Тор сидел на узкой койке и старался не делать глубоких вдохов. Тело болело неимоверно. Крылья жалкими обрывками болтались за спиной. Им, как он и думал, досталось больше всего. Неизвестно почему, но его надежная и действенная маскировка никогда не срабатывала на них, выдавая его с головой и добавляя проблем. Вот и на этот раз ему с трудом удалось заставить палачей и следователей не обращать внимание на вопиющее несоответствие между прекрасными крыльями и непрезентабельным телом. Кроме того, он не мог позволить себе отключить боль, потому что наблюдение за ним велось круглосуточно и неустанно, и его страдания должны были быть искренними и очевидными. Может, зря он приказал Хоттерму не вмешиваться? Побег из тюрьмы для него проблемой не был. Другое дело, что тогда вся его маскировка будет уничтожена раньше времени. Тор мечтал об это с самого первого дня, но вряд ли Адмирал успел собрать армию, а Странник прийти в себя настолько, чтобы сразу после возвращения начать войну.

Тор прилетел на Красную Планету пять дней назад и тут же был взят в оборот Зарой. Она кинулась ему на шею, рыдая как Радужный водопад, и требуя немедленного утешения. Желательно в постели. Этого он так и не смог понять. Жена окружала себя самыми красивыми поклонниками, спала с ними, стравливала их между собой и развлекалась вовсю, при этом делая все, чтобы Тор знал об этом. В каком-то смысле, он был даже благодарен всей этой толпе, прекрасно поддерживающей его имидж ни на что не способного мужа-подкаблучника. Но стоило ему появиться в зоне ее досягаемости, как Зара разгоняла их всех, и всеми правдами и неправдами затаскивала его в свою постель, не отпуская до тех пор, пока он не доводил ее ласками до глубокого обморока. Нуми-Торум не мог ей отказать, ведь она прекрасно знала, как он выглядит на самом деле и кем был когда-то, и могла разрушить его маскировку. Он вспоминал ту, которую любил когда-то давно, и занимался сексом с ней, забывая о той, в которую она превратилась. Так они и жили долгие годы.

Выслушав страшную историю похищения двойняшек и Цербера, полную нестыковок и откровенных ляпов, Тор сделал скорбное лицо и заперся у себя в кабинете на два дня, подчищая все, что могло хоть как-то вывести Императора на его настоящие финансовые или хозяйственные дела. Состояние рода Нуми-Торум уже давно превысило все мыслимые пределы, оставив далеко позади не только Императора даманов, но и парочку глав других рас Малого Совета вместе взятых. Тор никогда не задумывался, сколько же планет и галактик он так или иначе контролирует на самом деле. Это не имело никакого значения, потому что власть его не интересовала ни в коей мере. Только Белла и ее безопасность. Общий Разум Создателей это не тот противник, которого можно было победить легко и просто. Если вообще можно. К тому же, только в последние пять лет Тор понял, что в игру вступил Третий. Именно он, а не Создатели, заменил Императора даманов и его жену кодаронами. Выяснить его личность или хотя бы расу, к которой он принадлежал, оказалось невозможно. Оставалось изложить все, что он узнал Страннику и Изабель, может, хоть они смогут понять и вычислить таинственного кукловода.

А на третий день к нему в кабинет пришла Зара, и по ее лицу он понял, что на это раз им придется поговорить всерьез. Впервые за последние шестнадцать лет. Ну почему ей не хватило терпения еще на пару месяцев, как он планировал? Ответ был прост: ее к этому вынудил кто-то другой. Этого он и боялся. Первое, что сделала его драгоценная жена, это попыталась устроиться в его объятиях. Как всегда. Он сделал вид, что не заметил, и уселся за столом так, чтобы не дать ей ни малейшего шанса. Тоже как всегда. Они играли в эту игру долгие годы.

— Тор, нам надо серьезно поговорить.

— Я тебя слушаю.

— Дорогой, ты не мог бы убрать с лица эти дурацкие волосы? Я хочу видеть твои глаза. — Сказала Зара, и он слегка напрягся. Это было что-то новенькое. Он отвел ненавистные пряди с лица и заправил их за уши, сразу став похожим на полного дебила… или ботаника. Она скривилась, но промолчала. Хм..

— Говори.

— Повежливее нельзя? — Вспылила Зара, но тут же снова взяла себя в руки. Ого! Похоже, ему сейчас предъявят ультиматум.

— Прости. Что ты хотела?

— Я хотела поговорить о нас с тобой.

— Ты хочешь поговорить об этом, когда наши дети в опасности? Не самое лучшее время. — Сказал Тор, провоцируя ее на вспышку гнева. Иначе она может ходить вокруг да около очень долгое время.

— Вот опять! Все эти годы, как только я заводила речь о нас с тобой, ты тут же переводил разговор на детей! Хватит. Мне это надоело. Я хочу знать, что ты чувствуешь ко мне, твоей жене уже восемнадцать лет! Мы не говорили об этом целую вечность.

— Зара, тебе не кажется, что нам не о чем говорить? Мы давно живем каждый своей жизнью. Я работаю круглые сутки, а ты завела себе гарем и прекрасно проводишь время. — Сказал он, стараясь придать своему голосу нотки затаенного гнева. Получилось не очень, но Заре хватило.

— Ну надо же! Ты их заметил? Они нужны мне были только для того, чтобы вызвать твою ревность, дорогой. — Проворковала она, и ловким движением сумела таки усесться к нему на колени. Вот черт! Ладно, подыграем. Что же ты задумала, дорогая?

— Мое терпение не безгранично, — сказал Тор, одновременно понимая, что если дело не касается Беллы, то он может выжидать и терпеть вечность. — Чего ты хочешь от меня?

— Я хочу вернуть наши счастливые времена, Тор. Хочу, чтобы мы с тобой были только вдвоем, любили друг друга, не отвлекаясь больше ни на кого. — Зара шептала слова, касаясь губами его острого уха, надеясь вызвать желание. Лет двадцать назад это сработало бы на сто процентов, но не теперь. Он изобразил легкую дрожь, и почувствовал, что она начала заводиться. Вот черт, кажется, он переборщил!

— Дорогая, мы никогда не были вдвоем. С нами всегда кто-то был. Сначала твои родители, потом Кай Го и Цербер, потом к ним добавились дети. — Смиренно сказал Тор. Она взяла его лицо в руки и посмотрела на него взглядом изголодавшегося вампира.

— Вот об этом я и говорю. Все эти годы нам постоянно мешали совершенно ненужные и бесполезные существа. Зачем они нам, дорогой? — Спросила Зара, и гнев пополам с ужасом заполнил его разум. Так вот кто для нее их дети?!? Какой кошмар! Хорошо, что он не знал об этом раньше.

— Золотко мое, но я же видел, что ты любишь наших детей. По своему и не очень сильно, конечно, но все-таки! — Решил уточнить Тор, надеясь, что ослышался и просто неправильно ее понял. Жена рассмеялась.

— Пойми, глупый, у нас должен быть наследник, я просто выполнила свой долг. Вот и все. А Кейтана, это маленькое непоседливое чудовище, вообще не должна была появиться на свет. — Сказала Зара, окончательно снимая пелену с его глаз. Она терпела Демиана, и ненавиделадочь! Черт возьми, как же он не увидел этого за столько лет? Тор думал, что Зара просто равнодушна к ним. Его сердце сжалось от любви и жалости к двойняшкам. Похоже, не он один в их непростой семейке притворялся. Кейтана не хотела его расстраивать, и скрывала свои непростые отношения с матерью. Как же ей, наверное, доставалось от Зары! Он должен узнать, что она с ней делала.

— Тяжело тебе было с ней, дорогая? Я оставлял вас одних иногда на целые недели.

— Ты просто не представляешь как! Она постоянно нарушала все мои приказы, не хотела сидеть в комнате и заниматься. Только когда я начала использовать проверенные временем методы воспитания, она угомонилась.

— Ну надо же, а я и не знал, как тебе было тяжело, — сочувственно сказал Тор, железной волей подавляя бешенство. — И что было самым действенным?

— Старые добрые пластиковые розги по пяткам. Обычно этого хватало, чтобы Кейтана спокойно сидела у себя в комнате три дня минимум. — Доверчиво прижалась к нему Зара. Тор собрал безумную ярость и ненависть в огненный комок и словно воздушный шарик легко отпустил в глубины бесконечного космоса. Сила Света смыла его бешенство, снова делая рассудок чистым и незамутненным. Кейтана осталась жива и здорова, а это главное. Он перевел преданный взгляд на жену.