Самыми невыносимыми были для него первые и последние дни командировки. Когда он сходил с ума от разлуки и явственно ощущал, что что-то невозвратно уплывает. Лена уплывает от него… К другому?…

Звонки Воркутову с попытками узнать, как продвигается расследование, ничего ему не дали, потому что детектив отказался отвечать на вопросы до завершения работы. И Максиму пришлось сдаться.

Что-то по-прежнему держало его за горло и давило на грудь, сжимая ее тисками. С каждым днем все сильнее и сильнее. А когда Лена позвонила и сообщила о том, что Порошин нашел ей работу, Максим думал, что впервые в жизни совершит глупость, плюнет на переговоры и рванет назад. К ней. Чтобы оградить свою женщину от этого мужчины! Друга детства, чтоб ему гореть в аду…

Его пыл охладил Петя, вынудив остаться в Москве до завершения переговоров. И он сдался вновь.

Когда увидел сияющее радостью при виде него лицо жены, он подумал, что поступил верно, и, сжимая ее в объятьях, целуя красные щечки, нежные изгибы шеи и мягкие губы, все еще верил в то, что его опасения и догадки были плодом воспаленного воображения. Ощущая кожей ее страсть и испивая ее до дна, он отдавал ей то, чего никогда раньше не давал, чего никогда не рискнул бы ей отдать. И на ее крики отвечал ответными криками, и на слова любви, едва не сорвавшись, чуть было не ответил тем же.

И, казалось, что так и должно было. Что-то особенное, волшебное было в этих моментах их близости. То, чего не было раньше. Единения? Взаимности? Чувства?… Он думал, что счастлив. Почти… До счастья нужно лишь дотянуться. Вот оно, стоит в шаге от него, и он может назвать его по имени… Л-е-н-а…

Но на следующий день он позвонил Воркутову, и они договорились о встрече в парке…

Он подвозил Лену до кондитерской и ощущал, как почти невыносимо сильно билось в груди его сердце. Словно предвещая беду, ощущая ее в парящей тишине спокойствия перед готовящейся бурей.

И он рад бы был не думать о том, какие материалы предоставит ему детектив, хотел бы переключиться на нее, эту дорогую сердцу женщину, без которой он не мог существовать.

И он переключился. Лишь на миг забыл о том, каким должно было продолжиться для него это утро.

Лена, смущенно потупившись, посмотрела на него и покраснела. Что-то такое было в ее взгляде, от чего у него чуть было не снесло крышу. Рыкнув сквозь зубы, он с силой притянул ее к себе и с силой поцеловал.

— Я буду тебя ждать после работы, — прошептала она ему куда-то в область шеи. Нежно коснулась кожи горячими губами, вызывая дрожь во всем теле. — После работы. Приходи…

Стискивая зубы, и едва сдерживаясь, у него хватило сил лишь на то, чтобы кивнуть, завороженно глядя на расплывшиеся в улыбке губы и искрящиеся глаза.

Лена, бросив на него быстрый взгляд, выскользнула из салона автомобиля и поспешила к зданию.

А он, как идиот, смотрел на ее удаляющуюся фигурку не в силах сдвинуться с места. Минут двадцать или даже полчаса. Пока не осознал, что опаздывает на встречу с Воркутовым.

Тот откровенно не был настроен на оптимизм или дружелюбие, и это не вызывало радости в Максиме.

Брови его были сдвинуты, губы поджаты, говорил сдержанно и сухо.

— Вот, — проговорил он, протягивая Максиму большой увесистый конверт, — здесь фотографии.

И Максим понял, что его руки дрожат лишь тогда, когда конверт коснулся горячей кожи его пальцев.

— Здесь, — проговорил он сухим голосом, — здесь вся информация?

Воркутов, не глядя на него, кивнул. Засунув руки в карманы пальто, он поднял глаза вверх.

— Хотел бы вас попросить, — сказал он тихо, — перед тем, как вы откроете этот конверт.

Сердце бухнуло вниз, дыхание перехватило.

— Да?

— Очень прошу вас, — сказал мужчина, заглянув Максиму в глаза, — не делайте поспешных выводов. Это, конечно, не мое дело… я всего лишь частный детектив, который добывает информацию за деньги, но… я не хочу, чтобы вы совершили ошибку.

— Ошибку? — пробормотал Максим, стиснув зубы.

— Я сделал свою работу безупречно, можете не сомневаться, — коротко бросил Воркутов. — Просто хочу предупредить вас… — быстрый взгляд Максиму в глаза. — Не спешите делать выводы. Иногда, хотя и очень редко, слова стоят гораздо выше того, что мы можем увидеть.

Он тогда не понял, о чем говорил частный детектив. А сейчас банально боялся открывать конверт, чтобы понять их смысл. Ведь он понимал, что суть кроется именно там, за этой желтоватой шершавой бумагой. В этих фотографиях. Что он может там увидеть?! Что ужасного совершила Лена?… Или же не совершила, и он просто себя накручивает!? Придумывает то, чего нет?… Может быть, и не стоит думать об этом, а просто открыть конверт, избавив себя, наконец, от беспомощной слабости, сковавшей тело?…

Неожиданно зазвонил телефон. Незнакомая мелодия… Или все же знакомая?…

Максим нахмурился, пытаясь осознать, что его потревожило. Осмотрелся.

Острый темный взгляд замер на соседнем сиденье.

Лена оставила свой мобильный телефон в его машине. Забыла!

Он даже улыбнулся, радуясь тому факту, что у него осталась ее маленькая частичка.

Дрожащими пальцами он взял телефон в ладонь… И его глаза злобно сощурились.

На дисплее высветилось имя звонившего. Андрей.

Максим стиснул зубы так сильно, что на скулах заходили желваки. Порошин!

Наверное, ему не стоило отвечать. Конечно, не стоило!

Но, черт возьми, разве мог он просто проигнорировать этот звонок?!

— Да!? — рявкнул он в трубку.

Молчание. Долгое, томительное, убивающее… И его нервы начинают лихорадочно трястись.

— Я вас слушаю! — сказал он громко и твердо.

Электрические разряды вонзились в него со всей своей силой.

— Кто это? — услышал он в трубке знакомый мужской голос, и едва не зарычал.

— Муж! — протиснул он слова сквозь сжатые губы.

Руки сжались в кулаки. Хотелось покромсать нарушителя спокойствия на кусочки.

— Мне… мне нужно поговорить с Леной, — сказал, наконец, Андрей. Тихо, но твердо.

Максим нахмурился.

— Нет, тебе не нужно с ней разговаривать, — заявил он решительно, тяжело дыша. — Тебе не стоит с ней встречаться, не стоит даже смотреть в ее сторону!

— Не понимаю…

— А что тут непонятного, Порошин?! — почти закричал Максим, беспокойно заерзав на сиденье. — Я не желаю, чтобы Лена виделась с тобой! Это ясно?!

— А Лена знает об этом? — совершенно спокойно осведомился Андрей. — О том, что ты этого хочешь?

Максим яростно вцепился в телефон.

— Послушай, ты!.. — сдержанно выдавил он из себя. — Если ты не оставишь мою жену в покое!.. Я не знаю, что я с тобой сделаю, ты понял? Не смей и близко к ней подходить. Не вздумай ей звонить, забудь этот номер! Забудь о том, что вы вообще знакомы. Ты меня понял?

— Мне кажется, это не тебе решать, — заявил наглец. — Лена уже взрослая женщина, и она…

Максим взбесился.

— Я ее муж, и запрещаю…

— Именно потому, что ты ее муж, я и не оставлю ее одну! — выпалил Андрей решительно.

— О чем ты? — сквозь зубы выдавил он.

— Ты знаешь, о чем я! — коротко бросил Андрей. — Я не оставлю ее, я буду с ней ровно столько, сколько ей будет нужна моя помощь и поддержка.

— Моей жене не нужна помощь от тебя! — едва не задохнулся Максим от ярости.

— Я не позволю тебе ее убивать и дальше, это ясно?!

— Да какое ты имеешь право?… Ты, сосунок!? Кто ты такой, откуда взялся?! Пока ты не приехал, у нас с Леной все было хорошо!..

— Да если бы я не приехал, Лена сошла бы с ума от жизни с тобой! — перебил его Порошин.

От правды закололо щеки, а сердце забилось в висках.

— Не лезь в наши отношения, — с угрозой предупредил Максим, сузив от злости глаза. — Это не твое дело.

— Это мое дело! Лена дорога мне…

— Она моя жена! — взревел Максим, не сдерживаясь. — Не смей и пальцем до нее дотронуться, понял меня?!

— Я буду рядом с ней до тех пор, пока она не скажет мне уйти, — стоял на своем Андрей. — А она не скажет этого, потому что ты убиваешь ее, а со мной она такая, какой и была десять лет назад!