Изабелла загадочно улыбалась.
Я тихо опустилась на стул, что стоял поблизости.
Ничего не понимаю. Что вообще происходит? Почему маг не положит конец этому фарсу? Это всего лишь приворот, неужели он не может с ним разобраться? Да нет, бред. Маги намного могущественнее фей. Их даже сравнивать не стоит. Тогда как понимать всё это?
Я ломала голову, а королевская операция по примерке хрустального башмака развернулась всерьёз. Придворный паж, в окружении внушительного отряда гвардейцев, выполнял данное ему поручение со всей прилежностью подростка, которому доверили важную миссию.
Каждая девушка благородного происхождения получила возможность примерить необычную туфельку. Даже те, кто были на балу, мерили повторно, в надежде, что повезёт. Пока никому не везло.
Но тут очередь дошла до нас.
В моей голове царил сумбур. Я не знала, что предпринять. Не знала, что лучше, правильно. Может, нужно было не задерживаться в столице, уехать? Может, нельзя допустить встречи принца и Изабеллы? Или наоборот?
Такой раздрай в душе, что я решила оставить всё как есть.
Когда паж подошёл ко мне с бархатной подушечкой, на которой покоилась туфелька, я махнула в сторону Изабеллы:
- Вначале ей примерьте.
На что мальчик, высокомерно сморщив нос, важно заявил:
- Велено по старшинству.
Ну, велено так велено.
Но, по правде говоря, я немного нервничала. Кто знает, что задумала фея? Вдруг это продолжение её интриги? Может увлечь принца одной, а потом подсунуть ему другую - это и есть её задумка?
Присев на кресло, скинула домашний мюль* (туфли без задника прим.ав.)
Паж, напыщенно и степенно, опустился передо мной на колени, аккуратно взял башмачок и приблизил к моей ножке. Надменный вид подростка немало повеселил бы меня, если бы я не переживала кое о чём. Вокруг замерло в ожидании множество людей. Гвардейцы, скучающие, но готовые исполнить свой долг. Распорядитель, замерший со списком в руке. Наблюдатели из числа придворных. Матушка, глядящая на весь процесс с лёгким любопытством. Её подруга, запоминающая детали, чтобы было потом что вспомнить. И Изабелла, которая улыбалась теперь уже самодовольно.
Я осторожно подцепила пальчиками ноги туфлю, паж слегка надавил снизу...
С ужасом замечаю, что стопа почти свободно входит в хрустальное ложе. Уже на последних секундах движение остановилось. Не хватило пары миллиметров...
Облегчённо выдохнула.
- Увы, - сказал мне паж снисходительно.
Сделав скорбное лицо, закивала в ответ: "Увы и ах"
Надев снова свой мюль, уступила место Изабелле.
Стоит ли говорить, что туфелька пришла впору?
На несколько секунд в гостиной зависла тишина. Все были в шоке. Ну, кроме меня и Изабеллы.
Потом всё пришло в движение, все заговорили разом. Наблюдатели, бурно жестикулируя, заявляли, что нужно перепроверить. Распорядитель кричал, что указание короля выполнено в точности. Гвардейцы требовали отдать им "реквизит", за который они отвечали головой. Матушка шептала: "Этого не может быть!"
Изабелла достала из кармана вторую туфлю и надела её. В гостиной снова стало тихо.
Моя сестра смотрела на всех снисходительно, напоминая мне поведение пажа. А он, между тем, растеряв всю свою важность, растерянно переминался. Оказывается, не знал, что делать дальше...
***
Когда Изабелла и остальные отправились во дворец, в доме воцарились тишина и покой. В доме - да, но не в душах тех, кто здесь проживал.
Наша гостеприимная хозяйка отправилась в гости, полагаю, чтобы первой рассказать о событиях, имеющих отношение к правящему семейству.
Матушка, немного оправившись, стала ожидать, что Изабеллу скоро вернут в дом, заявив, что, мол, промашка вышла. Я ожидала того же. Приворот не такое волшебство, чтобы с ним не разобрался маг. Может Изабелла им понадобилась именно за этим. Чтобы снять приворот. В общем, я тоже ждала.
А через несколько дней королевские глашатаи объявили, что принц женится на нашей Изабелле. Свадьба случилась очень быстро, оказалось, что всё было готово, разве что невесту подразумевали другую. Нас во дворец не позвали, что меня крайне обрадовало, а матушку расстроило. Никто даже не удосужился просить у неё руки падчерицы. Это формальность, но всё же...
Я понимала, что как-то всё неправильно, только отправиться во дворец, где я могла столкнуться с Раулем, было выше моих сил.
Так и получилось, что на свадьбу мы не попали. Да и не только мы. Приглашён был очень узкий круг людей. Может потому, что этот брак не был желателен королю. Не знаю.
Знаю только, что на губах матушки всё чаще стала расползаться довольная улыбка. Её, никогда не предполагавшую, что сумеет так удачно пристроить падчерицу, буквально распирало от радости. Правда, радость та была с примесью недоверия, словно она так до конца и не поверила в произошедшее. Зато это не мешало ей строить планы в отношении меня. Учитывая, что мы вступили в родство с королевской семьёй, я становилась лакомым куском. В матримониальном смысле.
Оставалось лишь кисло улыбаться в ответ на восторженные рассуждения матери.
Успев за столь короткое время возненавидеть столицу, я мечтала только об одном - вернуться домой. Наверное, выражение моего лица при высказывании этого желания, не оставляло никаких сомнений в искренности моих предпочтений. Матушка смирилась с тем, что мы уедем, но всё же выторговала себе ещё один день - на покупки. Теперь смиряться пришлось уже мне, разве можно лишить женщину возможности прикупить себе безделушек, которые так поднимают настроение?
После завтрака матушка с подругой уехали, я же осталась дожидаться их. В столице не предполагалось наличие сада вокруг дома, поэтому тут негде прогуляться, разве что выпереться на проезжую улицу. Помаявшись по комнатам в одиночестве, перебрав несколько клавиш на клавесине, отбросив пяльцы после пары стежков, я уже была готова пожалеть, что не поехала с матушкой, когда доставили Новостной лист. Поскольку в последнее время, в листе много писали о свадьбе наследника, о его избраннице, то читать мне его было крайне интересно. Обрадованная тем, что есть чем себя занять в ближайшее время, я отправилась в небольшую, но очень полюбившуюся мне, библиотеку. Там устроившись со всеми удобствами, принялась за чтение.
Первые же строки буквально выбили из колеи.
Вместо королевских указов и приказов, с которых обычно начинался лист, прочла бросающийся в глаза заголовок: "Золушка"
Оторвавшись от надписи, огляделась. Да нет, вроде не сплю.
