Лена потупилась, а потом вновь подняла на него быстрый взгляд.

— Я свой диплом не покупала! — четко выговорила она. — И, если не желаете нанимать меня на постоянную работу, то хотя бы возьмите на испытательный срок, — она заглянула в серые глаза. — Я докажу, что умею делать.

Мужчина долго и пристально смотрел на нее, словно изучая, молчал, а потом вдруг сказал:

— Знаете, Елена, — голос стал немного мягче, — этими вопросами я не занимаюсь. Все решает директор кондитерской, я только владелец, все остальное не моих рук дело, — он наклонился над столом. — Вы вообще могли меня не застать в городе, я бываю здесь крайне редко, обычно обитаю в Москве.

— И что же?… — отчего-то вмиг осмелев, спросила Лена.

— Я приму вас на работу, причем на постоянную, а не на какой-то там испытательный срок, — сказал Марат Каверин. — И не потому, что Андрей мой друг. Я не хочу, чтобы считали, будто вы устроились ко мне по знакомству. Просто я дам вам шанс, — он криво усмехнулся. — Я очень не многим его даю, Елена, поверьте, поэтому считайте, что вам повезло. Я посмотрю, на что вы способны, и если вы оправдаете… — он вновь криво усмехнулся, — мои… хм… ожидания, я буду очень рад.

Лена смотрела на него, все еще не в силах ему поверить.

— То есть, вы принимаете меня на работу? — выдохнула она, словно лишившись возможности говорить.

— То есть, да, — сказал Каверин, поднимаясь из-за стола и поворачиваясь к девушке спиной. — Я позвоню директору и скажу, что вы к нему подойдете, — обернулся к ней полубоком. — Когда вы сможете?

— Сегодня, завтра… — поспешно выговорила девушка, — когда ему удобно будет меня принять.

— Ну, сегодня вряд ли получится, — покачал Каверин головой, — а вот завтра… Да, я скажу, что вы подойдете завтра. К двенадцати, он обычно бывает свободен. Адрес знаете? — он посмотрел на нее, резко обернувшись.

Лена вздрогнула, расширив глаза, и отчаянно закивала.

— Вот и отлично, — коротко бросил Марат Александрович. — Подходите и решайте с ним оставшиеся проблемы.

Наверное, этой фразой он хотел показать, что разговор окончен? Повернулся к ней спиной, устремив взгляд в окно, засунув руки в карманы брюк и напряженно выпрямившись.

Лена резко подскочила с кресла, прижимая сумку к себе.

— Спасибо, — проговорила она тихо, а потом громче повторила: — Спасибо вам большое.

Мужчина даже не дрогнул, не обернулся к ней, лишь коротко кивнул, уставившись на стекло со стекающими по нему длинными змейками дождевых капель.

И Лена двинулась к выходу, считая, что разговор с Маратом Кавериным завершен. Он сказал все, что хотел сказать.

Уже у самых дверей она остановилась, бросила быстрый взгляд на фотографию его жены и проговорила:

— Я очень надеюсь, что ваша жена вскоре найдется.

И тут он вздрогнул, напряженно выдохнул, вскинул подбородок вверх и уверенно выговорил:

— Найдется, не переживайте!

Лена вздрогнула, словно бы слыша окончание этой фразы, невысказанное вслух, — «куда она денется».

— До свидания, — проговорила она тихо и, потянув ручку на себя, осторожно и неслышно выскользнула из кабинета.

На душе у нее, несмотря на мрачность и сухость Каверина, было тепло, светло и спокойно.

Со счастливой улыбкой она попрощалась с Кариной и, едва выйдя в холл, смеясь, позвонила Андрею поблагодарить его и поделиться замечательными новостями.

Совсем забыв о том, что в Москве с нетерпением, сводящим его с ума, ее звонка так неистово и отчаянно ждал совсем другой человек.

И все-таки она ему позвонила. В конце дня, вечером.

После того, как Андрей спросил у нее, как отреагировал Максим на то, что она теперь будет работать, она вспомнила о том, что ничего не сказала мужу. Не только о том, что ее приняли на работу, но и о том, что у нее вообще есть возможность работать.

Стало стыдно. Лена даже почувствовала, как щеки залились краской, охватывая огнем, казалось, все ее тело.

Она не позвонила мужу, человеку, которому должна была сообщить обо всем в первую очередь. Забыла? Не подумала о том, что ему вообще стоит звонить? Хотела скрыть от него сам факт работы? Но он бы узнал. Он бы обязательно узнал обо всем. И лучше раньше, чем позже. Лучше от нее, чем от кого-то еще.

Но в тот момент, когда она с радостно бьющимся сердцем выскочила на улицу, сияя улыбкой и светясь от счастья и переполнявших ее эмоций, девушка не подумала о Максиме. Первая ее мысль была о том, что нужно позвонить Андрею. Сообщить о том, что все получилось. Ему. Поблагодарить за помощь. Его.

И сделала она именно это. Потянулась за телефоном и набрала заветные цифры. А, услышав его голос, уже не могла сдерживать радости, бьющей через край ее души.

— Андрей! — радостно выдохнула Лена в трубку. — Андрей, он меня принял! Марат Каверин сказал, что я могу работать у него! — говорила она с улыбкой на лице. — Он меня принял, представляешь?!

Он, наверное, улыбался. Так же, как и она, радовался ее успеху. Восторгался так же, как и она.

— Я же тебе говорил, — обрадовался ее словам мужчина. — Я знал, что Марат не откажет. Хороший он мужик, хотя и со сложным характером.

— Он сказал, что завтра я должна подойти к директору кондитерской и договориться с ним обо всем, — сообщила Лена, почти задыхаясь от счастья и сжимая телефон дрожащей рукой. — Представляешь, уже завтра… завтра я смогу…

Она почти задохнулась, слова горячим комком слез застряли в горле, перебивая дыхание.

— Я смогу работать!.. — проговорила девушка, запинаясь. — Работать, как я и мечтала!.. — и рассмеялась.

Рассмеялась громко, заливисто, задорно и искренне. Вскинув голову вверх, в темно-синее грозовое небо, готовое вот-вот взорваться разрушительным раскатом грома и разлиться на землю проливным дождем.

Но Лена улыбалась. Смеялась. На душе, несмотря на рокочущий ветер, завывающий вокруг нее, захватывающий ее в свой холодный, почти леденящий плен, было тепло и светло. И это горячее тепло разливалось по коже, проникало внутрь ее существа, скользило по венам, неслось с кровью к пульсирующим вискам.

Холодный октябрь, наконец, наконец, принес немного счастья в ее дом. В ее личный маленький мир.

Она все еще не верила тому, что произошло. Неужели, правда?… Завтра, уже завтра она договорится о работе?… О своей первой работе. Сможет, наконец, оторваться от земли и взлететь, вспорхнуть, вознестись ввысь, не оглядываясь назад и закрывая глаза на то, что когда-то пришлось пережить!?

Она, запинаясь, рассказывала о том, что произошло, сбиваясь, благодарила Андрея за то, что он для нее сделал, а потом опять смеялась, и не могла остановиться. Кружилась в танце желтых листьев и каплях начавшегося дождя, улыбаясь и вызывая недоуменные улыбки на лицах проходящих мимо людей. Улыбалась им тоже, желая поделиться своей радостью со всеми, на кого падал ее взор. Наверное, ее улыбка сейчас, как и раньше, много лет назад, могла осветить весь мир своим искрящимся сиянием.

И все же… все же… Что было не так. Что-то щемило, давило, тоскливо скреблось по коже, рвалось изнутри.

Но она старалась подавить в себе эти неприятные ощущения, которым не могла найти объяснения.

— Спасибо, Андрей! — воскликнула она, неспешно направившись к остановке. — Спасибо большое! Если бы не ты…

— Я же говорил, что все будет хорошо, — услышала она его тихий успокаивающий голос. — Я верил в это.

Такой родной. Добрый, поддерживающий. Всегда ее поддерживающий, а сейчас — особенно! Какие бы мотивы и причины у него не были, он всегда был с ней. Даже пусть надеясь на то, чего она никогда не сможет ему дать, он все равно разбивался в кровь, но старался помочь ей. Верный, щедрый, милосердный и все понимающий. Ее ангел.