Тзинч посмотрел на входящего Магистра и заскрипел зубами. Через час истекает срок, отпущенный ему на поиски работодателя. Этот урод как следует позаботился о том, чтобы никто не смог его нанять. Он был лучшим учеником ордена, и Магистр сделал все, чтобы оставить его в стенах монастыря навсегда. Ненависть мешала разумно мыслить. Лучше смерть, чем жизнь в вечной тюрьме. Тзинч посмотрел на охрану, вошедшую вместе с главой ордена. Слишком много для него одного, но он не вернется в монастырь никогда. Самое время оскорбить довольно улыбающегося Магистра, снять ухмылку с его лица и умереть в бою. Парень открыл было рот, чтобы начать разговор, когда почувствовал тяжелую руку путника, которого спас сегодня, на своем плече.

— Что нужно сделать, чтобы нанять тебя? — Услышал Тзинч его шепот и удивленно воззрился на странного, но явно небогатого человека.

— Ты серьезно?

— Да. Думай быстрее. Этот мужик явно намерен никогда не выпускать тебя из своих цепких рук.

— 40 реалов в месяц. Из них половину я должен отдать Магистру через полчаса.

— Вот этого хватит, что откупиться о него? — Спросил Кай Го. Тзинч увидел, как тот просунул руки в свое странное одеяние и через секунду извлек из него потрясающей красоты камень, подобного которому он не видел никогда в жизни. Кусочек синего неба засиял на обшарпанном столе таверны, привлекая внимание всех без исключения посетителей.

— Что это?

— Небесный сапфир, — ответил Кай Го важным голосом, набивая цену.

Совершенно обычный драгоценный камень эффектно смотрелся в этом убогом месте. Он огляделся вокруг, прислушался к мыслям окружающих и понял, что пора забирать парня и делать ноги. Даже Магистр видел подобную драгоценность всего один раз в жизни. И где бы вы думали? На королевском жезле! Вот ведь черт! Кто бы мог подумать, что на этой планете все так плохо с сапфирами?

— Ты принимаешь оплату? — Спросил Рыцарь, выводя парня из ступора.

— Да, конечно, но у меня никогда не будет сдачи!

— Считай, что я тебя нанял до тех пор, пока на оплату твоих услуг будет хватать стоимости этого камня.

— Но это вся моя жизнь, и еще парочка после! Ты уверен?

— Да. Ты сможешь разобраться с Магистром?

— Эмм, не знаю. Как мы поделим камень? Тем более, что ему я должен отдать оплату только за первые два месяца.

— Вот дьявол! У меня совсем нет наличных. Судя по твоему лицу у тебя тоже. Ладно, придется немного смухлевать.

Магистр подошел к их столу и тяжелым взглядом уставился сначала на Тзинча, а потом, не удержавшись, на камень.

— Ты нашел себе работу?

— Да.

— Что? — Удивился тот и недобро прищурил водянистые голубые глаза. — Тогда давай мне 40 реалов и свободен. Кто твой наниматель?

— Я, — сказал Кай Го и встал из-за стола. Будут тут еще всякие старикашки над ним нависать!

— Кто ты такой?

О том, как представиться такой толпе народу, он как-то не подумал, и ляпнул первое, что пришло в голову.

— У меня нет имени, я просто Странник, — сказал Кай Го и увидел, как мгновенно побагровело лицо Магистра, а новоявленный охранник вскочил с места и встал рядом с ним, обнажив меч. Да что с ними со всеми такое? Он залез в голову старикашки и побледнел сам. Твою ж налево!

«Легенда, древнее которой нет ничего. Сказание о могущественном существе, которое спустилось с небес на сверкающей колеснице и сделало мир таким, какой он есть. Взмахом руки построившего три Великих Вечных Дворца и Кольца Вечности, указывающие путь к сокровищам великого Строителя. Он спустился к людям и выбрал среди них Трех Королей, вручив им ключи от замковых ворот и власть над всей землей.

— Кто ты? — Спросили они его. — Как тебя зовут?

— У меня нет имени, я просто Странник, — ответил он и улетел на своей сверкающей колеснице на небо.

С тех пор прошли тысячи лет. Многое изменилось: короли, страны и континенты. Мир стал жесток и беспощаден, войны раздирали страны и уничтожали целые народы. Но три Великих Дворца и Кольца Вечности оставались неизменными, и люди верили, что однажды Странник вернется и сделает так, как было раньше, а мир, спокойствие и процветание вернутся на измученную землю».

— Как ты посмел сказать такое, чужеземец! — Возмутился Магистр.

— Спокойно, я ничего такого не имел в виду. Я просто брожу по миру в поисках истины, вот и все. Не надо понимать все буквально!

— Много было таких, как ты. Все они выдавали себя за Странника, и все погибли от своей лжи в жестоких мучениях. Ты следующий.

— Ага, я понял. — Сказал Кай Го, пристально посмотрел в глаза Магистра и сказал. — Сейчас ты возьмешь этот камень в счет оплаты найма вот этого человека, соберешь свою охрану и спокойно уедешь в свой монастырь. Ты понял меня?

Магистр утвердительно покачал головой, взял камень со стола, развернулся и направился было к выходу, когда Кай Го увидел отчаянно маячившего ему Тзинча.

— Ах, да! Грамоту свободного наемника для Тзинча положи на стол возле выхода.

Они дождались, пока Магистр выйдет из таверны, и, не сговариваясь, двинулись к черному входу. Тзинч метнулся и забрал грамоту, надежно спрятав ее во внутреннем кармане куртки.

— Куда мы теперь, господин?

— Мне нужна местная одежда, и средства передвижения вроде тех, что у тебя.

— Ты имеешь в виду лошадей?

— А? Да, да. Именно их.

— Достать все не вопрос, другое дело, что ты только что подарил Магистру целое королевство и мой заработок за три последующих жизни. Мне наплевать, ведь я теперь свободен от ордена и это главное. Тем не менее, это не справедливо.

— Этот камень принесет много несчастий своим владельцам. Мне кажется, что Магистр недолго будет радоваться своему счастью. Его либо ограбят, либо о сапфире узнает король и отберет себе.

— Так что будем делать, Странник? — Спросил Тзинч и увидел, как поежился его новый господин.

— Так, не надо меня так называть. Я же не знал, что вы тут про него знаете! Кай Го или Рыцарь меня вполне устроит.

— Рыцарь?

— Не задавай лишних вопросов, Тзинч. Итак, у меня есть еще парочка камушков, — он порылся в своем балахоне и извлек три камня: алмаз, изумруд и гранат, взятый с собой больше для прикола.

— Вот этот можно продать за 500–800 реалов, — сказал Тзинч, указывая на гранат, — нам этого хватит, чтобы безбедно путешествовать пару лет-то точно.

— Вот и прекрасно.

— Кай Го, у меня к тебе большая просьба.

— Да?

— Никогда и никому больше не показывай те два камня, что у тебя остались. Каждый из них стоит целое королевство в прямом смысле.

— Хорошо, уговорил.

Через два часа из городка выехал небольшой отряд. Два всадника, пять лошадей и огромная собака с головой дракона не спеша двинулись на запад. Королевское око проводил их взглядом и поскакал в прямо противоположную сторону, торопясь доложить Первому королю последние невероятные новости. Странник вернулся, и тот, кто первым расскажет ему свою, правильную, версию происходящего, будет править миром.

4-ый Галактический Сектор, Планета Трех Королей, 23 декабря 1 485 357 года

Тзинч сидел у костра и задумчиво помешивал поленья. Дождь капал на прозрачный купол, окружающий их небольшую полянку посреди разлапистых вековых елей. Кто бы мог подумать, что его жизнь переменится вот таким коренным образом? Он не удержался и поднял взгляд на прекрасную Повелительницу Неба. Черная как ночь, с синими глазами, гибким хвостом и потрясающими крыльями. Как жаль, что они постоянно сложены за ее всегда гордо выпрямленной спиной. Тзинч отдал бы все на свете, лишь бы увидеть ее улыбку, вот такую, как сейчас, но адресованную лично ему.

— О чем мечтаете, Кейтана? — Спросил он, набравшись смелости. Она и ее брат были категорически против того, чтобы их называли Повелителями.

— Не о чем, Тзинч, о ком! — Ответила она и опять улыбнулась. Он погрустнел. Конечно, у этой богини наверняка есть парень, а может даже муж. Но кольца на пальце не было, а впрочем, что он знал об обычаях ее мира?