Она хотела скрыться от него, спрятаться, убежать. Куда угодно, только бы быть уверенной в том, что он не найдет ее. Она не готова была видеть его, тем более разговаривать с ним или терпеть его прикосновения после случившегося, хотя он и старался ее не касаться в эти дни.
Она желала лишь одного — сделать все возможное для того, чтобы он не нашел ее.
В один день она рассчиталась с работы, услышала недоуменные возгласы в ответ на свое неожиданное заявление и настойчивые предложения остаться, которые решительно отклонила. Получив заработанное, забросила все самое необходимое в дорожную сумку… и ушла. Куда глаза глядят. На вокзал.
А сейчас, когда разгоряченный недавними событиями мозг, стал воспринимать окружающий мир, она задумалась о том, что сделала. Опрометчиво? Глупо? Безрассудно? Но она не могла иначе! Все внутри нее горело от боли и обиды, рвалось наружу, чтобы раствориться в море обид еще одной каплей несбывшихся надежд, поломанных желаний и преданной любви. Любви, которую она так и не смогла спасти.
Она ничуть не сомневалась в правильности своего поступка. Она знала, что, наверное, впервые за эти годы поступила именно так, как должна была поступить.
Пассажиры вагона, несущего ее прочь от прошлой жизни в едком аду, казалось, и не обращали внимания на девушку, свернувшуюся комочком боли у окна и закрывшую глаза. У них было слишком много своих забот и проблем, чтобы быть причастными к чужому горю.
Поэтому, когда Лена услышала звонкий женский голос, обращенный к ней, вздрогнула от неожиданного вторжения в свои мысли и стала озираться по сторонам в поисках говорившего.
— Хотите яблочко?
Лена обернулась на голос, приподнимая брови. На нее взирала невысокая женщина лет шестидесяти на вид, с пучком черных, уже поседевших волос и с улыбкой на пухлых губах.
Она, улыбаясь, протягивала ей красное яблоко, вроде бы обычный жест, ничем не примечательный, но Лена смущенно потупилась и отрицательно покачала головой.
— Держите, — указала женщина на свою ладонь, — угощайтесь. Сладкие, со своего огорода. В этом году уродилась у меня яблонька.
Слабо ей улыбнувшись, Лена робко взяла яблоко в руки.
— Спасибо.
— Да не за что, — отмахнулась та и, откинувшись на спинку сиденья рядом с Леной, посмотрела в окно. — А вы к нам в края какими судьбами, если не секрет? — спросила она вдруг.
Лена испуганно посмотрела на нее, сильнее сжав яблоко в руках, но, не выдержав пытливого, казалось, все замечающего взгляда, опустила глаза.
— А почему вы решили, что я… неместная? — проронила она.
— Так у нас чужаков издалека видно! — воскликнула женщина так, словно это было очевидно. — Да и знаю я всех в нашей деревне. Мы с ними в одном вагоне часто ездим, а вас я здесь впервые вижу, — наклонив голову набок, с любопытством рассматривая Лену с головы до ног, задумчиво проговорила незнакомка.
Лена грустно улыбнулась и, ничего не ответив, посмотрела в окно.
— Что, — подала голос соседка по вагону, — родственники, может, там? Или подруга? — пожала она плечами.
— Нет у меня родственников, — со вздохом сказала Лена, словно признаваясь в чем-то интимном.
Женщина, казалось, смутилась.
— Простите, я не хотела вас задеть. Я не со зла, — начала оправдываться она, подсаживаясь ближе. — А что же вас в наши края-то занесло? Вы девушка, сразу видно, городская, не место вроде бы там…
Лена поджала губы.
— Не место?… — покачала головой она и грустно добавила: — Да и в городе места тоже не нашлось.
Женщина задумчиво замолчала, покачав головой. И этот взгляд, пронизывающий насквозь, знал все.
— Что, убежали, что ли, от кого? — с подозрением в голосе предположила она. — От мужа, небось? — с пониманием качнула она головой. — Бабы у нас все такие, чуть что, так деру дают от мужиков. Хотя не мое это дело, вы уж меня извините, — поспешно выговорила она, отсаживаясь от Лены.
Лена вздрогнула, подивившись правильности этой догадки, напряглась, но промолчала.
Незнакомая женщина. Чужая женщина… Но отчего же Лена чувствует в ней… участие и поддержку?!
— О! — воскликнула та, заметив реакцию Лены на свои слова, наклонилась к ней ниже и зашептала с сочувствием: — Что, бил, вас небось?
Сердце забилось в груди отчаянно, но глухо. Губы стали сухими и словно онемели.
— Я бы… — чувствуя на языке привкус металла, пробормотала Лена, — я бы так не сказала…
— Защищаешь его? — с пониманием закивала соседка, стремительно переходя на «ты». — Понимаю… — и вдруг: — А жить-то тебе там есть где? В деревне?
Лена вздохнула и отчаянно замотала головой. Покрутила яблоко в руках, ощущая, что те дрожат, и слабо улыбнувшись незнакомке, сказала:
— Некуда мне идти.
Та смотрела на нее с пониманием, и во взгляде этих все понимающих глаз не было ни капли осуждения.
— Мда, — протянула женщина, скривившись. — И что же ты делать собираешься?
Лена пожала плечами и отвела взгляд на яблоко, вновь покрутив ее в руках.
— На месте разберусь.
— Эээ, куда тебя понесло! — воскликнула незнакомка. — Не разберешься, — с уверенностью заявила она. — Тебя как звать-то? — и, заметив, как Лена напряглась, добавила: — Да не бойся ты. Все равно скоро все о тебе узнают. У нас секреты долго по деревне не ходят.
Девушка сглотнула, ощущая потребность высказаться. Хоть кому-то!..
— Лена, — пробормотала девушка, не глядя на свою попутчицу.
— А меня Татьяна. Михайловна, — представилась женщина и, задумчиво покачав головой, окинув девушку внимательным взглядом, заявила: — Жалко мне тебя, вот что ты делать будешь, как приедешь?
— Не знаю, — вздохнув, проронила Лена и устремила взгляд в окно. — Может, домик кто сдает? Я спрошу.
— Ну да, ну да, — промычала соседка по вагону, задумчиво глядя в сторону. — Ты там поспрошай, может, что и подыщешь. А вообще у нас редко кто дома сдает, заброшенные если только. Но таких у нас хоть и много, но они для житья не годятся.
Лена вновь вздохнула, но промолчала. Она решила, что все равно не сдастся. И не вернется назад!
— Что же ты не узнала ничего? — укорила ее Татьяна, покачав головой. — Совсем это не разумно. Поехала, не зная куда, зачем, да и родных там нет, говоришь, — она окинула Лену беглым взглядом. — Мда, а что ты делать умеешь? Работаешь кем?
— Я кондитер по образованию, — проговорила девушка, отчего-то смутившись. — И работу мне не найти, получается, — грустно вздохнула она и горько улыбнулась.
— Почему же? При желании все можно найти, — возразила новая Ленина знакомая. — Кондитеров у нас в деревне, конечно, нет. А вот продавец местного продуктового магазина, Нинка Сёмина, недавно в город перебралась, так там теперь эти… как их?… вакансии требуются, — она посмотрела на Лену. — Можешь подойти да и поспрошать, может, Иваныч тебя и возьмет на работу. Если хочешь, конечно, — подозрительно сощурилась она, глядя на девушку из-под сведенных бровей.
— Спасибо, — проговорила Лена завороженно.
— Да не за что, — отмахнулась женщина, скривившись. — Откуда мне знать, может, ты и не подойдешь ему, — а потом вдруг добавила миролюбиво: — Хотя для Иваныча главное, чтобы санитарная книжка была, да чтобы считать умела, так он на работу кого хошь возьмет, — поджала губы. — Меня вон тоже звал, да только я не могу, у меня спина и варикоз, не могу долго стоять. А ты вроде здоровая на вид. Санкнижка есть?
— Да, конечно… — смущенно пробормотала Лена, краснея под ее внимательным, оценивающим взглядом.
— Ну, вот и отлично. Я тебе адрес дам, по нему сходишь, — заявила Татьяна, вскинув подбородок. — А уж жилье сама себе подыскивай, с этим помочь не могу. Как приедешь, поспрошай у кого, может, повезет.
Лена взметнула на нее изумленные глаза, горящие искрами надежды на бледном осунувшемся лице.
Ей так много хотелось сказать этой славной женщине, которая, сама того не ведая, открыла ей дорогу в новый мир, так много благодарностей хотелось выразить, хоть как-то высказать ей признательность. Но, едва лишь открыв рот и посмотрев на нее, Лена поняла, что этого не требуется. Женщина уже отвернулась к окну, глядя на проносившийся за окном осенний пейзаж, и не ждала реакции на свои слова.
