. Она даже обрадовалась, когда Люк загнал мяч в куст возле их дома и позлил этим миссис Ферт.

– А мой дедушка живет дальше по улице, – задумчиво сказала Люсиль. – Я часто проходила мимо этого дома. Тут долго никто не жил.

– Да, нас предупреждали об этом, – отозвалась Бель, открывая ворота.

– Вы часто переезжаете? – с неожиданной грустью спросила Люсиль, поворачиваясь к однокласснице.

– Ну… в общем-то да…

– Жаль, – только и ответила Люсиль и поднялась на крыльцо.

Она провела рукой по каменным перилам и погладила мраморные шары по бокам. Бель терпеливо ждала ее.

– Словно старый замок, – тихо сказала Люсиль и зашла за Бель в дом.

Просторная округлая прихожая подсвечивалась светильниками в виде треугольников на стенах. Напротив двери сразу была лестница, коридоры углублялись по две стороны от прихожей.

– Пошли, – Бель первая подошла к лестнице, – моя комната наверху.

Покосившись на мрачноватую обстановку, Люсиль послушно поднялась наверх.

Бель быстро повела ее прямо по коридору, скользя мимо спальни отца, комнаты братьев и ванной.

Люсиль шагала за ней. Ей чудилось, что густые тени по углам коридора двигаются и перемещаются с места на место, что рассеянное освещение вот-вот погаснет, оставив ее в темноте, наедине с непонятными существами из углов. Вспомнилось и то, что Люсиль всегда считала, что в этом старом доме обитают привидения. Она ни за что бы сюда не переехала!

– Ты что застряла? – весело окликнула ее Бель, высовываясь из своей комнаты.

Люсиль поспешно дошла до нее, но возле порога немного задержалась, увидев картину на стене. На ней была изображена девочка, читающая книгу. Она уже почти сползла с кресла, голова сонно склонилась к плечу, книга вот-вот выпадет из рук. Рядом с ней сидела какая-то птица, но в тенях ее было плохо видно.

Бель увидела, на что она смотрит и тихо пояснила:

– Это картина моей матери.

Люсиль скромно опустила глаза и юркнула в комнату Бель.

Это была не очень большая комната, полностью выполненная во вкусе ее хозяйки. Здесь был большой письменный стол с вместительными выдвижными ящиками. У двух окон были широкие подоконники, на которые положены подушки. Большой платяной шкаф темнел в углу комнаты. Над кроватью был балдахин из тонкой невесомой ткани фиолетовых и голубых оттенков, расшитых блестками. Шторы были такого же фасона, но немного светлее. Новый пушистый ковер серого цвета. Жемчужные обои переливались мерцающим узором. У стены, напротив окон, стоял небольшой диванчик на ножках. Возле него примостился журнальный столик со стеклянной столешницей.

Люсиль задрала голову. Высокий потолок был синий, на люстре среди хрустальных подвесок висел колокольчик «музыка ветра».

Все в этой комнате было такое таинственное, загадочное, как и сама хозяйка. От фиолетовых, голубых и белых тонов веяло легкой прохладой.

Неожиданно что-то пушистое коснулось ноги Люсиль, и она вскрикнула от ужаса и удивления. Но это оказался всего лишь пушистый белый кот персидской породы. Девочка перевела дух и наклонилась к виновнику ее ужаса.

– Его зовут Бант, – пояснила Бель, пряча школьную сумку под стол. – Он любит спать у меня.

Люсиль задумчиво потеребила голубую ленточку на шее кота и подошла к небольшому книжному шкафчику возле стола. Книги были расставлены по цветам, начиная с темных и заканчивая рядом в белых обложках. Люсиль заметила несколько изданий Эдгара По, полные серии книг «Гарри Поттера», «Темных начал» и «Легенд Ночных Страж». В отличие от Люсиль, которая зачитывалась романами Жаклин Уилсон, Мэг Кэбот и Сью Уэлфорд, Бель обожала фэнтези.

Люсиль отвлек слабый аромат ванили, и она повернулась к Бель. Та зажгла ароматические свечи в высоких готических подсвечниках.

– Обожаю свечи, – призналась она, заметив недоуменный взгляд Люсиль. – И обожаю ваниль. Садись, сейчас я принесу чай.

Бель осторожно посмотрела на Люсиль, словно та была готова вот-вот раствориться в воздухе, и быстро вышла из комнаты. Шуриз послушно опустилась на диванчик. Бант тут же прыгнул к ней.

– Странная у тебя хозяйка, – тихо произнесла девочка, отстраненно почесав его за ушком.

Кот громко мяукнул.

Люсиль очень хотелось познакомиться с братьями Бель, но, наверное, они тоже не очень-то общительны. Почти во всех фильмах, которые она посмотрела, братья подруги главной героини были сплошь красавчики, и с кем-нибудь из них в конце обязательно оставалась главная девчонка истории. Кто знает, может ее собственная жизнь тоже похожа на один из телевизионных сериалов?

Послышался хлопок калитки. Люсиль встала и подошла к окнам, выходящим на улицу. Во двор зашел мальчик младше ее, в черной куртке с черными волосами. Это должно быть брат Бель. Наверное, Поль. Интересно, каково ей жить с отцом и одними братьями?

В прихожей послышались невнятные голоса, и Люсиль, очень любопытная по натуре, не смогла не подойти к двери. Она разобрала лишь самый конец фразы Бель: «…щайся и не выходи». Мальчик ничего не ответил. Люсиль вслушалась в неясные шорохи и шаги на первом этаже, но не услышала больше ничего внятного.

Но уже в следующую минуту послышались тихие шаги по ступенькам, и Шуриз поспешно отошла от двери. Она встала у стены, смотря в щель между дверью и косяком. Темная фигура поднялась в коридор и неслышно поползла вперед. Люсиль разглядела опущенную голову и черный чемоданчик в руке. В ту же секунду мальчик поднял голову, и Люсиль шарахнулась в сторону, натолкнувшись на его темный взгляд. Тихо хлопнула соседняя дверь. И на лестнице послышались более громкие шаги. Это точно была Бель. Люсиль отошла от стены и решила пока рассмотреть книжный шкаф, чтобы Бель не подумала, что она подслушивала и подглядывала. Хотя можно ли что-то скрыть от этой девочки?

Растолковав Полю, что происходит, Бель поспешила в комнату. Войдя, она увидела Люсиль, листавшую какую-то книгу. Услышав шаги, она подняла голову и спросила:

– Тебе нравится Эдгар По?

– Да, – осторожно ответила Бель, опуская поднос на столик. – Он гений.

Она принесла чашечки, заварной чайничек и тарелку с пирожными. Весь сервиз был таким аккуратным и изящным, словно сама королева пила из него чай.

– У него такие мрачные рассказы, – заметила Люсиль, ставя книгу на место. – В дрожь бросает! Я прочитала один, и мне потом целую неделю снились кошмары.

– А мне нравятся, – улыбнулась Бель. – У него такие интересные и захватывающие рассказы. И стихи тоже очень хорошие.